Pression exercée par les sources d'eau souterraine dans les zones côtières de culture maraîchère de la province de Nghe An.

Sous chaque champ se trouvent des centaines de forages.

Au milieu des champs de légumes de la commune de Quynh Anh, le bruit des pompes à eau résonne sans cesse sous le soleil de plomb de l'été. Toutes les cinq minutes environ, M. Hoang Van Nghia doit fermer un robinet d'irrigation et en ouvrir un autre. Ce n'est pas pour économiser l'électricité, mais parce que chaque puits ne contient plus assez d'eau que pour irriguer une petite rangée de légumes. « Avant, un seul puits pouvait irriguer deux ou trois rangées à la fois, mais maintenant, nous devons alterner entre plusieurs puits pour avoir suffisamment d'eau », explique M. Nghia. Cette situation est malheureusement courante dans de nombreuses zones maraîchères côtières de la province de Nghe An.

Ces dernières années, parallèlement à la restructuration des systèmes de culture, les surfaces cultivées en légumes dans les zones côtières n'ont cessé de croître. Les légumes, dont la valeur économique est nettement supérieure à celle de la riziculture, constituent désormais la principale source de revenus pour des milliers de ménages. Toutefois, ce développement a également engendré une demande croissante en eau d'irrigation. Face à un manque d'investissements dans les infrastructures d'irrigation destinées aux cultures en zones arides, les eaux souterraines sont devenues la quasi-unique source d'eau pour la production.

Dans la commune de Quynh Anh, la plupart des familles maraîchères possèdent deux ou trois puits, creusés ou forés. Lorsque le débit d'eau diminue, elles continuent de forer de nouveaux puits. « Le coût de forage d'un puits est d'environ 3 millions de dongs. Dès qu'un puits s'assèche, il faut en forer un autre », explique Mme Ho Thi Tuyet.

D'après de nombreux foyers, ces dernières années, l'approvisionnement en eau des puits forés est devenu moins abondant. Pour avoir suffisamment d'eau pour l'irrigation, de nombreuses familles doivent utiliser plusieurs puits simultanément. Cette situation n'est pas propre à Quynh Anh ; elle est également fréquente dans d'autres zones côtières de culture maraîchère.

Selon M. Chu Van Toan, chef du village de Hong Phong, commune de Duc Chau, le village compte actuellement entre 400 et 500 puits forés destinés à l'agriculture. Une coopérative locale a recensé à elle seule près de 1 000 puits appartenant à des ménages. On peut dire que sous les champs de légumes verdoyants se cache aujourd'hui un véritable labyrinthe de puits forés qui, jour et nuit, puisent l'eau souterraine.

La pression ne provient pas uniquement des puits.

Du point de vue de la gestion des ressources, le problème n'est pas seulement le nombre croissant de puits, mais la quantité totale d'eau extraite quotidiennement par des milliers de puits fonctionnant simultanément. Selon M. Nguyen Cong Luc, chef du département des ressources minérales du département de l'agriculture et de l'environnement de Nghệ An, le prélèvement excessif d'eau souterraine peut entraîner l'épuisement des réserves, provoquer des affaissements de terrain et accroître le risque d'intrusion d'eau salée dans les zones côtières.

En réalité, ce risque est identifié depuis de nombreuses années par la province de Nghệ An. En 2021, le Comité populaire provincial a publié la décision n° 1646/QD-UBND approuvant la liste et la carte des zones réglementées et des zones d’exploitation des eaux souterraines enregistrées dans la province. Ainsi, la province compte 1 219 zones d’exploitation réglementées, dont 96 sont situées dans des zones côtières menacées de salinisation. De nombreuses zones doivent être enregistrées pour l’exploitation des eaux souterraines afin d’en renforcer la gestion.

Cependant, l'écart entre les plans et la réalité demeure considérable. Malgré les restrictions imposées à l'extraction des eaux souterraines dans de nombreuses zones, le nombre de puits forés dans les régions maraîchères ne cesse d'augmenter. Il convient de souligner que les populations sont conscientes des conséquences de cette extraction, mais qu'elles n'ont pratiquement pas d'autre choix.

