10 pays insulaires : un voyage à travers les mers et le ciel du monde

Avez-vous déjà pensé que l'Indonésie ou les Philippines possédaient le plus grand nombre d'îles au monde ? Selon les statistiques de WorldAtlas de 2020, comparées aux données actualisées de 2025 de World Population Review et ne prenant en compte que les îles naturelles, la réponse penche largement pour l'Europe du Nord avec des centaines de milliers d'îles de toutes tailles.

Des archipels glacés aux groupes d'îles volcaniques, des fjords déchiquetés aux vastes réseaux lacustres, chaque pays de cette liste offre un voyage unique. Voici les 10 pays comptant le plus d'îles au monde, ainsi que des suggestions pour les découvrir comme un aventurier dans l'âme, et non comme un simple touriste.

1. Suède – 267 570 îles au milieu des forêts et de l'eau.

La Suède compte 267 570 îles, dont moins de 1 000 sont habitées. Ce réseau d’îles d’eau douce et d’eau de mer, entrelacé de forêts de pins et de conifères, forme de vastes étendues vertes continues et a permis au pays de se positionner comme un acteur majeur de la protection de la nature.

En naviguant d'île en île, vous longerez sans cesse des rivages rocheux bas, de petits quais et des bosquets au bord de l'eau. Le voyage le plus agréable consiste à choisir un archipel de taille moyenne, en combinant excursions en bateau, balades à vélo et haltes dans quelques petits villages côtiers pour apprécier la douceur de vivre locale.

2. Norvège – 239 057 îles englobant des fjords.

La Norvège compte 239 057 îles, s’étendant de l’archipel du Svalbard dans l’Arctique aux bancs rocheux du sud. Son littoral si particulier, avec ses innombrables fjords et anses s’enfonçant profondément dans les terres, a fragmenté le paysage en des centaines de milliers d’îles et de péninsules.

De petites îles nichées au cœur des fjords, avec pour toile de fond d'imposantes montagnes et des eaux calmes, composent un paysage unique, rare au monde. Pour les touristes, privilégier un itinéraire combinant la découverte des îles voisines permet de limiter la dispersion du voyage, plutôt que de vouloir inclure trop de destinations en un seul séjour.

3. Finlande – 178 947 îles dans les mers et les lacs

La Finlande compte 178 947 îles, réparties des eaux côtières aux régions lacustres intérieures. À l’instar de ses voisins scandinaves, son littoral et son réseau lacustre ont façonné un paysage très morcelé, donnant naissance à d’innombrables promontoires, péninsules et îles de tailles diverses.

La traversée des grands lacs, où les îles émergent comme des points verts à la surface de l'eau, offre une sensation plus intime et paisible que la haute mer. C'est une option idéale si vous privilégiez le calme, les promenades courtes et les activités nautiques tranquilles.

4. Canada – 52 455 îles dans l'océan Arctique et Pacifique

Le Canada se classe au quatrième rang avec 52 455 îles. Ses vastes côtes arctiques et pacifiques forment des dizaines de milliers d’îles de tailles variées, dont l’île de Baffin – la plus grande du Canada et la cinquième au monde – et la célèbre île de Vancouver, au large de la côte ouest. La plupart de ces îles sont situées dans des régions isolées et inhabitées.

Comme de nombreuses îles sont isolées, les itinéraires privilégient souvent celles qui bénéficient de meilleures liaisons de transport, telles que Vancouver ou certaines régions de la côte ouest. Lors de la planification, il est important de définir clairement si vous souhaitez privilégier les plages immaculées, les expériences à proximité des centres urbains, ou une combinaison des deux.

5. États-Unis – 18 617 îles réparties sur une grande variété de climats.

Les États-Unis comptent 18 617 îles, allant des petites îles le long des côtes de l’Alaska et des Keys de Floride aux territoires du Pacifique au large des côtes, comme Guam et les Samoa américaines. Réparties sous différentes latitudes, ces îles présentent une grande diversité de paysages et de climats.

Le choix d'une île aux États-Unis dépend en grande partie de votre style de voyage : vous pourriez rechercher un sentiment d'isolement et de solitude dans les régions proches des pôles, ou privilégier une atmosphère relaxante et les activités nautiques et de plage dans les régions plus chaudes.

