Coupe d'Asie : Le football vietnamien a le don de décrocher des places de repêchage.

Par le passé, les équipes vietnamiennes se sont souvent retrouvées dans des situations similaires et ont néanmoins atteint leurs objectifs. Notamment, lors des 16èmes Jeux asiatiques organisés en Chine en 2010, l'équipe olympique vietnamienne se trouvait dans le même groupe que les équipes olympiques d'Iran, du Turkménistan et de Bahreïn.

Lors de leur premier match, l'équipe olympique vietnamienne a battu l'équipe olympique de Bahreïn 3-1. Malheureusement, lors des deux matchs suivants contre les équipes olympiques du Turkménistan et de l'Iran, l'équipe de l'entraîneur Phan Thanh Hung s'est inclinée sur les scores respectifs de 2-6 et 0-1. Néanmoins, l'équipe olympique vietnamienne a tout de même décroché sa place en huitièmes de finale, figurant parmi les quatre meilleures troisièmes.

L'équipe vietnamienne a encore de bonnes chances de se qualifier pour la phase finale. Photo : bbc.com

Il y a près de quatre ans, lors des qualifications pour la Coupe d'Asie des moins de 23 ans de l'AFC 2016 en Malaisie (mars 2015), l'équipe vietnamienne des moins de 23 ans s'était également qualifiée in extremis pour la phase finale. Placée dans le même groupe que le Japon, la Malaisie et Macao, l'équipe de l'entraîneur Miura avait réalisé une performance remarquable en terminant deuxième de son groupe (derrière le Japon) et en figurant parmi les cinq meilleures deuxièmes.

De même, lors des qualifications pour la Coupe d'Asie des moins de 23 ans de l'AFC 2018, l'équipe du Vietnam U23 se trouvait dans le même groupe que la Corée du Sud U23, le Timor oriental U23 et Macao U23. Après trois matchs, Nguyen Cong Phuong et ses coéquipiers ont totalisé six points, grâce à deux victoires contre le Timor oriental U23 (4-0) et Macao U23 (8-1), et une défaite contre la Corée du Sud U23 (1-2). Ce résultat a permis au Vietnam U23 de figurer parmi les six meilleures deuxièmes de groupe et de se qualifier pour la phase finale.

En réalité, la qualification du Vietnam pour cette Coupe d'Asie est due uniquement à sa victoire en barrages. Conformément au règlement de l'AFC, les 12 équipes ayant participé au tour final des éliminatoires de la Coupe du Monde 2018, ainsi que les 12 équipes qualifiées via les barrages (qui réunissaient 24 équipes réparties en 6 groupes), formeront les 24 équipes qui disputeront la phase finale de la Coupe d'Asie 2019.

L'équipe du Yémen (en rouge) n'est pas considérée comme un adversaire redoutable. Photo : sports.yahoo.com

Lors des barrages, l'équipe nationale vietnamienne s'est retrouvée dans le même groupe que la Jordanie, le Cambodge et l'Afghanistan. Finalement, l'équipe de l'entraîneur Park Hang-seo a terminé deuxième (derrière la Jordanie) et s'est qualifiée officiellement pour le tournoi organisé aux Émirats arabes unis. C'est la deuxième fois que l'équipe nationale vietnamienne participe à la phase finale de la Coupe d'Asie. Sa première participation remonte à l'édition 2007, en tant que pays hôte.

De ce fait, nombreux sont ceux qui pensent que l'équipe de l'entraîneur Park Hang-seo se qualifiera pour les huitièmes de finale de la Coupe d'Asie 2019 parmi les meilleures troisièmes. Historiquement, le football vietnamien a souvent bénéficié de ces places qualificatives de dernière minute. L'objectif immédiat de Que Ngoc Hai et de ses coéquipiers est de vaincre l'équipe nationale du Yémen avec le plus grand écart possible.