Leçon 4 : Maisons sur pilotis – structures de solidarité communautaire
Presque tous les Thaïlandais connaissent la légende des maisons sur pilotis : jadis, les humains, traqués par les bêtes sauvages, vivaient précaires dans des grottes. Un dieu tortue, pris de pitié, leur apparut en rêve et leur dit : « Observez mon corps et construisez votre maison en conséquence. » Les habitants décidèrent alors de bâtir des maisons en forme de tortue. Les piliers ressemblaient aux quatre pattes, le toit de chaume à la carapace, le sol au ventre et les murs de bambou au corps. Dès lors, ils furent protégés des animaux sauvages et vécurent en paix. Ils construisirent des maisons sur pilotis côte à côte, formant ainsi des villages et des hameaux.
Une réussite communautaire
L'architecture des maisons sur pilotis des minorités ethniques du Vietnam est très diversifiée, allant des maisons sur pilotis à colonnes carrées des Tay de Cao Bang et Ha Giang aux maisons communautaires des Ede, Gia Rai et Bah Na (Hauts Plateaux du Centre). Actuellement, les Khmu et Dan Lai de Nghe An vivent souvent dans des maisons aux colonnes enterrées et aux toits de chaume en feuilles de palmier, dont le sol bas oblige à se baisser pour y entrer. Ce type d'architecture est également présent chez les Thaï, une communauté qui vit dans des maisons sur pilotis depuis longtemps.
Les maisons sur pilotis originelles des Thaï de la province de Nghệ An ne comptaient que deux ou trois pièces, avec des poteaux enterrés. La pièce extérieure, où se trouvait l'autel, était interdite aux femmes pour dormir, se reposer ou manger. La pièce intérieure servait à la fois de salon et de cuisine. Plus tard, les familles plus aisées construisirent souvent une maison surélevée (dont les poteaux étaient soutenus par des piliers de pierre). Sous le plancher, elles élevaient des poulets, des canards et du bétail, et installaient un mortier à riz. Selon les besoins de la famille, la longueur des maisons sur pilotis variait, mais la pièce la plus extérieure, près de l'escalier, abritait toujours l'autel, et la pièce la plus intérieure contenait généralement une cuisine carrée.
La construction d'une maison sur pilotis exige l'effort collectif de toute la communauté. Les maisons plus grandes nécessitent encore plus d'aide. Pour planifier la construction d'une maison sur pilotis, la première étape consiste à en discuter avec les proches et la famille, puis le chef de famille se rend en forêt pour choisir le bois. La première difficulté réside dans le choix du bois pour les piliers, suivie par celui des autres éléments de la maison. Pour construire une maison sur pilotis conforme à l'architecture que l'on observe encore aujourd'hui dans les villages bordant la route nationale 7, il faut des dizaines de mètres cubes de bois. Il faut parfois des années pour rassembler suffisamment de bois, après quoi les voisins sont sollicités pour amener des buffles de la forêt afin de le transporter jusqu'aux ouvriers.
Lors de la construction d'une maison, deux treuils et des dizaines, voire des centaines de personnes sont nécessaires pour ériger une seule ferme de toit. Ensuite, d'autres éléments tels que les chevrons et les pannes, toutes de lourdes poutres en bois, sont installés en hauteur, ce qui exige savoir-faire et expérience de la part des constructeurs. Enfin, la pose de la toiture nécessite une main-d'œuvre importante pour transporter les matériaux (généralement des feuilles de palmier ou des tuiles).
Après la construction d'une maison, les Thaïlandais organisent traditionnellement une pendaison de crémaillère. Outre le propriétaire, ceux qui ont participé à la construction sont également présents, et les festivités durent souvent toute la nuit. Cependant, de nos jours, les coutumes traditionnelles de pendaison de crémaillère ont presque disparu. Fini le temps du vin de riz et des chants ; place à la musique entraînante et aux danses endiablées.
Les maisons sur pilotis ne sont pas de simples habitations ; elles sont les chefs-d’œuvre de toute la communauté, où s’exprime avec le plus d’éclat la solidarité villageoise. On peut dire qu’elles sont le ciment qui unit les villages et hameaux des hauts plateaux.
Les maisons sur pilotis connaissent un regain de popularité.
