Короткий рассказ: Залитые солнцем ступени

«О, бабушка, как же я по тебе скучаю!» — миссис Лань подметала опавшие листья на заднем дворе после необычно сильного дождя прошлой ночью, когда услышала голос, похожий на голос ее мужа. Она остановилась, подняла глаза и увидела его стоящим на ступеньках. Утренний солнечный свет отбрасывал его тень на стену, мерцающую, как кинопленка, с ее приглушенными, старомодными цветами. В тот момент она ясно увидела в его глазах более проникновенный взгляд, или это было просто ее воображение?
Прошло так много времени с тех пор, как она слышала от него слова любви. Что ж, они уже приелись; кто еще произносит эти нежные слова, как это делали молодые люди? Она это понимала, но никак не ожидала, что он скажет их ей так естественно сейчас.
«Муж, почему ты не остаешься в комнате, чтобы согреться, вместо того, чтобы выходить сюда?» «Жена, я тебя так люблю!» Хотя они были одни в доме, она все равно немного стеснялась, как в молодости, когда он признавался ей в любви.
В утреннем тумане легкий прохладный ветерок заставил ее слегка вздрогнуть. Она отложила метлу и помогла ему вернуться в постель.

***

Прошёл почти год с момента его несчастного случая. Тогда он напился до беспамятства и потерял сознание. Когда он был дома, каждый раз, когда он напивался, жена выбегала за ворота. Пока он не выходил за ворота, он был в безопасности. Но каким-то образом ему всё же удавалось тайком выбираться наружу. В последний раз, когда он сбежал, как и прежде, он направился прямо к дому господина Шесть Киена и начал ругаться. Он ругался из поколения в поколение, используя всевозможные ужасные слова, которые он не мог вспомнить, когда протрезвел. Госпожа Лань продолжала расспрашивать его, пока он наконец не рассказал ей о захвате земли, который происходил ещё со времён его отца. «Это всё в прошлом!» — сказала госпожа Лань, и он согласился, но когда он снова напивался, обида всплывала на поверхность с новой силой.
В тот раз, прямо посреди ночи, прохожие нашли его лежащим на обочине дороги, едва живым, и подумали, что он мертв. Они отвезли его в больницу и попытались связаться с его семьей. На следующий день его жена узнала новости, но ей не разрешили войти. Дети боялись, что, увидев его состояние, она не сможет этого вынести и заболеет, что еще больше усугубит ситуацию.
Позже Ба рассказал матери, что отца избили, что если бы тот просто упал пьяным, то не был бы весь в царапинах и не истекал бы кровью. К счастью, он выжил. Хай, работающий юристом, собирал доказательства для привлечения преступника к ответственности, но ничего не нашел. В сельской местности не было камер видеонаблюдения, человек, доставивший его в больницу, ничего не знал, а местная полиция, увидев, что пострадавший пришел в сознание, больше не обращала на него внимания. Хай тоже сдался, посчитав выживание отца великим благословением!
Действительно, в каждой туче есть проблеск надежды. Он очнулся от комы, его воспоминания были полны взлетов и падений. Но то, что он совершенно забыл, обрадовало всю семью, словно они выиграли в лотерею: он забыл пить алкоголь и курить — две привычки, которые были у него с юности, привычки, от которых, как ему казалось, он никогда не сможет избавиться.
Она никогда не забудет жестокие избиения, которые ей причинял муж в пьяном угаре, просто потому что она не успела сбежать. Она становилась старше, уже не такой сообразительной, как в молодости. Ее трое детей часто навещали дом, видя, как их отец пьяный гоняется за матерью, их глаза были полны печали. Им было жаль отца, мать и их переплетенные судьбы, связанные вместе лишь для того, чтобы зайти в тупик, оказаться в безнадежной ситуации без выхода. Люди говорят: «Трудно бросить что угодно, но алкоголь — да!» Она была в полном отчаянии, потому что ее советы были подобны ветру, дующему ему в уши. Много раз в больнице врач выписывал лекарства, спрашивая его: «Эту болезнь можно вылечить, только бросив пить. Вы можете бросить?» Он быстро качал головой: «Я пытался, но не могу». «Тогда смиритесь с болезнью, нет смысла тратить деньги на лекарства». Он небрежно отвечал: «Я всё ещё буду принимать лекарства, но бросить пить не собираюсь».
Она была свидетельницей его случаев, близких к смерти, в основном из-за алкоголя. Иногда, еще до рецидива болезни, он сильно напивался и падал где-нибудь в обморок, а соседи приносили его домой в ужасном состоянии — зрелище, вызывавшее одновременно жалость и гнев.
На этот раз врач сказал, что он выпил слишком много алкоголя и у него развилась атрофия мозга; когда его выпишут из больницы, он будет как ребенок.
Каждый раз он требовал есть, даже когда рис еще не был полностью готов. Она накрывала ему на стол, чтобы он мог сесть и поесть. Если еда ему не нравилась, он разливал ее по всему дому. Она смотрела на это, ее сердце сжималось от гнева, она сожалела и о своих усилиях, и о том, что все это было потрачено впустую. Однажды рано утром, увидев, как он испражняется по всему дому, она разрыдалась, как ребенок. Она посмотрела на родовой алтарь, гадая, какой грех она совершила, что должна была служить человеку в полубессознательном состоянии в возрасте 70 лет, с седыми волосами, и все еще служить ему вот так?
Дети очень любили своих отца и мать, но те жили далеко. Они искали способ избавить мать от бремени, поместив отца в дом престарелых. Младшая дочь обратилась в соседние районы города, но люди сказали, что не примут человека с таким отсутствием самоконтроля, как у её отца. Они добавили, что если бы такое место и приняли, то это обошлось бы очень дорого, в десятки миллионов донгов.
Ту, будучи более вспыльчивой, сказала: «Если папа собирается вести себя так неразумно, давай переберёмся в кладовку и запрём дверь!» Она не могла этого вынести; разве это не будет равносильно заключению его в тюрьму? И позволит ли он себе вообще оказаться в тюрьме? Раньше он был таким добрым и спокойным, а теперь стал таким раздражительным и разрушительным. В моменты отчаяния она могла лишь взывать к небесам и молиться предкам перед алтарём, давая волю слезам.
«Ребенку просто нужна любовь», — услышала она это глубокой ночью, когда сон никак не приходил.

