Реактивный двигатель, использующий воздух вместо топлива

Новый ракетный двигатель ЕКА может захватывать, сжимать, заряжать, а затем высвобождать молекулы газа, не требуя использования химического топлива.Научная тревогаНовости дня. Всё, что нужно, — это немного электричества, которое всегда можно получить от Солнца.

Согласно результатам наземных испытаний, проведённых командой ЕКА, этот двигатель может обеспечить работу новой серии спутников в течение многих лет на орбите таких планет, как Земля и Марс. «Результаты показывают, что электровоздушная тяга — это уже не гипотеза, а жизнеспособная концепция, готовая к разработке и в будущем может быть реализована в новых миссиях», — заявил Луис Уолпот, один из учёных ЕКА.

ЕКА пытается разработать новый двигатель уже более века. Спутник-гравитационный зонд GOCE ЕКА работал более пяти лет, используя аналогичный тип двигателя, хотя по-прежнему использовал 40 кг ксенонового топлива.

Хотя в вакууме космоса нет молекул газа, на низкой орбите может собираться достаточное количество молекул газа, чтобы периодически обеспечивать тягу спутника. Границы атмосферы часто замедляют движение спутников на орбите и приводят к их падению на Землю, поэтому требуется дополнительная тяга.

Ключ к созданию новой двигательной системы — найти способ собирать и сжимать редкие молекулы газа, а не отталкивать их. Ключевую роль здесь играют электрический заряд и ионизация, обеспечивающие необходимое ускорение.

Команда построила в Италии испытательную вакуумную камеру, имитирующую условия на высоте 200 километров и скорости спутника 7,8 километра в секунду. В ней нет клапанов и сложных деталей, нужен только источник энергии для зарядки молекул газа, ускорения и выталкивания их. Двухступенчатая система разработана для более эффективной зарядки.

Ракетный ускоритель был испытан с использованием ксенона, азотно-кислородной смеси, а затем только молекул атмосферного газа. Команде предстоит ещё много работы, прежде чем система будет готова к установке на спутник, но это убедительное доказательство её осуществимости.