6. Indonésie – 17 504 îles dans le plus grand archipel du monde.

L'Indonésie est le plus grand archipel du monde, s'étendant sur plus de 5 000 km le long de l'équateur et comptant 17 504 îles, habitées ou inhabitées. Nombre d'entre elles sont d'origine volcanique, ce qui explique la diversité de ses paysages et la fertilité de ses sols. Cette dispersion géographique s'accompagne d'une grande richesse culturelle, géologique et biologique.

Compte tenu du nombre considérable d'îles, il est judicieux de choisir quelques archipels facilement accessibles, en combinant îles dotées de centres de services avec des îles plus tranquilles. Cela permet d'alterner entre découverte du rythme de vie local et moments de sérénité au contact de la nature.

7. Japon – 14 125 îles remesurées grâce à une nouvelle technologie

Pendant des décennies, le nombre d'îles officiellement reconnues au Japon est resté pratiquement inchangé. Cependant, un nouveau recensement effectué en 2023, grâce aux technologies cartographiques modernes, a plus que doublé ce chiffre. Le Japon compte désormais 14 125 îles, s'étendant d'Hokkaido au nord à Okinawa au sud.

Le nombre actualisé d'îles révèle l'existence de nombreuses petites zones géographiques encore méconnues des touristes. Lors de la planification de votre itinéraire, vous pouvez combiner des îles populaires avec un ou deux sites plus confidentiels afin de découvrir la vie côtière et la culture locale sous un nouvel angle.

8. Australie – 8 222 îles entourant le continent.

Souvent considérée comme un continent, l'Australie, outre sa masse terrestre principale, est entourée de 8 222 îles. La Tasmanie est la plus grande et la plus peuplée, et les archipels du détroit de Torres et de la côte nord contribuent à l'étendue de son territoire maritime.

Pour les longs séjours, de nombreux touristes choisissent une grande île comme point de départ et font ensuite des excursions à la journée vers des îles plus petites ou les zones côtières voisines. Cette formule permet de réduire le temps de trajet tout en découvrant une grande variété de paysages.

9. Philippines – 7 641 îles, un archipel typique.

Les Philippines comptent 7 641 îles, dont plus de 2 000 sont habitées. Dispersées dans l’océan Pacifique occidental, ces îles forment un archipel d’une grande richesse culturelle et environnementale, souvent cité comme un exemple remarquable de nation archipel.

Cette diversité vous offre une grande flexibilité dans la planification de votre itinéraire : concentrez-vous sur une seule région insulaire proposant une large gamme de services touristiques, ou voyagez entre différentes îles pour découvrir des variations en matière de cuisine, de langue et de mode de vie.

10. Chili – environ 5 000 îles dans la région de la Patagonie australe.

Le Chili clôture la liste avec environ 5 000 îles. Sa côte pacifique s'étend sur des milliers de kilomètres, notamment en Patagonie australe, où le dense réseau de fjords a donné naissance à des milliers d'îles de tailles diverses. La plupart de ces îles sont isolées et peu peuplées.

La région insulaire du sud est idéale pour ceux qui recherchent une expérience authentique, loin des sentiers battus. Avant de choisir un itinéraire, il est conseillé de prendre en compte les conditions de transport, les distances entre les sites et le degré d'isolement afin de s'assurer qu'il corresponde à vos attentes.

Voici quelques conseils pour planifier un voyage à travers plusieurs îles.

La liste ci-dessus montre que le nombre d'îles n'est pas qu'une simple statistique, mais suggère aussi un style d'expérience : l'Europe du Nord avec son réseau d'îles associées à des lacs et des fjords, l'Indonésie et les Philippines avec leurs archipels tropicaux, et le Canada et le Chili avec leurs îles isolées et peu peuplées.

Lors de la planification de votre voyage, privilégiez un archipel plutôt qu'un pays entier, en commençant par les destinations bien desservies par les transports, puis en explorant progressivement des îles plus tranquilles. Vérifiez toujours attentivement les options de transport entre les îles et soyez prêt à toute éventualité en cours de route.

Peu importe lequel de ces 10 pays vous choisirez comme destination, poser le pied sur une île – que ce soit sur un lac d'eau douce ou en pleine mer – offre toujours un sentiment de déconnexion avec le train-train quotidien, ouvrant la porte à des paysages et des histoires entièrement nouveaux.