Qui détient les plus importantes réserves stratégiques de pétrole au monde ?

Entré dans sa troisième semaine, le conflit direct entre les États-Unis et l'Iran a provoqué la plus importante perturbation de l'approvisionnement en pétrole de l'histoire. Le prix du pétrole a atteint son plus haut niveau depuis juillet 2022 le soir du 15 mars (heure de Washington), alors que l'administration Trump laissait entendre que la guerre avec l'Iran pourrait durer encore plusieurs semaines et que Trump appelait la communauté internationale à contribuer à la réouverture du détroit d'Ormuz aux pétroliers.

Le prix du pétrole brut Brent, référence mondiale, a progressé de 2,9 % pour s'établir à environ 106,12 dollars le baril. Le prix du pétrole brut américain a augmenté de 2,6 % pour atteindre 101,53 dollars.

La semaine dernière, lorsque 32 pays ont décidé de puiser dans leurs réserves d'urgence de pétrole brut pour freiner la flambée des prix du pétrole, cette mesure a rapidement été éclipsée par l'escalade des attaques iraniennes dans le détroit d'Ormuz.

Le 11 mars, les membres de l'Agence internationale de l'énergie (AIE) – une alliance de grands pays consommateurs d'énergie – ont convenu de libérer des centaines de millions de barils de pétrole provenant de leurs réserves stratégiques.

Au lieu de faire baisser les prix du pétrole, le pétrole brut Brent a légèrement augmenté pour atteindre environ 100 dollars (87,30 euros) le baril, après avoir brièvement atteint un pic de 119,50 dollars le baril au cours de la séance de négociation.

Au même moment que cette déclaration, l'Iran a intensifié ses attaques dans et autour du détroit d'Ormuz, ciblant de nombreux navires commerciaux, notamment des pétroliers et des cargos, avec des missiles, des drones et des explosifs.

Le ministre iranien des Affaires étrangères, Aragchi, a affirmé le 15 mars que le détroit d'Ormuz n'était pas bloqué. « Il est seulement fermé aux navires et pétroliers des États-Unis et d'Israël, pas à ceux des autres pays. »

Néanmoins, les principaux producteurs de pétrole de la région, notamment l’Arabie saoudite, l’Irak, le Koweït et les Émirats arabes unis (EAU), ont également dû réduire leur production car leurs installations de stockage nationales sont presque pleines, ce qui alimente de profondes inquiétudes quant à la stabilité du marché de l’énergie.

Qu'est-ce qu'une réserve stratégique de pétrole ?

Les réserves stratégiques de pétrole sont des stocks de pétrole brut contrôlés par les gouvernements et conservés pour être utilisés en cas de rupture d'approvisionnement ou d'urgences sur le marché.

Les premières réserves pétrolières modernes ont été constituées par les États-Unis en 1975, après que l'embargo arabe a révélé une faille critique dans le système d'approvisionnement énergétique mondial. Ce choc a quadruplé les prix du pétrole, entraînant de graves pénuries de carburant en Occident et démontrant la vulnérabilité des économies face à des coupures d'approvisionnement soudaines.

Aujourd'hui, des dizaines de pays, principalement membres de l'AIE, maintiennent des réserves stratégiques dans le cadre d'un système étroitement coordonné visant à protéger la sécurité énergétique.

Au total, les pays membres de l'AIE détiennent plus de 1,2 milliard de barils de réserves publiques d'urgence de pétrole, auxquels s'ajoutent environ 600 millions de barils détenus par le secteur privé (industries).

La Chine posséderait les plus importantes réserves énergétiques d'urgence au monde, suivie des États-Unis. Si Pékin garde les chiffres exacts secrets, la société d'analyse de données maritimes et énergétiques Vortexa estime les réserves totales du pays à environ 1,3 milliard de barils. Cette réserve considérable serait suffisante pour alimenter l'économie chinoise pendant trois à quatre mois.

Les réserves fédérales américaines de 415 millions de barils, soutenues par 439 millions de barils supplémentaires détenus par des particuliers, fournissent plus de 40 jours d'approvisionnement d'urgence.

Quelle quantité de pétrole les membres de l'AIE ont-ils accepté de libérer ?

