Leçon 10 : La famille Lo et le festival Muong Chai
Dans le district de Vinh Hoa, anciennement préfecture de Tuong Duong (aujourd'hui district de Con Cuong), se trouvait Muong Chai, en plus de Muong Qua. Le Muong était composé de onze villages thaï, gouvernés par plusieurs clans tels que les Luong, Lo et Luu, et englobait la totalité de l'actuelle commune de Chi Khe. Selon les légendes encore transmises dans les villages de Dinh et Chai, le clan Luong, de concert avec le clan Luong, a joué un rôle déterminant dans la fondation de Muong Chai.
D'après les documents de Vi Van An, docteur en ethnologie, des individus comme Lo Van Ty et Lo Van Thinh ont occupé la fonction de « Khoan Muong » (une fonction administrative locale) vers la fin de la période coloniale française. Il s'agissait d'une fonction au niveau du village dans l'ancien gouvernement. Selon certains aînés, comme Mme Dien du village de Dinh, plusieurs membres de cette famille ont exercé des fonctions telles que « bang ta » (on ignore si c'était au niveau du district ou de la province) et « pho ly » (adjoint au chef de village), comme Pho Quyen et Bang Quyen. Le nom « Muong Chai » commémore le défrichement des rizières de Tong Chai, aujourd'hui la plus grande rizière de la commune de Chi Khe, située entre le village de Lien Dinh et Tong Chai.
Par une nuit d'été orageuse, nous avons eu l'occasion d'écouter M. Lo Ba, un ancien du clan Lo, nous conter la légende de sa famille… Il y a fort longtemps, plusieurs générations auparavant, un haut fonctionnaire avait fui le Laos avec le clan Luong et fondé le village de Chai. Appartenant à un clan moins puissant, les membres du clan Lo n'étaient pas autorisés à occuper de fonctions officielles et servaient comme chefs de village, gérant les canaux d'irrigation et responsables du culte des ancêtres. Ils recevaient également des terres près du temple qu'ils pouvaient cultiver sans payer d'impôts. Un jour, alors qu'ils revenaient d'une longue campagne contre des rebelles au Laos, leurs troupes, à court de vivres, atteignirent les environs du village de Chan Nhan (l'actuel Chi Khe). Ils aperçurent un plaqueminier chargé de fruits. Le fonctionnaire arrêta son cheval, grimpa dessus et cueillit les fruits pour nourrir ses soldats. Malheureusement, une branche céda et il s'écroula, mourant sur le coup. Lorsque les soldats le découvrirent, des termites avaient construit un épais monticule de terre autour de son corps. Considérant cela comme un signe de bon augure, ses descendants le ramenèrent et établirent un sanctuaire au temple Xop Huoi, à l'endroit où le ruisseau Khe Chai se jette dans la rivière Lam...
Le seul vestige du temple Xop Huoi est un bâtonnet d'encens grossièrement dressé.
Ce temple sacré est dédié à l'esprit du Fonctionnaire de Gauche, l'un des premiers membres du clan à Muong Chai. Outre le temple Xop Huoi, on trouve également le temple Nua dans le village de Bai Van (Chi Khe). Ce temple est dédié au Fonctionnaire de Droite (ancêtre du clan Luong) et à un duc d'une autre branche du clan Lo. Le temple Nua est une maison en bois de style pagode, avec une salle de prière principale et deux salles latérales. Le temple Xop Huoi est le plus sacré ; il se compose uniquement d'une maison en bois. Celui qui est chargé de superviser la combustion de l'encens et les rituels est autorisé à cultiver la terre adjacente au temple. Ainsi, on peut dire que, bien que n'étant pas le clan le plus puissant de Muong Chai, le pouvoir étant passé plus tard au clan Luong, le clan Lo a grandement contribué à l'établissement de cette région. En témoigne le fait que les esprits de deux des trois personnes vénérées au temple Xop Huoi appartiennent au clan Lo.
