Редкий «4-летний» остров за последние 150 лет удивил учёных

Четыре года назад в небе над южной частью Тихого океана внезапно появился огромный столб дыма высотой более 9 километров. Несколько недель спустя спутники зафиксировали подводное извержение вулкана.

Примечательно, что это геологическое явление привело к образованию нового острова, расположенного между двумя давно существующими островами Королевства Тонга. Учёные назвали этот молодой остров Хунга-Тонга-Хунга-Хаапай.

Недавно группа ученых из Ассоциации морского образования и НАСА впервые ступила на этот почти пятилетний остров, и то, что они здесь зафиксировали, действительно удивило экспертов.

В частности, прямо на молодой черной вулканической почве образовалась богатая экосистема, среди которой наиболее примечательны розовые цветочные ковры, гнезда крачек и сов.

Помимо изучения флоры и фауны островов Хунга-Тонга и Хунга-Хаапай, команда также уделила особое внимание геологии этого района. Обычно острова, образованные вулканическими извержениями, существуют всего несколько месяцев, прежде чем затапливаются и полностью исчезают в море. Однако Хунга-Тонга и Хунга-Хаапай являются исключением.

После почти пяти лет существования Хунга Тонга-Ханга Хаапай стал одним из трех новых островов, образовавшихся за последние 150 лет, которым удалось просуществовать более нескольких месяцев.

Ученые собрали образцы горных пород для анализа их минерального состава, чтобы получить более подробное представление о геологии молодого острова, а также спрогнозировать его способность и уровень будущей эрозии под воздействием огромных волн Тихого океана.

«Поверхность острова в основном покрыта черным гравием размером с фасоль, и рельеф здесь не такой ровный, как показывают спутниковые снимки», — сказал доктор Дэн, представитель исследовательской группы.

Кроме того, полевые наблюдения также показывают, что остров быстро размывается дождями, и наиболее заметным последствием этого является образование бухт и заливов.

Как только будет собрано достаточно данных, команда построит трехмерную карту острова и попытается понять, какие процессы помогли острову выдерживать большие волны на протяжении многих лет, а не уйти под воду, как многим другим новым островам.

Ожидается, что исследования этого необычного острова предоставят ранее неизвестную информацию о том, как континенты формировали новые массивы суши. В долгосрочной перспективе эти знания также могут стать «ключом» к постепенному разгадке тайн геологической истории Марса.