Trois astronautes sont rentrés sains et saufs sur Terre à bord d'un vaisseau spatial percé d'un trou.
Contraints de retourner sur Terre après la découverte d'un trou dans le vaisseau spatial Soyouz MS-09, les trois astronautes travaillant à bord de la Station spatiale internationale (ISS) ont atterri sains et saufs.
Le vaisseau spatial Soyouz MS-09 de fabrication russe, transportant trois astronautes, a atterri dans une vaste zone enneigée du Kazakhstan, à environ 140 km au sud-est de la ville de Dzhezkazgan, le 20 décembre.
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| Des bénévoles prennent soin des astronautes à leur retour. Photo : AFP |
L'équipe d'astronautes comprenait Serena Aunon-Chancellor de la NASA, Sergey Prokopyev de l'agence spatiale russe (Roscosmos) et Alexander Gerst de l'Agence spatiale européenne – qui ont passé 197 jours à bord de l'ISS dans le cadre des missions des Expéditions 56 et 57.
Le retour des trois astronautes était impératif lorsqu'en août dernier, ils ont découvert un trou de 2 mm dans la partie supérieure du vaisseau spatial Soyouz MS-09, provoquant une diminution progressive de la pression de l'air à l'intérieur.
Les scientifiques pensent que la cause pourrait être une collision entre le vaisseau Soyouz MS-09 et une supermétéorite. Cependant, l'équipe d'experts de l'Agence spatiale russe n'exclut pas la possibilité que le trou ait été percé intentionnellement.
« Il pourrait s'agir d'un défaut de fabrication, mais il pourrait aussi s'agir d'un acte intentionnel », a déclaré Dmitry Rogozin, directeur de Roscosmos, aux médias, ajoutant qu'il participerait à l'enquête une fois que le vaisseau spatial serait revenu sur Terre.
Si ce défaut n'avait pas été détecté, les astronautes auraient pu manquer d'oxygène en 18 jours.
Heureusement, l'engin a été découvert. L'équipe d'astronautes l'a alors réparé de façon improvisée et est rentrée immédiatement. Le voyage s'est donc déroulé sans encombre.
La NASA a déclaré que les astronautes avaient effectué 3 152 tours de la Terre, parcourant une distance de plus de 134 millions de kilomètres, et mené plus de 300 expériences scientifiques au cours de leur mission de six mois.
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| Un trou est apparu sur le vaisseau spatial Soyouz MS-09. Photo : NASA |
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| L'image montre le vaisseau spatial transportant les astronautes après son atterrissage. Photo : Reuters |
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| Les habitants ont accueilli les astronautes et organisé une petite fête pour célébrer l'événement. Photo : Reuters |