À l'instar d'autres produits culturels des minorités ethniques, les maisons sur pilotis thaïlandaises ont connu des hauts et des bas. À partir des années 1990, elles ont quasiment disparu de nombreuses communautés thaïlandaises des districts de Que Phong, Quy Chau, Quy Hop et Nghia Dan.
Il fut un temps où beaucoup estimaient que les maisons sur pilotis n'étaient plus adaptées à la vie moderne. Dans de nombreuses communautés, les habitants se sont donc empressés de vendre leurs maisons sur pilotis pour en construire de nouvelles. Cependant, beaucoup ont également vendu les leurs en raison de difficultés économiques. Après la vente et la construction de nouvelles maisons, il leur restait souvent une somme d'argent considérable, ce qui explique pourquoi beaucoup se sont facilement séparés de leurs maisons traditionnelles sur pilotis, vieilles de 40 ou 50 ans. Dans les 11 communes du district de Nghia Dan, qui compte plus de 30 000 Thaïlandais, les statistiques récentes du Centre culturel, d'information et de sport du district montrent qu'il ne reste actuellement que 80 maisons sur pilotis disséminées dans les communes. Dans le hameau de Dong Xang (Nghia Hoi), celui qui comptait le plus de maisons sur pilotis du district, il n'en reste que 5. Dans cette communauté, on parle encore thaï, mais l'habitat, y compris l'architecture des maisons sur pilotis, a disparu depuis de nombreuses années. Il y a près de vingt ans, M. Vi Ngoc Chau a quitté la commune de Tan Thang (Quynh Luu) pour s'installer au hameau de Dong Xang. À l'époque, ses enfants et petits-enfants l'ont incité à vendre sa maison sur pilotis, car son transport sur des dizaines de kilomètres était très coûteux, et à la vendre pour construire une maison moderne en briques. Mais il a obstinément refusé. C'est pourquoi sa famille demeure l'une des rares à posséder encore une maison sur pilotis.
On construit de plus en plus de maisons sur pilotis.
Dans de nombreuses localités, interrogés sur le projet de restauration des maisons sur pilotis, les responsables culturels nous ont donné la même réponse : aucun projet n’est prévu à ce jour. M. Luong Ba Vien, directeur du Centre culturel, d’information et de sport du district de Nghia Dan, a déclaré : « En tant que Thaïlandais, et ayant été témoin de la disparition des maisons sur pilotis dans mon propre pays, je comprends profondément que perdre une maison sur pilotis signifie perdre un lieu de vie traditionnel, quelque chose de sacré. Nous attendons également une décision des autorités compétentes pour restaurer ces maisons, qui constituent l’habitat traditionnel du peuple thaïlandais. »
Bien que le gouvernement n'ait pas encore entrepris de démarches pour restaurer les maisons sur pilotis traditionnelles, on observe un véritable renouveau de ces habitations dans de nombreuses régions, notamment dans le district de Con Cuong. Ces dernières années, la vie dans ce district montagneux s'est considérablement améliorée et le mouvement de construction de maisons sur pilotis n'a jamais été aussi dynamique, en particulier depuis la mise en œuvre par le gouvernement d'une politique de soutien financier à l'élimination des maisons au toit de chaume dans les zones défavorisées. Cependant, les forêts se raréfient en raison de l'agriculture sur brûlis et de la déforestation généralisées. Se procurer suffisamment de bois pour construire une maison sur pilotis de taille conséquente devient de plus en plus difficile, si bien que beaucoup optent pour des piliers en béton plutôt qu'en bois. D'autres éléments, comme les poutres et les chevrons, sont également coulés en béton. Cette méthode, moins coûteuse et moins gourmande en bois, préserve les caractéristiques architecturales distinctives de la maison sur pilotis traditionnelle thaïlandaise.
De retour au village, voyant les maisons sur pilotis renaître peu à peu grâce à l'amélioration de la situation économique, les cœurs se sont apaisés. Il y a deux jours, j'ai eu la chance d'assister à une pendaison de crémaillère. Il s'agissait d'une maison offerte par le Comité populaire de la ville de Hanoï à M. Luong Yen, victime de l'Agent Orange dans la commune de Chi Khe (district de Con Cuong). Débordant de joie, il a chanté une chanson pour remercier le village de ses efforts pour la construction de cette maison. En l'écoutant chanter, j'ai compris que les maisons sur pilotis connaissent véritablement une renaissance.
Huu Vi