M. Lo Ba (né en 1939), vétéran de la guerre contre les Américains, raconte : son père, Lo Lien, était à la tête de l’association qui supervisait le culte des ancêtres au temple Xop Huoi. À partir de 1948, il l’a rejoint pour l’aider et a appris à moins craindre les tigres. À cette époque, la région autour du temple était encore recouverte d’une forêt dense, peuplée de tigres et de léopards. En 1956, l’État a mis en œuvre une politique d’éradication des superstitions et le culte a été interdit. Autrefois, les 15 et 30 de chaque mois lunaire, M. Ba et son père se rendaient au temple pour brûler de l’encens et prier. La cérémonie du temple avait lieu pendant le Nouvel An lunaire. Les offrandes de cette période comprenaient des drapeaux, des éventails, des hamacs et cinq ensembles de robes et de chapeaux. Après la cérémonie, ces objets étaient soigneusement rangés dans deux coffres.
D'après l'ouvrage « Histoire du Comité du Parti du district de Con Cuong », dans la commune de Chi Khe, un temple dédié au roi Tran se dresse encore à l'entrée de l'actuel village de Chai. Les anciens racontent que, lors de la fête du temple, une procession descendait le cours d'eau sur des radeaux, reliant ce temple au temple Xop Huoi. Ce rituel avait pour but, autrefois, de conjurer le mauvais sort et les maladies. L'âge exact du temple Xop Huoi demeure inconnu. Selon des études ethnographiques, le village de Chai était habité par le groupe Thai Tay Muong, premier peuple thaï de la région de Nghệ An (sud-ouest), au plus tard sous la dynastie Tran. Il est possible que ces temples aient également été construits très tôt, suite à la migration des Thaï venus du Nord.
M. Lo Ba a expliqué que le temple Xop Huoi n'est pas un temple de village. Autrefois, chaque village possédait son propre temple, situé sur une colline. À notre arrivée, les seuls vestiges du temple sacré de Muong Chai étaient trois bâtonnets d'encens récemment installés par des membres de la famille, il y a quelques années. M. Vi Kham, chef de la famille occupant le terrain adjacent au temple, a déclaré : « Chaque mois, les 15 et 30 du calendrier lunaire, notre famille vient encore y brûler de l'encens. Récemment, nous avons vu des membres de la famille Lo se rendre au temple le 15 du septième mois lunaire. »
La fête du temple Xop Huoi avait lieu chaque année le quinzième jour du sixième mois lunaire. À chaque édition, le village organisait un sacrifice de buffle auquel tous les villageois assistaient. Venant de tous les villages, les participants, brandissant drapeaux et éventails, battaient des gongs et des tambours, et se mettaient en rang pour se rendre au temple. Après le sacrifice, les festivités se déroulaient dans un grand champ, un figuier majestueux se dressant entre le temple Xop Huoi et le temple Nua. Durant la fête, il n'y avait aucune distinction entre le chef du village et les villageois ; chacun était libre de se divertir et de manger et boire à sa guise. La fête ne prenait fin qu'à la tombée de la nuit, lorsque les poules étaient rentrées au poulailler.
Selon les villageois de Chai, les deux sites historiques ont été détruits à la fin des années 1950 et au début des années 1960. De nombreux objets religieux ont également été brûlés. Il y a trois ans, des membres de la famille qui conservaient d'anciennes robes officielles les ont fait brûler. À cette époque, lors du nettoyage du temple familial du village de Tong Chai, les descendants ont découvert de nombreux objets religieux, tels que des chapeaux et des robes, criblés de termites. Ils les ont donc brûlés pour les restituer à leurs ancêtres. M. Lo Ba a déclaré avec tristesse : « J'ai assisté à la destruction de ces objets, mais je n'ai pas osé regarder. » Cependant, d'après M. Ba, le temple de la famille Lo conserve encore deux trônes, celui du Mandarin de Gauche et celui de son épouse, ainsi que deux épées.
Aujourd'hui, la famille Lo perpétue les commémorations ancestrales, bien que la date ait évolué. Dans un contexte d'intégration, elle célèbre désormais la Fête de la Mi-Automne (le 15e jour du 7e mois lunaire) à l'instar du peuple Kinh, dans son temple ancestral. C'est l'occasion pour les descendants de se réunir et de renforcer les liens familiaux. Leurs coutumes en matière de mariage, de funérailles et de fêtes sont similaires à celles du groupe Thai Tay Muong de Con Cuong. Un jeune membre de la famille raconte : « Autrefois, j'ai entendu dire que la famille Lo vénérait l'oiseau « noc tang lo ». Lorsqu'ils chassaient cet oiseau en forêt, ils devaient l'enterrer avec soin… »
Huu Vi
