AH-1Z Viper et UH-1Y Venom pour l'Ukraine : progrès et coûts
La procédure d'acquisition a débuté par une lettre d'intention en octobre. La chaîne de production d'Amarillo ne traite actuellement que des contrats au Nigéria ; les livraisons d'hélicoptères AH-1Z et UH-1Y à l'Ukraine pourraient donc être rapides ; l'ampleur et le financement restent toutefois incertains.
L'Ukraine pourrait recevoir des hélicoptères AH-1Z Viper et UH-1Y Venom relativement rapidement après le lancement du processus d'acquisition, marqué par la signature d'une lettre d'intention en octobre. Cette information a été révélée lors d'un long échange entre un journaliste de Flight Global et Jeffrey Schlosser, vice-président de Bell, et compilée par Defense Express. La chaîne de production de Bell à Amarillo, au Texas, ne traite actuellement qu'un seul contrat pour le Nigeria, tandis que les contrats avec le Corps des Marines des États-Unis, Bahreïn et la République tchèque sont terminés, ce qui permet une livraison plus rapide. Cependant, le montant de la commande et le financement du programme d'acquisition ukrainien n'ont pas été divulgués.
capacité de production et calendrier de livraison
Selon Bell, la chaîne de production d'Amarillo est actuellement mobilisée pour honorer les contrats avec le Nigéria. Les livraisons au Corps des Marines des États-Unis se sont achevées en 2022, et les commandes pour Bahreïn et la République tchèque viennent d'être finalisées. Bell dispose ainsi d'une capacité suffisante pour accepter de nouvelles commandes.
Defense Express souligne que le processus de commande du Nigéria illustre la flexibilité de Bell : une licence pour la commande de 12 hélicoptères AH-1Z Viper dans le cadre d'un important contrat d'armement d'une valeur de 997 millions de dollars a été accordée en avril 2022, mais le contrat n'a été annoncé qu'en mars 2024, avec un délai de livraison repoussé à 2028. Defense Express estime que Bell dispose probablement des capacités de production nécessaires pour honorer plusieurs contrats simultanément. Cependant, le volume potentiel de la commande ukrainienne n'a pas encore été divulgué.
Aspects techniques et soutien opérationnel
Le programme d'aide en discussion pour l'Ukraine devrait inclure l'hélicoptère de combat AH-1Z Viper et l'hélicoptère de transport polyvalent UH-1Y Venom. Ces deux types d'appareils partagent jusqu'à 85 % de leurs composants. Cette forte compatibilité permet de réduire les délais de maintenance, d'alléger la chaîne d'approvisionnement en pièces détachées et de simplifier la formation technique.
Outre les hélicoptères d'attaque, des sources ont également évoqué le besoin de plusieurs hélicoptères UH-1Y Venom afin de constituer une escadrille plus équilibrée pour les missions de transport et de soutien. La grande similarité des composants faciliterait la maintenance des formations mixtes AH-1Z/UH-1Y.
Coûts et financement
Le financement du contrat ukrainien n'a pas été divulgué. Defense Express estime que ce contrat pourrait coûter près d'un milliard de dollars, même si le volume d'acquisitions reste modeste. À titre de comparaison, citons le contrat passé en République tchèque en 2019 pour l'achat de quatre hélicoptères AH-1Z Viper et huit UH-1Y Venom, pour un montant total de 622 millions de dollars ; en tenant compte de l'inflation sur six ans, ce chiffre atteindrait environ 802 millions de dollars.
En revanche, la décision de la Slovaquie de renoncer à l'achat de 12 hélicoptères AH-1Z Viper à un prix préférentiel en échange d'armes fournies à l'Ukraine, et d'opter plutôt pour 12 hélicoptères Sikorsky UH-60 Black Hawk (de Lockheed Martin) d'ici fin 2024, est perçue comme un soutien indirect à l'affectation des capacités de production de Bell à de nouveaux contrats. Parallèlement, cette décision pourrait également donner une indication sur l'ampleur initiale du programme d'hélicoptères d'attaque destiné à l'Ukraine, bien qu'aucune confirmation officielle n'ait été apportée.
données contractuelles connexes
| Acheteur/Unité | Générique | Quantité | Valeur/Temps | Note |
|---|---|---|---|---|
| Nigeria | Vipère AH-1Z | 12 | 997 millions de dollars ; licence délivrée en avril 2022 ; contrat annoncé en mars 2024 | Ensemble complet de mesures incluant des armes ; date limite de mise en œuvre : 2028 |
| Corps des Marines des États-Unis | AH-1Z/UH-1Y | - | Terminé en 2022 | La chaîne de production a terminé ses livraisons à cette force. |
| Bahreïn ; République tchèque | AH-1Z/UH-1Y | - | Je viens de terminer | Libérez davantage de capacités de production. |
| République tchèque | 4 AH-1Z ; 8 UH-1Y | 12 | 622 millions de dollars (2019) ; environ 802 millions de dollars après 6 ans d'inflation. | Référence de coût pour un escadron mixte |
| Slovaquie | AH-1Z (abandonné) ; UH-60 Black Hawk choisi. | 12 UH-60 | Décision à prendre fin 2024 | Renoncez au pack AH-1Z à prix réduit ; choisissez la plateforme de Sikorsky. |
Perspectives
Avec la signature de la déclaration d'intention et la disponibilité de la chaîne de production d'Amarillo, la livraison rapide d'hélicoptères AH-1Z Viper et UH-1Y Venom à l'Ukraine est envisageable. Cependant, l'avancement effectif dépendra du volume de la commande et des mécanismes de financement, informations qui n'ont pas encore été communiquées. Les données et estimations ci-dessus sont basées sur les informations fournies par Flight Global et Defense Express.