***

Утро было прохладным. Холод напомнил ей о мирных днях минувших. В это время года и погода, и пейзажи ее родного города были прекрасны! Прекрасны, как картина, завораживающая зрителя. Когда они были молоды, муж водил ее по дорогам, усеянным полевыми цветами. Цветы обильно цвели на пологих склонах холмов, такие же прекрасные, как и любое туристическое место. Однажды он сказал ей, что, возможно, когда-нибудь это место станет известным туристическим центром, потому что зимой оно словно преображается, становясь удивительно красивым.
Однажды зимним утром он взял ее на прогулку, и они остановились у придорожного ларька с грибной кашей. Каша, приготовленная только из грибов, была настолько вкусной до последней капли, что она с теплотой вспоминала о ней. Хозяин объяснил, что грибы растут в высокогорье и появляются только раз в год, в это холодное время года. Чтобы полностью раскрыть вкус грибов, каждый этап должен быть тщательно продуман: от сбора грибов без их раздавливания до использования правильного сорта риса для достижения идеальной консистенции. Сладость грибов в сочетании с рисовой пастой создавала естественный ароматный и сладкий вкус, не требующий дополнительных приправ.
Сегодня утром она вдруг вспомнила о грибной каше. В такой холодный день тарелка грибной каши, посыпанная свежей зеленью и кинзой из ее сада, была бы идеальным вариантом. Она поставила кастрюлю с обычной рисовой кашей на плиту и пошла на ближайший рынок, чтобы посмотреть, не найдется ли там хороших грибов для каши.
«Эти грибы восхитительны! Мой сын только что собрал их сегодня утром. Они отлично подходят для жарки, тушения в соевом соусе или добавления в кашу!» — восторженно воскликнула молодая продавщица грибов. Старушка высыпала грибы в сумку, остановилась, чтобы купить еды на обед, и поспешила домой к мужу.
«Папа, вот твоя любимая грибная каша!» — сказала она, принося к столу две тарелки каши. Сегодня ей хотелось поесть вместе с ним. Во время еды она неторопливо рассказывала истории о старых временах, когда он водил её есть грибную кашу. Время от времени она поворачивалась к нему и спрашивала: «Ты помнишь?» Она заметила, что он стал мягче, приветливо кивал, хотя его взгляд оставался отстранённым и рассеянным.
Теперь ее радость заключается лишь в том, что она видит, как он доедает рис, который она ему дает, ест аккуратно, ничего не оставляя недоеденным и не рассыпая его на пол. Она заметила, что он слушается, когда она его уговаривает, но реагирует, бросая и ломая вещи в доме, когда она его ругает.
Днём он отказался принимать душ, поэтому жена уговорила его: «Иди прими душ и помойся, а потом позвони нашей младшей дочери!», и он согласился. Ему нравилось разговаривать с младшей дочерью, потому что у неё был такой приятный голос, всё, что она говорила, было приятно слушать. Но во всех звонках говорила только младшая дочь; он не знал, что ответить.
На этот раз она увидела, как зашевелились его губы, словно он хотел что-то сказать. На экране видеозвонка их младшая дочь тоже ждала голоса отца. Наконец он произнес: «Когда вернешься домой, позвони мне, чтобы я открыл дверь!» Она смотрела на него с изумлением. На другом конце провода их младшая дочь тоже плакала от радости!

***

Ещё вчера стояла жаркая и влажная погода, а сегодня утром после ночного дождя стало прохладно. Эти свежие утра часто приносят ей сюрпризы, как, например, признание, которое ей сделал сегодня утром муж.
Завтрак ему подала жена: две тарелки каши из красной фасоли, приготовленной с овсянкой, черными семенами кунжута и красными финиками. Он сел и ел, как послушный ребенок.
У ворот раздался крик, и она попыталась подняться, но он вскочил на ноги еще быстрее: «Наша младшая дочь дома!» Она удивленно выглянула наружу; действительно, у ворот стояла их младшая дочь. Опасаясь, что он может поскользнуться и упасть, она предложила открыть ей ворота, но он отмахнулся: «Я вчера обещал открыть ей ворота!»
Она отступила назад, с тревогой наблюдая за каждым его движением на ступенях, залитых золотыми лучами утреннего солнца.
Но сегодня он был не таким медлительным, как обычно; его осанка была прямой, каждый шаг легким и непринужденным. Она наблюдала за ним, пока не увидела маленькую фигурку их младшей дочери, прижавшуюся к нему на руках, глаза которой затуманились от слез счастья.