Trong bối cảnh Đặng Văn Lâm gặp chấn thương vai và không thể cùng ĐT Việt Nam tham dự AFF Cup 2020, vị trí trấn giữ khung gỗ đang là sự cạnh tranh giữa Trần Nguyên Mạnh và Bùi Tấn Trường. Đây đều là những thủ môn kỳ cựu, dạn dày kinh nghiệm của bóng đá Việt Nam. Cả Nguyên Mạnh và Tấn Trường đều từng là sự lựa chọn số 1 trong khung gỗ của ĐT Việt Nam trong quá khứ. Nhưng sự trở lại của bộ đôi người gác đền ở tuyển quốc gia là điều mà không nhiều người ngờ tới.
Đầu tiên là quyết định gọi Tấn Trường trở lại ĐTQG sau gần 10 năm, thậm chí đã có thời điểm người ta tin rằng thủ môn của Hà Nội FC có thể cạnh tranh sòng phẳng với Văn Lâm. Nhưng rồi những lùm xùm bên ngoài sân cỏ liên quan tới các hoạt động trên các trang mạng xã hội, cộng thêm ảnh hưởng từ chuỗi trận thua liên tiếp ở vòng loại World Cup, đã khiến HLV Park Hang-seo quyết định điền tên Nguyên Mạnh vào danh sách tuyển Việt Nam ở chiến dịch AFF Cup 2020. Động thái này của ông Park được cho là tạo ra áp lực cạnh tranh vị trí cho Tấn Trường.
 |
| Nguyên Mạnh lần đầu bắt chính cho tuyển Việt Nam sau 5 năm. |
Và quả thực Nguyên Mạnh đã khiến Tấn Trường phải thực sự lo lắng với màn trình diễn ổn định trong chiến thắng 2-0 trước Lào ở trận ra quân. Thủ thành sinh năm 1991 đã thi đấu với sự tập trung và cảnh giác cao độ trong suốt 90 phút dù không phải hoạt động quá nhiều. Và trong tình huống hiếm hoi phải làm việc vất vả, Nguyên Mạnh đã cho thấy đẳng cấp và bản lĩnh của mình khi cản phá thành công cú dứt điểm của ngôi sao châu Âu Billy Ketkeo bên phía Lào trong tình huống 1 đối 1. Đây cũng là lần đầu tiên sau 5 năm Nguyên Mạnh lại mới bắt chính cho tuyển Việt Nam.
 |
| Pha bóng đáng quên của Nguyên Mạnh ở bán kết lượt về AFF Cup 2014. Ảnh tư liệu |
Vì vậy, cũng sẽ là không bất ngờ nếu ở trận gặp Malaysia vào ngày 12/12 tới đây, trận đấu được coi là chung kết bảng B, Nguyên Mạnh lại tiếp tục nhận được sự tin tưởng của HLV Park Hang-seo. Và nếu nhắc tới Malaysia, thì hẳn Nguyên Mạnh sẽ là một trong những người cảm thấy xúc động nhất. Lý do là bởi người gác đền xứ Nghệ đã phải trải qua một kỷ niệm cay đắng 7 năm về trước ở trận bán kết lượt về AFF Cup 2014, chạm trán "Hổ Mã Lai".
Sau khi xuất sắc vượt qua vòng bảng với sự dẫn dắt của HLV Toshiya Miura, Việt Nam đụng Malaysia ở vòng bán kết. Và ở trận lượt đi trên đất Malaysia, màn tỏa sáng của Văn Quyết đã giúp những chiến binh Sao vàng giành chiến thắng 2-1. Với 2 bàn sân khách, Việt Nam dù có thua 0-1 trên sân Mỹ Đình vẫn sẽ có vé vào vòng chung kết. Thế nhưng, 45 phút đâu tiên của trận bán kết lượt về chẳng khác nào "màn tra tấn" người hâm mộ nước nhà.
Kết thúc hiệp 1, tỷ số đã là 4-1 nghiêng về Malaysia. Trong đó, ở bàn thua thứ 2, chính Nguyên Mạnh và Văn Biển là những người đã phối hợp không tốt. Phút thứ 79, đội trưởng Công Vinh hoàn tất cú đúp của mình, nhưng tỷ số thua 2-4 đã khiến Việt Nam cay đắng nhường vé vào chung kết cho Malaysia.
Đó là vết thương rất lớn của bóng đá Việt Nam và cá nhân Nguyên Mạnh nói riêng. Thủ môn xứ Nghệ luôn ấp ủ và mơ về một kỳ AFF Cup trọn vẹn sau khi đã liên tiếp thất bại vào năm 2014 và 2016. Đó là những giải đấu mà Nguyên Mạnh có rất nhiều khoảnh khắc cản phá xuất sắc và được so sánh với "người nhện" De Gea. Nhưng những sai lầm nhỏ nhặt đã khiến anh và đồng đội luôn phải dừng chân ở bán kết. Rõ ràng, chỉ có bắt chính cho tuyển Việt Nam, đánh bại Malaysia và rồi lên ngôi vô địch tại AFF Cup 2020 mới có thể giúp Nguyên Mạnh nguôi ngoai những nỗi dằn vặt quá khứ và ca khúc khải hoàn trong màu áo đỏ sao vàng.
Tấn Trường cũng vậy, anh cũng chẳng có mấy ký ức đẹp khi nhắc về Malaysia. Sau nỗi oan "bán độ" và cú bóp cổ thần thánh của HLV Henrique Calisto ở SEA Games 2009, Tấn Trường tiếp tục gặp sự cố ở AFF Cup 2010. Cụ thể ở trận bán kết, hàng loạt mánh khóe mà CĐV Malaysia thực hiện trên khán đài Bukit Jalil như soi đèn laze vào mắt thủ môn sinh năm 1986 khiến anh không thể bắt gọn trái bóng và giúp Safee Sali bật cao đánh đầu ghi bàn. Người hâm mộ Việt Nam đã không khỏi bàng hoàng và liên tục trách cứ Tấn Trường.
 |
| Tấn Trường cũng từng mắc sai lầm trước Malaysia ở AFF Cup 2010. Ảnh tư liệu |
Thua 0-2 ở trận lượt đi, Việt Nam chẳng thể lật ngược thế cờ ở trận lượt về và dừng bước trước ngưỡng cửa trận chung kết. Thực tế Tấn Trường đã có dịp tái ngộ và đánh bại Malaysia ở vòng loại 2 World Cup 2022, nhưng dĩ nhiên đấu trường AFF Cup vẫn là một cái gì đó mang tính biểu tượng hơn cả trong khu vực.
Ngày 12/12 tới đây, gặp Malaysia ở AFF Cup 2020, HLV Park Hang-seo sẽ phải toan tính kỹ lưỡng trước khi quyết định xem ai sẽ là người bắt chính cho tuyển Việt Nam. Nhưng có một điều chắc chắn là cả Nguyên Mạnh và Tấn Trường đều hừng hực tinh thần "rửa hận", phải "bẻ nanh Hổ Mã Lai" bằng được ở AFF Cup. Có thể nói ngoài sự đối địch giữa Việt Nam và Malaysia, thì Nguyên Mạnh và Tấn Trường cũng có cho mình những ký ức để mà phải trăn trở về đối thủ đầy duyên nợ này.
