L'Australie retire prématurément sa flotte de C-27J Spartan après moins de 10 ans de service.
L'armée de l'air australienne a décidé de retirer du service ses 10 avions de transport Leonardo C-27J Spartan afin de se concentrer sur les capacités de combat à longue portée et la logistique commerciale.
La Royal Australian Air Force (RAAF) a officiellement annoncé son intention de retirer du service l'intégralité de sa flotte d'avions de transport militaire Leonardo C-27J Spartan. Ces appareils, en service depuis moins de dix ans, sont encore en bon état de fonctionnement.
Réorientation de la nouvelle stratégie de défense nationale
La décision de retirer du service la flotte de C-27J est consignée dans la Stratégie nationale de défense australienne à l'horizon 2026, publiée le 16 avril. Ce document décrit la feuille de route pour l'abandon des avions Spartan et la transition vers des plateformes d'avions commerciaux pour les missions de transport de personnel et de logistique dans la région Pacifique.
Le retrait du service des C-27J s'inscrit dans le cadre d'un plan de restructuration des forces aériennes axé sur neuf priorités clés. Parmi celles-ci, l'armée de l'air australienne privilégie le développement de capacités de renseignement, de surveillance et de reconnaissance (ISR) à longue portée, ainsi que le renforcement de ses capacités de frappe directe. Les projets clés comprennent l'intégration des missiles AGM-158 JASSM-ER et LRASM sur les chasseurs F/A-18F Super Hornet et F-35A, l'investissement dans le drone de combat MQ-28A Ghost Bat et la modernisation du système de gestion des combats aériens.
Défis liés à la maintenance et à la chaîne d'approvisionnement
La flotte australienne de C-27J se compose de 10 appareils, livrés entre 2015 et 2018 et exploités par l'escadron 35 à Amberley. Bien qu'il s'agisse d'un avion de transport polyvalent capable d'opérer sur des pistes courtes et non revêtues, le programme C-27J en Australie a connu d'importants revers techniques.
Les rapports indiquent que ce type d'appareil a toujours connu des problèmes de maintenance et un faible taux de disponibilité opérationnelle. La cause principale réside dans les difficultés d'approvisionnement en composants. Contrairement aux autres pays qui achètent directement auprès du constructeur Leonardo, l'Australie s'approvisionne par le biais du programme américain de ventes militaires à l'étranger (FMS). Le recours à des intermédiaires américains a complexifié et rallongé les procédures d'assistance technique et d'approvisionnement en pièces détachées.
Depuis 2021, ces appareils ont été réaffectés des missions de combat à des missions d'aide humanitaire et de secours en cas de catastrophe. De fait, le C-27J a démontré son efficacité lors des opérations de lutte contre les feux de brousse de 2019-2020 et les inondations du Queensland, grâce à sa capacité à accéder à des zones difficiles d'accès pour les avions plus gros.
Itinéraires alternatifs utilisant des C-130J et des avions commerciaux.
Pour combler le vide laissé par le retrait du C-27J, l'Australie a commandé 20 nouveaux avions C-130J Hercules, dont les livraisons devraient commencer en 2028. Cet escadron remplacera les 12 C-130J actuels et sera chargé de missions de combat complexes sur des terrains difficiles.
Par ailleurs, des avions commerciaux comme l'ATR 72-600 sont envisagés pour des missions logistiques de base. L'ATR 72-600, d'une capacité de chargement allant jusqu'à 9,2 tonnes, est largement utilisé dans la région. Bien qu'il ne dispose pas de porte arrière et ne puisse pas décoller sur des pistes non revêtues comme le C-27J, il est considéré comme une option rentable pour les missions de transport régulier de personnel et de fret.
Concernant le sort des dix avions C-27J Spartan, les experts estiment que l'Australie pourrait les proposer à la vente à des pays partenaires. Du fait de leur courte durée de vie et de leur facilité d'entretien, ils demeurent une option intéressante pour les forces armées ayant besoin d'avions de transport modernes de taille moyenne.