L'AIE a annoncé que ses membres allaient puiser 400 millions de barils de pétrole dans leurs réserves d'urgence. À titre de comparaison, en 2022 – année du déclenchement du conflit russo-ukrainien – le précédent record de prélèvements s'élevait à seulement 182 millions de barils.

L'agence énergétique basée à Paris a indiqué que les réserves seraient mises sur le marché progressivement, en fonction des spécificités de chaque pays.

Les États-Unis donneront l'exemple en contribuant à hauteur de 172 millions de barils provenant de leurs réserves stratégiques de pétrole (SPR), dès la semaine prochaine. Le plan américain de délestage devrait être mis en œuvre dans un délai de 120 jours.

Le Japon a annoncé la mise sur le marché d'environ 80 millions de barils, soit l'équivalent de 45 jours de consommation intérieure, provenant de réserves privées et publiques. L'Allemagne, l'Australie, la France, la Corée du Sud et le Royaume-Uni font également partie des pays contributeurs.

Les membres de l'AIE sont tenus de maintenir des réserves d'urgence équivalentes à environ 90 jours d'importations nettes de pétrole. Cependant, une exception permet aux principaux pays exportateurs, comme les États-Unis – premier producteur mondial de pétrole – de maintenir des niveaux de réserves inférieurs.

Les pays exportateurs nets comme le Canada, le Mexique et la Norvège ne disposent pas de réserves d'urgence nationales, mais peuvent puiser dans leurs réserves commerciales en temps de crise.

Les réserves stratégiques de pétrole (SPR) américaines contiennent uniquement du pétrole brut, stocké dans des cavernes de sel souterraines le long de la côte du golfe du Mexique. D'autres pays, notamment européens, conservent une plus grande diversité de produits dans leurs réserves stratégiques, comme l'essence, le gazole et le kérosène.

La Chine, qui n'est pas membre à part entière de l'AIE, n'a fait aucune annonce similaire, privilégiant plutôt la sécurité de son approvisionnement intérieur en suspendant temporairement ses exportations de produits pétroliers raffinés. Le dernier plan quinquennal de Pékin, récemment publié, prévoit un renforcement de ses réserves stratégiques de pétrole, s'inscrivant dans une longue tradition de constitution de stocks importants.

Le déblocage des stocks de pétrole permettra-t-il de faire baisser les prix du pétrole ?

Les analystes du secteur pétrolier estiment que la libération des réserves stratégiques peut atténuer la pression immédiate sur le marché, mais cette mesure entraîne rarement une baisse significative ou durable des prix.

Ces déblocages de stocks servent principalement à signaler la solidarité et à fournir des approvisionnements supplémentaires, rassurant ainsi les négociants sur le fait que les gouvernements sont prêts à intervenir si les pénuries s'aggravent.

L'AIE reconnaît que ce rejet ne peut compenser que trois à quatre semaines de perte de production pétrolière dans la région du Golfe. Par conséquent, même si cette mesure peut contribuer à faire baisser les prix du pétrole de quelques dollars, son effet devrait être très limité compte tenu du faible volume rejeté par rapport au marché mondial du pétrole, qui s'élève à 100 millions de barils par jour.

L'analyste David Morrison, du cabinet de courtage britannique Trade Nation, a déclaré à l'AFP que si les mesures simultanées prises par des dizaines de pays visaient à freiner l'inflation, elles ont lamentablement échoué. Il a noté que le marché pourrait avoir interprété cette initiative comme un signe de panique, compte tenu du blocus de facto imposé par l'Iran au point de passage stratégique d'Ormuz et des récentes escalades de la tension.

Le cabinet d'études londonien Capital Economics prévoit que les prix continueront probablement d'augmenter si le détroit d'Ormuz reste fermé pendant une période prolongée.

« Bien que l’AIE dispose encore de réserves de pétrole à exploiter après cette libération, un conflit plus long pourrait entraîner des pertes supérieures à la totalité des réserves que les membres de l’AIE détiennent directement », a écrit Hamad Hussain, économiste spécialiste du climat et des matières premières chez Capital Economics, dans un rapport de recherche.