Arsenal renforce sa défense : Hincapie remplacera Gabriel à long terme.

Piero Hincapie a pris la place de Gabriel Magalhães en défense centrale gauche, face à la menace d'une longue absence. Avec un calendrier chargé de 14 matchs en seulement huit semaines, l'option la moins perturbatrice pour le système de Mikel Arteta était d'aligner Hincapie aux côtés de William Saliba, tout en maintenant Riccardo Calafiori au poste d'arrière gauche, où il était performant.

Le plan de secours de Mikel Arteta

La décision de faire venir Hincapie à l'Emirates Stadium n'a pas été facile. Au sein de la direction d'Arsenal, les avis étaient partagés : certains craignaient un gaspillage de budget, tandis que d'autres, soutenus par Mikel Arteta, y voyaient un renfort indispensable. Le contexte était clair : Jakub Kiwior souhaitait rejoindre Porto, et les conséquences désastreuses des blessures pour la saison 2024-2025 incitaient Arteta à ne prendre aucun risque.

Arsenal a finalement trouvé un accord avec le Bayer Leverkusen : un prêt pour Hincapie, assorti d'une option d'achat définitive l'été prochain pour 52 millions d'euros et 10 % du prix de revente. Ce coûteux « contrat de sécurité » porte aujourd'hui ses fruits. Avec l'absence prolongée de Gabriel, Hincapie s'est révélé être le joueur idéal pour combler le vide au milieu de terrain.

Le problème du personnel défensif

Arsenal attend le diagnostic définitif de la blessure de Gabriel, les premières prévisions étant plutôt pessimistes : son retour en 2025 pourrait être compromis. C'est un coup dur pour les Gunners qui s'apprêtent à disputer 14 matchs en huit semaines, et Gabriel est un pilier défensif fiable et un danger aérien important sur coups de pied arrêtés.

La différence par rapport aux saisons précédentes réside dans la profondeur de l'effectif actuel. Hincapie n'est pas la seule option, mais il est la plus viable grâce à son pied gauche, répondant aux critères d'équilibre qu'Arteta privilégie pour le poste de défenseur central gauche.

Par ailleurs, Cristhian Mosquera, nouvelle recrue en provenance de Valence, a impressionné à chacune de ses apparitions. Cependant, son pied droit constitue un obstacle majeur. De son côté, Riccardo Calafiori, défenseur central de formation et testé à ce poste durant la pré-saison, brille actuellement au poste d'arrière gauche, ayant disputé les 11 matchs de Premier League. Repositionner Calafiori en défense centrale reviendrait à perturber deux postes au lieu d'un.

Concernant l'état de santé de Calafiori, le sélectionneur Gattuso a confirmé qu'il avait quitté prématurément le camp d'entraînement de l'équipe nationale italienne afin de gérer sa charge de travail, et qu'il ne s'agissait pas d'une blessure grave, ses chances de jouer restant donc élevées.

Une opportunité s'est présentée pour Piero Hincapie.

Arsenal a permis à Hincapie de retrouver le rythme avant la trêve internationale, avec des titularisations contre Brighton et le Slavia Prague, entrecoupées de quelques entrées en jeu. Ses deux derniers matchs avec l'Équateur ont par ailleurs contribué à améliorer sa condition physique.

Hincapie apporte un style différent de celui de Gabriel : une grande intensité, de l’agressivité et un leadership affirmé, comme en témoigne son capitanat en équipe nationale d’Équateur. Son arrivée offre également la possibilité de repenser l’organisation défensive, en faisant une place à de jeunes talents comme Myles Lewis-Skelly ou en repositionnant Ben White si nécessaire.

Il est à noter que l'entraîneur Thomas Tuchel avait suggéré que Lewis-Skelly avait besoin de plus de temps de jeu pour prétendre à une place en Coupe du monde – et l'absence de Gabriel a involontairement créé plus d'espace pour de telles expérimentations.

La ligne d'attaque est confrontée à un défi.

La perte de Gabriel représente un problème majeur en défense, mais la situation des effectifs en attaque donne également du fil à retordre à Arteta. Avant la trêve internationale, Arsenal était privé de plusieurs stars offensives : Viktor Gyokeres, Kai Havertz, Noni Madueke, Gabriel Martinelli, Martin Odegaard et Gabriel Jesus. Le club de l’Emirates Stadium espérait un retour progressif de ces joueurs dans les semaines à venir, mais leur participation au match contre Tottenham restait incertaine.

Solutions d'Arteta (optimisation par brassage)

• Piero Hincapie évolue au poste de défenseur central gauche : il remplit les critères d’un joueur gaucher et conserve un gabarit familier.
• Cristhian Mosquera : une option de qualité, mais avec un pied droit, perte de poids grâce au positionnement.
• Riccardo Calafiori a été repositionné au centre, perturbant ainsi deux postes, alors qu'il était déjà bien installé au poste d'arrière gauche.

Gérer les crises de blessures n'est pas une nouveauté pour Mikel Arteta. Mais avec Piero Hincapie comme solution de repli et des mouvements proactifs durant le mercato estival, Arsenal dispose d'une défense fiable pour aborder sereinement la période intense à venir.