Arsenal et le fantôme de l'histoire : 7 des effondrements les plus dévastateurs de la Premier League.

La récente défaite d'Arsenal face à Manchester City à l'Etihad Stadium a plongé la course au titre de Premier League dans un scénario dramatique et incertain. L'écart entre les deux équipes n'est plus que de 3 points. À noter que si les hommes de Pep Guardiola remportent leur match reporté contre Burnley en milieu de semaine, ils s'empareront officiellement de la première place grâce à une meilleure différence de buts.

C'est une dure réalité que personne n'aurait pu imaginer il y a à peine plus d'un mois. Le 14 mars, après la victoire d'Arsenal contre Everton qui leur a permis de prendre dix points d'avance, des modèles statistiques poussés indiquaient que Mikel Arteta et ses joueurs avaient 97,6 % de chances de remporter le titre. Cependant, deux défaites consécutives sur le même score de 1-2 contre Bournemouth et Manchester City font désormais craindre aux Gunners de terminer deuxièmes pour la quatrième année consécutive, prolongeant ainsi leur disette de titres qui dure depuis 22 ans.

L'histoire des coups d'État classiques

Quand on se penche sur l'histoire de la Premier League, on constate que de tels effondrements sont fréquents. Voici sept des moments les plus douloureux pour des équipes qui ont un jour été en lice pour le titre.

7. Arsenal (saison 2022-23)

Après avoir écrasé Leeds 4-1 le 1er avril, Arsenal comptait huit points d'avance. Cependant, trois matchs nuls consécutifs contre Liverpool, West Ham et Southampton, suivis d'une humiliante défaite 4-1 face à Manchester City, leur ont coûté le titre. Il est à noter qu'Arsenal a mené le classement pendant 30 des 38 matchs, mais a finalement terminé la saison bredouille. L'absence du défenseur central William Saliba, blessé, est considérée comme un tournant majeur dans leur déclin défensif.

6. Manchester United (saison 1997-98)

L'équipe de Sir Alex Ferguson comptait 11 points d'avance en février. Cependant, un faux pas contre Sheffield Wednesday et un match nul face à West Ham l'ont fragilisée. Le but tardif de Marc Overmars, synonyme de victoire directe pour Arsenal à Old Trafford, a complètement changé la donne, permettant à l'équipe d'Arsène Wenger de remporter la Premier League et la FA Cup.

5. Arsenal (saison 2002-03)

Cinq ans après leur âge d'or, Arsenal a de nouveau connu la douce-amère déception d'être détrôné. Les Gunners, qui comptaient huit points d'avance sur Manchester United en mars, n'ont remporté que deux de leurs sept matchs suivants. La défaite surprise 2-3 à domicile face à Leeds a définitivement mis fin aux espoirs de titre des Gunners.

4. Manchester United (saison 2011-2012)

Ce fut l'une des saisons les plus palpitantes de l'histoire. L'équipe de Ferguson comptait huit points d'avance sur Manchester City à quelques journées de la fin. Cependant, une défaite face à Wigan et un match nul spectaculaire (4-4) contre Everton à Old Trafford leur scellèrent le sort du championnat. Le titre revint finalement à Manchester City grâce au but légendaire de Sergio Agüero à la 94e minute de la dernière journée.

Tragédie liée à l'individu

3. Arsenal (saison 2007-08)

Cet effondrement fut lié à la mauvaise performance du capitaine William Gallas. Suite à la terrible blessure d'Eduardo à Birmingham, Gallas laissa éclater sa colère sur le terrain lorsque son équipe concéda l'égalisation (2-2) dans le temps additionnel. Avec cinq points d'avance, Arsenal ne remporta qu'un seul de ses sept matchs suivants et termina la saison à la troisième place.

2. Newcastle (saison 1995-96)

L'équipe de Kevin Keegan, surnommée « Les Amuseurs », a un temps compté 12 points d'avance sur Manchester United. Cependant, la pression psychologique exercée par Ferguson a poussé Keegan à exploser lors d'une interview en direct, lançant sa fameuse phrase : « Je vais adorer ça ! » Newcastle a fait match nul lors de ses deux derniers matchs et a assisté, stupéfait, au sacre de son rival.

1. Liverpool (saison 2013-14)

Liverpool arrive en tête du classement. Après avoir battu Manchester City et se rapprocher ainsi de son premier titre de champion depuis 1990, le capitaine Steven Gerrard a exhorté ses coéquipiers à « ne pas glisser ». Ironie du sort, c'est lui qui a glissé lors du match contre Chelsea, permettant à Demba Ba de marquer.

Ce fut ensuite le désastre du « Crystalnbul », lorsque Liverpool menait 3-0 face à Crystal Palace avant d'encaisser trois buts dans les dernières minutes, égalisant à 3-3. Ces souvenirs douloureux restent des cicatrices indélébiles pour les supporters de Merseyside, témoignant des dures réalités de la Premier League.