« Nous savons que le forage de nombreux puits aura un impact sur les ressources en eau souterraine, mais sans eau, nous ne pouvons rien produire », a franchement déclaré M. Chu Van Toan.

Il est clair que la cause profonde de l'exploitation des eaux souterraines ne réside pas dans la sensibilisation des populations, mais plutôt dans le manque de sources d'eau alternatives.

Le goulot d'étranglement des infrastructures d'irrigation.

Dans de nombreuses zones côtières de la province de Nghệ An, les investissements dans les systèmes d'irrigation sont principalement destinés à la riziculture. Or, les cultures maraîchères sont très consommatrices d'eau, mais le système d'approvisionnement en eau n'a pas bénéficié d'investissements suffisants. La famille de Mme Ho Thi Tham, dans la commune de Quynh Anh, consacre près de 5 sao (environ 0,5 hectare) à la culture maraîchère. Toute la surface est alimentée par des puits forés et creusés. « Sans eau de puits, il est impossible de cultiver des légumes », a déclaré Mme Tham.

Selon M. Tran Van Tinh, du département économique du Comité populaire de la commune de Quynh Anh, pour réduire la dépendance aux eaux souterraines, il est nécessaire d'investir dans un réseau de canaux afin d'acheminer l'eau de surface vers les zones de production. C'est d'ailleurs le souhait de nombreux ménages. En réalité, la conversion de la riziculture en maraîchage a permis d'accroître la productivité par unité de surface. Cependant, si les infrastructures d'irrigation ne suivent pas le rythme de cette transition, les populations devront encore recourir aux puits forés pour assurer leurs moyens de subsistance. Autrement dit, pour réduire l'exploitation des eaux souterraines, il est indispensable de résoudre au préalable le problème de l'approvisionnement en eau d'irrigation.

Selon M. Nguyen Truong Thanh, directeur du département de l'irrigation de Nghệ An, son département collaborera prochainement avec les collectivités locales afin d'évaluer les besoins en eau des zones agricoles spécialisées et d'élaborer un plan d'investissement dans les systèmes d'irrigation. La modernisation du système d'irrigation du Nord, grâce à l'augmentation du débit d'eau provenant du barrage de Do Luong, permettra d'accroître la capacité d'approvisionnement en eau de surface de nombreuses zones de production, remplaçant ainsi progressivement les ressources en eau souterraine. Cette solution est considérée comme fondamentale pour réduire durablement la pression sur les ressources en eau souterraine.

Cependant, investir dans les infrastructures d'irrigation est un processus qui exige des ressources considérables et ne peut être réalisé à court terme. Par conséquent, parallèlement aux investissements dans les projets d'approvisionnement en eau, les collectivités locales doivent renforcer la gestion de l'exploitation des eaux souterraines, contrôler le forage de nouveaux puits dans les zones où cette exploitation est restreinte et, dans le même temps, promouvoir la diffusion d'informations et de conseils auprès de la population sur la conservation de l'eau et l'application de méthodes d'irrigation modernes afin d'améliorer l'efficacité de son utilisation.

Les cultures maraîchères côtières créent des emplois, augmentent les revenus et contribuent à une évolution des pratiques agricoles vers une plus grande efficacité. Toutefois, ce développement sera difficilement pérennisable s'il continue de dépendre entièrement des ressources en eau souterraine, qui s'amenuisent.

Le développement agricole ne peut se faire au détriment des ressources naturelles. Par conséquent, investir dans des systèmes d'irrigation pour les cultures en zones arides, remplacer progressivement les eaux souterraines par des eaux de surface et encadrer rigoureusement les prélèvements d'eau souterraine constituent non seulement des solutions à court terme, mais aussi des impératifs à long terme pour garantir le développement durable des zones de maraîchage côtières de la province de Nghệ An, face aux changements climatiques et à la demande croissante en eau.