APKWS II : Une arme abordable qui aide les F-16 ukrainiens à détruire les drones.

Des images authentiques d'Avia OFN montrent des F-16 ukrainiens équipés de lanceurs LAU-131/A avec roquettes Hydra-70 de 70 mm, intégrant des kits de guidage laser APKWS II et des nacelles de ciblage AN/AAQ-33 Sniper. Cette configuration économique d'interception de drones volant à basse altitude vise à contrer les tactiques d'essaim russes sans recourir à des missiles air-air onéreux.

Preuves issues du terrain

Avia OFN a publié des photos en gros plan des pylônes d'armement d'un F-16AM, où des groupes d'analyse d'images militaires (OSINT) ont identifié le lanceur LAU-131/A pour roquettes Hydra-70 de 70 mm. Chaque aile emporte une grappe de roquettes LAU-131 contenant 7 roquettes. Les têtes de roquette sont équipées de systèmes de guidage laser, confirmant qu'il s'agit de la variante APKWS II.

Le F-16 emporte également des missiles AIM-9 Sidewinder en bout d'aile et une nacelle de tireur d'élite ATP sous le fuselage pour le ciblage laser du système APKWS II. Selon les observateurs, cette configuration devrait être largement déployée, et pas seulement au stade des essais.

Analyse technique : de l'Hydra-70 à la « frappe de précision »

Le système APKWS II modernise la roquette Hydra-70 non guidée grâce à un kit de guidage WGU-59/B intégré à la partie centrale du corps, ajoutant des ailerons de contrôle et un autodirecteur laser semi-actif. Au lancement, les ailerons se déploient ; l’autodirecteur suit alors un faisceau laser continu émis par une nacelle Sniper ou les forces terrestres. Le projectile dispersé devient ainsi une arme de haute précision, idéale pour détruire des cibles lentes telles que les drones et les véhicules blindés légers.

Problème de coût : échapper à l'asymétrie

La Russie utilise des drones suicides Shahed-136/131 (Geran-2) et des modèles plus récents comme le Gerbera, dont le coût unitaire est estimé entre 20 000 et 50 000 dollars. Auparavant, l’Ukraine devait régulièrement recourir aux missiles AIM-9X (environ 400 000 à 500 000 dollars l’unité) ou AIM-120 AMRAAM (plus d’un million de dollars l’unité) pour les abattre, une solution économiquement non viable.

D'après de récents contrats du Pentagone, chaque roquette APKWS II coûte environ 30 000 à 31 000 dollars, ce qui représente un excellent rapport coût-efficacité pour contrer les drones bon marché. Cela permet au F-16 de réserver ses missiles AIM-120/AIM-9 à des cibles de plus grande valeur, comme les Su-35, Su-34 ou les missiles de croisière Kalibr.

Tactique : Augmenter la « profondeur du magasin » pour contrer les essaims.

Chaque tube lance-roquettes LAU-131 emporte 7 roquettes ; le F-16 peut en emporter 2 à 4, soit l’équivalent de 14 à 28 roquettes APKWS II par sortie. Grâce à leur puissance de feu précise et à leur nombre important, une formation de deux F-16 peut créer un réseau de tirs suffisamment dense pour perturber et neutraliser les drones volant à basse altitude.

Limitations : Le système APKWS II n’est pas un système « tirer et oublier ». L’aéronef doit illuminer la cible en continu avec son laser jusqu’à l’impact, ce qui rend difficile l’engagement simultané de plusieurs cibles. Un système de tir laser en binôme (un aéronef illumine, l’autre tire) ou des mises à jour futures pourraient atténuer cette limitation.

Le contexte opérationnel et la nécessité de partager le fardeau de la défense aérienne.

Selon la partie ukrainienne, lors d'une attaque nocturne menée ce week-end, la Russie a déployé un total de 653 drones et 51 missiles. Le président Volodymyr Zelensky a déclaré que les principales cibles étaient des installations énergétiques ; il a indiqué que la gare centrale de Fastiv avait été attaquée par des drones et avait pris feu ; Tchernihiv, Zaporijia, Lviv et Dnipropetrovsk ont ​​également signalé des dégâts aux infrastructures.

La Russie affirme que ses attaques ciblent les infrastructures militaires ukrainiennes et assure qu'elles ne visent pas les civils. Si les systèmes Patriot et NASAMS restent efficaces, ils manquent de munitions et ne peuvent couvrir l'intégralité du territoire ; l'aide américaine est entravée et transite désormais par le mécanisme PURL, ce qui perturbe les approvisionnements directs. Par conséquent, le partage des missions d'interception par les F-16 équipés d'armements peu coûteux contribue significativement à alléger la pression sur les défenses terrestres.

Perspectives des forces armées : modernisation des F-16 et de l'armée de l'air.

L'intégration du système APKWS II s'inscrit dans le cadre de l'objectif affiché par le président Volodymyr Zelensky de constituer une force aérienne d'environ 250 avions de chasse modernes, comprenant notamment le F-16 américain, le Gripen suédois et le Rafale français. Selon Le Monde, l'Ukraine a déjà reçu une soixantaine de F-16 du Danemark, des Pays-Bas et de Grèce. Capable d'atteindre Mach 2 (2 550 km/h) et équipé d'un radar AESA (Active Electronically Scanned Array), le F-16 demeure un élément essentiel de l'armée de l'air ukrainienne.

Conclure

Le système APKWS II offre une solution de défense aérienne basse altitude économique pour les F-16 ukrainiens : il utilise l’arsenal de roquettes Hydra-70, augmente le nombre de missiles embarqués et réduit la dépendance aux coûteux missiles air-air. Bien que toujours limitée par l’exigence d’un ciblage laser continu, la configuration LAU-131 + Sniper + APKWS II constitue un atout précieux pour contrer les essaims de drones dans un contexte de conflit de haute intensité.