Le pilote héroïque Ngo Duc Mai dans la mémoire de ses proches.
Près de 60 ans se sont écoulés depuis que le pilote Ngo Duc Mai a sacrifié sa vie dans un combat aérien pour défendre le ciel du Nord-Vietnam, et pourtant sa famille, ses voisins et les autres villageois chérissent toujours l'image de ce héros aux commandes d'un MIG-17 qui semait la terreur chez les pilotes américains.
Un pilote de MiG-17 élimine "un expert en destruction de MiG"
D'après les archives du 923e régiment de défense aérienne, le 4 mars 1966, Ngo Duc Mai (originaire de la commune de Hung Nguyen Nam, province de Nghe An) et ses camarades lancèrent une attaque contre des avions ennemis survolant la ligne de chemin de fer Yen Bai - Phu Tho. Depuis la position n° 2, appuyé par la position n° 1, il abattit un F-4 ennemi.
Ce fut la première bataille victorieuse du 923e régiment aérien, contribuant à la tradition « Une fois décollés, nous gagnons ». Grâce à cette victoire, en avril 1966, le pilote Ngo Duc Mai et cinq de ses camarades eurent l'honneur de rencontrer le président Ho Chi Minh et de recevoir son insigne.
Le 12 mai 1967, lors d'une mission de 10 MiG-17 et 2 MiG-21, nous avons abattu 5 avions américains. Le pilote qui abattit l'avion du colonel Norman Gaddis était notamment le lieutenant Ngo Duc Mai. Ce colonel américain totalisait 4 300 heures de vol, avait auparavant occupé le poste de chef adjoint des opérations à l'état-major de l'US Air Force et avait été envoyé au Vietnam comme commandant adjoint de la 12e escadre de chasse tactique afin d'étudier les tactiques de combat aérien et de traquer les MiG. Ses supérieurs le surnommaient « le tueur de MiG ».
Des avions américains arrivèrent du sud-ouest avec l'intention d'attaquer des cibles aux alentours d'Hanoï. Le commandement de l'armée de l'air décida d'envoyer d'abord les MiG-17 attaquer dans le cercle intérieur, tandis que les MiG-21 seraient déployés ultérieurement, attaquant le cercle extérieur une fois les formations aériennes américaines retirées.
Une escadrille de quatre MiG-17, pilotée par Cao Thanh Tinh, Le Hai, Ngo Duc Mai et Hoang Van Ky, reçut l'ordre de décoller de l'aérodrome de Gia Lam et de se diriger vers l'ouest, en direction de la zone de combat de l'aérodrome de Hoa Lac. Arrivés au sommet de l'aérodrome, ils rencontrèrent quatre F-4 américains, une formation de F-4 du 366e escadron aérien commandée par le colonel Gaddis.
Les avions américains pilonnaient sans relâche les MiG, tirant violemment sur eux. Guidée par le poste de commandement auxiliaire, notre escadrille de MiG se scinda en deux groupes et lutta avec acharnement contre les appareils ennemis. Les pilotes Ngo Duc Mai et Hoang Van Ky engagèrent un combat aérien avec un F-4C surgissant des nuages ; il s'agissait de l'avion piloté par le colonel Gaddis. Ngo Duc Mai tira deux rafales sur le F-4 de Gaddis, provoquant l'embrasement de l'appareil qui s'écrasa à 20 km de l'aérodrome de Hoa Lac. Gaddis s'éjecta en parachute et fut capturé vivant par des miliciens.
Le 3 juin 1967, lors d'un combat aérien inégal contre une formation de F-105 et de F-4 américains au-dessus de la province de Bac Giang, le lieutenant Ngo Duc Mai, pilote, sacrifia courageusement sa vie. Son MiG-17 et sa dépouille furent retrouvés dans la commune de Vu Xa, district de Luc Nam (province de Bac Giang), et inhumés sur place. Sa famille, notamment M. Nguyen Van Hanh, prit en charge l'entretien de sa sépulture. En 1995, le pilote Ngo Duc Mai fut décoré à titre posthume du titre de Héros des Forces armées populaires.
Le héros et martyr Ngo Duc Mai a reposé pendant 58 ans au cimetière des martyrs de la commune de Vu Xa, où il a bénéficié de soins attentifs de la part des autorités locales. En juin 2025, sa dépouille sera rapatriée par sa famille et les autorités locales pour être inhumée dans sa ville natale, la commune de Thong Tan, aujourd'hui commune de Hung Nguyen Nam.
Vivre pour toujours avec sa famille et sa patrie.
Fin avril, nous sommes allés au hameau de Lang Dong, commune de Hung Nguyen Nam, province de Nghe An, pour entendre des récits sur le héros et martyr Ngo Duc Mai (1938 - 1967), qui a abattu 3 avions américains, dont celui du colonel Norman Gaddis, surnommé « l'expert tueur de MIG ».
Les villageois de Dong m'ont conduit chez M. Ngo Duc Phuong (né en 1957), le frère cadet du pilote héroïque Ngo Duc Mai, qui garde précieusement le souvenir de son aîné. « Mon frère Mai est né, a grandi et est décédé dans ce jardin même. Aujourd'hui, notre famille a fait construire une grande maison avec un lieu de recueillement digne de ce nom pour honorer sa mémoire et son sacrifice, afin que nos descendants soient toujours fiers de lui », a confié M. Phuong.
Les parents de M. Phuong étaient M. Ngo Quang Thiem et Mme Hoang Thi Di (décédée), qui eurent quatre enfants (deux fils et deux filles). Le héros Ngo Duc Mai était le deuxième enfant, et M. Phuong le benjamin. M. et Mme Ngo Quang Thiem abritèrent des agents secrets pendant la guerre de résistance contre les États-Unis, et leurs quatre enfants s'engagèrent dans l'armée.
Le héros Ngo Duc Mai s'est engagé en 1955 et a ensuite été envoyé étudier à l'école de l'armée de l'air chinoise. À son retour au Vietnam, de 1965 à 1967, il a servi comme pilote de chasse MIG-17, chef de section, au sein de la 2e compagnie du 923e régiment de l'armée de l'air, remportant de nombreuses victoires éclatantes.
M. Ngo Duc Phuong a 19 ans de moins que son frère aîné, Ngo Duc Mai ; lorsque son frère est décédé, M. Phuong n'avait que 10 ans.
« Chaque fois que Mai rentrait en permission, il apportait souvent des cadeaux et des gâteaux pour nos parents et nos frères et sœurs. J'étais le plus jeune, alors il me favorisait et me donnait la plus grosse part des cadeaux », confia M. Phuong. Le benjamin n'oubliera jamais le jour où il apprit la mort de son frère ; ses parents étaient anéantis, incapables de manger ou de boire pendant des jours, et parents et voisins affluèrent pour présenter leurs condoléances…
En grandissant, grâce à la possibilité de lire des livres et des journaux et de rencontrer les camarades de son frère, M. Phuong a mieux compris les exploits et les sacrifices de son frère : pilote considéré comme ingénieux, courageux et agile, il a effectué 63 sorties, abattu 3 avions américains et créé des conditions favorables permettant à ses camarades d’abattre de nombreux autres appareils.
Dans sa ville natale, un portrait du héros et martyr Ngo Duc Mai est exposé en évidence au centre culturel du village. Une rue de la ville de Vinh porte son nom, et sa tombe a été transférée dans la ville natale de sa mère afin de renforcer les liens familiaux et de rapprocher ses voisins après près de 60 ans de séparation.
M. Phan Thanh Ha – Chef du hameau de Lang Dong, commune de Hung Nguyen Nam
