Leçon 2 : Voici Truong Sa…
Quittant la baie de Cam Ranh par un après-midi d'un bleu limpide, le HQ 996, tel un jeune homme vaillant, fendit les vagues, nous emmenant rendre visite aux soldats en poste dans les îles reculées, juste à temps pour le Nouvel An lunaire. Tandis que la côte s'estompait à l'horizon, observant les barques des pêcheurs prendre le large, je repensai soudain aux embarcations ancestrales qui transportaient des hommes comme M. Do Ba Cong Dao (originaire de Thanh Chuong, dans la province de Nghệ An), qui traça la carte de la souveraineté vietnamienne sur les archipels de Truong Sa et Hoang Sa au XVIIᵉ siècle, ou encore aux flottes des héroïques escadrilles navales de Hoang Sa d'antan…
L'archipel de Truong Sa se situe dans une zone maritime balayée par de fortes vagues, des vents violents et une salinité élevée. Cet ensemble d'îles forme un arc, évoquant les remparts d'une forteresse de la mer de l'Est. La légende raconte que des dragons aidèrent les habitants à repousser les envahisseurs en crachant des perles et des pierres précieuses, les transformant ainsi en îles pour bloquer les navires ennemis. On dit aussi que la mère dragon et ses petits se métamorphosèrent en rochers, atténuant en partie la violence des tempêtes océaniques avant qu'elles n'atteignent le continent… Durant cette saison, la région de Truong Sa est souvent balayée par des orages soudains. La pluie n'y est ni un murmure léger ni une averse torrentielle, mais plutôt une étrange brume fine. Une nappe de vapeur s'élève de la mer, créant un tapis blanc ondulant. Après la pluie, la mer retrouve sa clarté et sa couleur bleue. En approchant des îles, on aperçoit de nombreux bateaux de pêche arborant les insignes des provinces de Quang Nam et de Quang Ngai. Les bateaux scintillent à la lueur des feux où les pêcheurs préparent leurs repas, créant une atmosphère chaleureuse et intime.
Des bateaux acheminent des cadeaux du Têt vers l'île submergée de Da Nam. Photo : Minh Thong.
Après deux jours en mer et plus de 300 milles nautiques parcourus, nous avons accosté sur notre première île, le récif submergé de Da Nam, situé à 11°30'00" de latitude et 114°21'00" de longitude. L'île se trouve au cœur d'un récif corallien ovale d'environ 2 kilomètres carrés. De loin, Da Nam ressemble à une petite forteresse avec un bâtiment de trois étages. L'infrastructure, les communications et l'électricité sont entièrement équipées pour répondre aux besoins des officiers et des soldats stationnés sur l'île. Pour transporter les personnes et les cadeaux du Têt jusqu'à Da Nam, nous avons dû mettre des embarcations à l'eau depuis le navire HQ996, les remorquer, et ce, à midi, lorsque la mer était la plus calme… D'après les soldats qui relayaient les troupes, nous avons franchi les vagues impressionnantes entre le récif corallien et le large. Le corail, aux couleurs chatoyantes – bleu, rouge, violet, jaune – faisait scintiller les eaux autour de Da Nam.
Protéger la souveraineté nationale. Photo de : Minh Thông
La première impression en arrivant sur l'île de Da Nam est celle du drapeau national flottant fièrement au sommet, au milieu des vents de la mer de l'Est. Ce drapeau, ainsi que le site emblématique, affirment le caractère sacré de cette terre, les frontières territoriales des îles et la souveraineté inviolable du Vietnam… À propos du drapeau national, le colonel Nguyen Ba Ngoc, commandant adjoint de la 4e région navale, a déclaré : « Autrefois, pour défendre la souveraineté des eaux territoriales de la patrie, les soldats de Truong Sa s'enroulaient le drapeau autour de la poitrine, faisant de leur corps un mât avant d'être touchés par les balles. Puis, imbibé du sang des soldats vietnamiens, le drapeau enveloppait leurs corps tombés sur les récifs coralliens. Certains soldats, sur les plateformes offshore, avant que celles-ci ne s'effondrent, conscients de leur impuissance face aux tempêtes déchaînées, ont embrassé le drapeau national comme s'ils embrassaient l'essence même de leur pays et ont sombré paisiblement dans les profondeurs de la mer. »
Garder la haute mer. Photo de : Minh Thông
Alors que le bateau accostait sur l'île, officiers et soldats se levèrent pour les accueillir, le sourire aux lèvres et les étreintes chaleureuses de proches retrouvés. Dans leurs uniformes impeccables, la peau hâlée par le soleil, les vagues et le vent, les officiers et soldats de l'île de Da Nam étaient étonnamment attachants. En apprenant davantage, on comprend les épreuves et les privations endurées par nos soldats sur cette île submergée. Lors des tempêtes et des vents violents, ils doivent toujours avoir des radeaux de sauvetage et des embarcations de secours prêts à intervenir en cas d'imprévu. Par mer agitée, leurs yeux restent rivés sur leurs camarades des îles lointaines, priant pour leur sécurité. Au large du récif corallien de l'île de Da Nam, l'épave d'un bateau de pêche de l'année précédente émerge encore des flots. Cette terrible tempête, sans le courage de ces soldats, aurait certainement coûté la vie à 20 pêcheurs.
