Hàng nghìn khán giả có mặt trên sân Hà Tĩnh để cổ vũ các cầu thủ giành quyền tự quyết trong cuộc đua trụ hạng, và họ vỡ òa sau trận đấu. Với 24 điểm sau 24 trận, Hồng Lĩnh Hà Tĩnh trụ hạng, hơn đội xếp bét bảng Sài Gòn - đội trước nguy cơ giải thể 2 điểm.
 |
Jancelesio ăn mừng bàn ấn định tỷ số 2-1, giúp Hồng Lĩnh Hà Tĩnh trụ hạng. Ảnh: Đức Hùng |
Trước thềm V-League 2022, Hồng Lĩnh Hà Tĩnh được chuyển giao cho Công ty cổ phần Tập đoàn Hoành Sơn. Đội bóng gặp nhiều khó khăn khi chia tay các trụ cột như tiền đạo Phạm Tuấn Hải, hậu vệ Văn Vỹ, tiền vệ Lý Công Hoàng Anh. Họ đón về một số tân binh, đa phần ít tên tuổi. Người nổi tiếng nhất là Đinh Thanh Trung - Quả bóng vàng 2017, song đã ở bên kia sườn dốc sự nghiệp.
Trước những biến động về nhân sự cũng như thay đổi phía thượng tầng, Hồng Lĩnh Hà Tĩnh chỉ đặt mục tiêu trụ hạng, sau hai mùa sắm vai "ngựa ô" vào top 8 năm 2020, và top 10 năm 2021 - trước khi giải bị hủy vì dịch Covid-19. Ngoài hai ngôi sao Trần Phi Sơn và Đinh Thanh Trung, Ban lãnh đạo còn kỳ vọng HLV Nguyễn Thành Công - người luôn "mát tay" khi dẫn dắt các đội bóng nhỏ - sẽ giúp Hồng Lĩnh Hà Tĩnh vượt khó.
Hồng Lĩnh Hà Tĩnh khởi đầu V-League 2022 bằng trận thua Hải Phòng 0-1 ngay trên sân nhà. Ba trận tiếp theo họ cũng không biết đến mùi chiến thắng khi hòa hai, thua một, bị đẩy xuống vị trí bét bảng. Trong lúc lâm nguy, đoàn quân của HLV Nguyễn Thành Công gây sốc khi thắng Viettel 1-0 tại sân Hàng Đẫy ở vòng 5. Sau chiến thắng này, Thanh Trung cùng đồng đội thăng hoa, tiếp tục giành chiến thắng trước Bình Dương, TP HCM để leo lên top 6.
 |
| Đội trưởng Hồng Lĩnh Hà Tĩnh Phi Sơn (áo hồng) đã vượt khó trước Thanh Hoá để ở lại V-League sau một mùa giải chật vật. Ảnh: Đức Hùng |
Có thời điểm Hồng Lĩnh Hà Tĩnh được giới chuyên môn kỳ vọng là "kẻ ngáng đường" mùa giải này. Tuy nhiên, đội bóng miền Trung sau đó tụt dốc không phanh. Từ vòng 9 trở đi, họ gây thất vọng khi liên tục hòa và thua, rơi vào nhóm đua trụ hạng. Xét một cách công tâm, Hà Tĩnh không gặp may, bởi lúc đang vào phom thì các trụ cột như Phi Sơn, Thanh Trung hay Quách Tân chấn thương dài ngày, khiến lối chơi mất đi sự gắn kết. Những cầu thủ trẻ như tiền vệ Trung Học, Văn Công, hậu vệ Văn Nam dù nỗ lực song không thể khỏa lấp khoảng trống của đàn anh.
Đội hình của Hồng Lĩnh Hà Tĩnh thiếu chiều sâu, trụ cột đều lớn tuổi. Họ đăng ký 3 ngoại binh, nhưng chỉ có Janclesio là nổi bật, còn Paollo và Machado thì phập phù. Nhiều trận Janclesio sắm vai người hùng, khi liên tục ghi những bàn thắng quan trọng giúp đội nhà thoát thua. Trung vệ người Brazil được các CĐV Hồng Lĩnh Hà Tĩnh yêu mến bởi sự tận hiến, luôn ăn mừng đầy cảm xúc sau khi lập công. Tuy nhiên, sự nỗ lực của ngoại binh này là chưa đủ để giúp toàn đội thoát khỏi cơn bĩ cực.
Tính đến trước vòng 26, Hồng Lĩnh Hà Tĩnh mới chỉ có 4 chiến thắng, còn lại là hòa và thua. Riêng giai đoạn lượt về, họ chưa một lần được hưởng niềm vui giành 3 điểm, dù nhiều trận ban lãnh đạo đã treo mức thưởng 1,5 tỷ đồng nhằm động viên. Tại một số cuộc đối đầu với các đối thủ đua trụ hạng, CĐV đã phát loa, treo băng rôn yêu cầu HLV Nguyễn Thành Công từ chức, với hy vọng "thay tướng đổi vận". Tuy nhiên, HLV người Nghệ An vẫn tại vị, bất chấp mọi áp lực đổ về phía mình.
Năm vòng cuối, Hà Tĩnh được dự báo lành ít dữ nhiều vì lần lượt chạm trán các đội bóng ở nhóm đầu như Bình Định, Viettel, HAGL, Hà Nội. Có lúc họ thua, rơi xuống vị trí bét bảng, bị điểm mặt là ứng viên phải xuống hạng. Tuy nhiên, Hồng Lĩnh Hà Tĩnh đã chơi tốt, cầm hòa những đội mạnh như Hải Phòng, Viettel và HAGL, để rồi tự quyết số phận của mình bằng trận thắng trước Thanh Hóa.
2023 sẽ là mùa thứ tư Hồng Lĩnh Hà Tĩnh chơi ở V-League, ban lãnh đạo đang đau đầu khi CĐV đòi sa thải HLV Nguyễn Thành Công. Ngoài ra, họ cũng đối mặt với nhiều nỗi lo khi nhân sự hiện tại mỏng, thiếu lứa kế cận, cơ sở vật chất thiếu và yếu.
