Il a investi 1,3 milliard de dollars dans la production d'hélicoptères militaires de nouvelle génération avec Leonardo.

Le gouvernement britannique a officiellement conclu un accord d'un milliard de livres sterling (environ 1,3 milliard de dollars) avec le groupe de défense italien Leonardo pour la production d'une nouvelle génération d'hélicoptères militaires. Cette initiative stratégique vise à moderniser les capacités de combat de l'armée de l'air et à renforcer le secteur de la défense britannique.

D'après un communiqué du ministère britannique de la Défense, le contrat porte sur la production de 23 hélicoptères de transport de taille moyenne. Ce projet devrait préserver environ 3 300 emplois à Yeovil, dans le sud-ouest de l'Angleterre. Il convient de noter qu'il s'agit du seul site de production d'hélicoptères militaires encore en activité au Royaume-Uni, jouant un rôle crucial dans la chaîne d'approvisionnement de la défense qui implique des dizaines d'entreprises du secteur.

Préserver la capacité de production à Yeovil

Le nouvel accord a été signé alors que Leonardo avait averti qu'il fermerait son usine de Yeovil si elle ne recevait pas de nouvelles commandes. Le maintien des activités sur le site était considéré comme une priorité absolue afin d'éviter toute perturbation de la chaîne d'approvisionnement de la défense nationale.

Le ministre britannique de la Défense, John Healey, a souligné que l'accord transformerait Yeovil – un site datant de 1915 – en un pôle mondial de production d'hélicoptères militaires pour Leonardo. M. Healey a affirmé que le projet offrait de nombreux avantages, allant du renforcement des forces armées britanniques à la stimulation de la croissance économique locale.

Ambition de devenir leader dans le domaine des technologies d'hélicoptères autonomes.

Outre l'objectif de produire des avions de transport, ce contrat sert également de tremplin au Royaume-Uni pour concrétiser son ambition de devenir un chef de file dans le domaine des systèmes d'hélicoptères autonomes. Actuellement, Leonardo développe Proteus, le premier système de drone autonome du Royaume-Uni, destiné à être intégré au futur écosystème de défense.

Les experts du secteur de la défense estiment que ce contrat pourrait représenter 15 milliards de livres sterling au cours des dix prochaines années. Ce potentiel repose sur la demande d'une vingtaine de pays à travers le monde, qui recherchent des solutions modernes d'hélicoptères de transport de taille moyenne, créant ainsi d'importantes opportunités d'exportation pour l'industrie de la défense britannique.

Le contexte de la concurrence et des engagements budgétaires de l'OTAN.

Pour parvenir à l'accord final, Leonardo est devenu le seul candidat après le retrait de concurrents majeurs tels que l'européen Airbus Group et l'américain Lockheed Martin. La procédure d'appel d'offres a été reportée à plusieurs reprises avant d'être officiellement finalisée.

D'un point de vue stratégique, cet accord intervient alors que les membres de l'OTAN s'engagent à porter leurs dépenses de défense à 5 % du produit intérieur brut (PIB) d'ici 2035. Le Premier ministre Keir Starmer a également affirmé que la Grande-Bretagne devait accélérer le processus d'augmentation de son budget militaire pour relever les nouveaux défis sécuritaires dans la région et dans le monde.