Bien que petite, l'île est propre et bien organisée, avec une répartition très rationnelle des espaces : on y trouve de petits potagers, un grand réservoir d'eau et même un élevage de volailles. La vie sur l'île reste difficile, notamment en ce qui concerne l'eau douce et les légumes. Surtout pendant la saison sèche, les soldats doivent être économes, économisant et partageant chaque précieuse goutte d'eau de pluie… Il est reconnu que ces dernières années, non seulement sur les îles émergées, mais aussi sur la plupart des îles submergées, les efforts pour accroître la production ont porté leurs fruits, permettant ainsi une autosuffisance en légumes et en volaille. Outre leurs obligations militaires, les soldats s'attachent également à développer la production. Cultiver des légumes ici est une tâche ardue : la terre est transportée du continent, placée dans des plateaux en bois, et le potager doit être soigneusement protégé. Le sergent Nguyen Anh Duong, originaire de l'île de Da Nam, témoigne : « Cultiver des légumes ici est difficile à cause des vents marins très forts. Mais après de nombreuses années de pratique et grâce à l'expérience, nous y sommes parvenus. » Les légumes sur l'île sont cultivés au gré des saisons. Cette saison, nous avons du chou vert et des feuilles de chrysanthème. Grâce à ces légumes frais et à cette alimentation nutritive, les soldats sont en excellente santé… Sur l’île, le chant du coq et l’atmosphère du continent leur manquent parfois ; aussi, pour apaiser leur mal du pays et renforcer leur détermination à mener à bien leur mission, ils élèvent des poules et des chiens.
Cultiver un potager pour atteindre l'autosuffisance. Photo : Minh Thông
Le printemps arrive sur les îles. Les cadeaux du Têt, apportés par le navire HQ996, comprennent des fleurs d'abricotier, des feuilles de bananier, du riz gluant, du porc et du poulet… Les soldats sont ravis de recevoir ces présents. Mais nous savons qu'au fond d'eux, ces soldats, armes à la main, ressentent une pointe de tristesse, un profond désir de retrouver leurs proches à l'approche des retrouvailles. Cependant, ces émotions sont rapidement enfouies au plus profond de leur cœur, car ils comprennent parfaitement leur devoir et leur responsabilité envers la Patrie. Le lieutenant Pham Xuan Hoa confie : « Il est normal pour les soldats stationnés sur les îles de passer deux, trois, voire cinq ans sans rentrer chez eux pour célébrer le Têt en famille. Nous sommes toujours prêts à sacrifier notre vie privée et les moments de retrouvailles avec nos proches pour rester en première ligne face aux vagues et aux vents, afin de maintenir la souveraineté du territoire et des frontières maritimes de la Patrie. L'éloignement de nos familles nous donne parfois le mal du pays, mais nous recevons un soutien enthousiaste de nos unités, tant matériel que moral. C'est une grande source d'encouragement pour mener à bien notre mission sacrée. »
Échanger avec les officiers et les soldats de l'île de Da Nam nous a permis de nous sentir plus proches d'eux. Et peut-être ont-ils aussi ressenti plus intensément l'affection profonde du continent, de leurs proches et amis qui veillent toujours sur eux et les soutiennent. Cette affection réchauffe le cœur des officiers et des soldats, les aidant à renforcer leur foi et à garder fermement leurs armes pour protéger la paix de la région maritime de Truong Sa, sur notre terre natale… En quittant l'île submergée de Da Nam, nous pouvions encore entendre les voix fortes des soldats qui bravaient les vagues et le vent : « Jour après jour, nuit après nuit, nous venons ici pour protéger notre patrie. Cette mer est à nous, cette île est à nous : Truong Sa… »
Thanh Chung
;){kind=link}