Leçon 7 : Le tombeau et le sanctuaire

(Baonghean) - Les coutumes nuptiales uniques des Hmong, dans l'ouest du Nghệ An, ont forgé des traits culturels distinctifs. Dans certains articles consacrés à l'identité culturelle des Hmong, nous avons constaté qu'ils croient en la dualité de l'âme et du corps. L'âme se manifesterait le plus clairement au moment du décès. C'est pourquoi ils utilisent des flûtes, des offrandes de papier et des rouleaux rituels pour honorer la mémoire des défunts.

Les funérailles de M. Pà Dênh

Un après-midi de mai, nous avons reçu un appel de M. Va Chay Xa (le forgeron du village de Lien Son, commune de Nam Can, que nous avons présenté dans un numéro précédent) qui nous annonçait : « Mon grand-père paternel est décédé. » M. Chay Xa faisait référence à M. Va Pa Denh, qui avait vécu près de cent ans. Nous nous sommes dépêchés de traverser la chaleur accablante pour allumer un bâtonnet d’encens en sa mémoire.

À notre arrivée au village de Lien Son, nous avons vu des gens de tous les villages environnants venus présenter leurs condoléances au défunt. Tous disaient que M. Pa Denh était l'un des doyens de la commune. Il avait presque cent ans, et sa disparition était comme celle d'un arbre : trop vieux, il ne pouvait que se dessécher. À l'intérieur de la maison, près du cercueil, ses enfants et petits-enfants pleuraient. M. Xong Ga Sau jouait de la flûte « Cho Chia » pour accompagner l'âme du défunt dans l'au-delà. Le son profond et vibrant de la flûte se mêlait aux sanglots et aux lamentations, glaçant le cœur de ceux qui étaient venus lui rendre hommage.

Les funérailles de M. Va Pa Denh (Village de Lien Son - Nam Can).

M. Lau Ba Cha, du village de Nam Khien, nous a expliqué : « Autrefois, les Hmong laissaient le défunt au milieu de la maison pendant plusieurs jours, choisissant un jour propice pour le mettre dans un cercueil et l’enterrer. Aujourd’hui, avec l’adoption de nouvelles coutumes, le défunt est placé dans un cercueil immédiatement après son décès, et au plus tard deux jours avant l’inhumation. » Le cercueil de M. Pa Denh était placé juste devant l’autel familial, surélevé par deux chaises à environ un mètre du sol, afin que les visiteurs puissent facilement y brûler de l’encens. De part et d’autre, de nombreuses offrandes en papier faites à la main étaient suspendues, conformément aux traditions Hmong.

Intrigué, j'ai demandé à M. Lau Ba Cha : « Autrefois, lorsqu'on rendait visite à un défunt, les Hmong déposaient un bol de riz près du corps afin que les visiteurs puissent en prendre une petite poignée, la tremper dans la bouche du défunt et la manger ? » M. Cha répondit : « Oui, j'ai entendu les anciens raconter cela. Cela découlait aussi de la croyance que le défunt serait bien nourri dans l'au-delà. Mais aujourd'hui, les Hmong ont une compréhension plus fine et plus personne ne pratique cette coutume. »

Dehors, les jeunes hommes du village de Lien Son abattaient un gros cochon pour l'offrir au défunt. Lau Ba Cha expliqua que chez les Hmong, il est de coutume d'immoler un cochon pour le défunt. Une fois l'animal préparé, une mélodie de flûte retentit pour signaler l'offrande. Ce n'est que lorsque le chaman déclare que le défunt a reçu le cochon que tous peuvent manger. La flûte n'est jouée que tant que le défunt est dans la maison ; une fois le corps parti, on n'en joue plus.

Le lendemain eurent lieu les funérailles de M. Pà Dênh. Il fut enterré sur une colline à environ un kilomètre de sa maison. En chemin, nous avons aperçu de nombreuses tombes Hmong, certaines en pierre, d'autres magnifiquement construites. Après avoir parcouru environ 300 mètres, le cortège s'arrêta près d'une petite hutte. Voyant notre curiosité, un vieil homme qui nous accompagnait nous expliqua qu'il s'agissait d'une hutte funéraire, érigée la veille. Là, le cortège funèbre accomplit quelques rituels avant de poursuivre sa route vers le lieu de sépulture. L'inhumation fut également rapide afin que le défunt puisse reposer en paix. La tombe de M. Dênh était remplie de terre à niveau, surmontée d'un monticule de pierres, comme beaucoup d'autres.

La cabane et les tombes de pierre

L'histoire se déroule lors des funérailles de M. Va Pa Denh. Intrigués, nous avions remarqué des coutumes différentes de celles des autres groupes ethniques de l'ouest du Nghệ An, notamment les tombes en pierre et la hutte au milieu de la route servant de lieu de recueillement pour le défunt. Afin d'en comprendre les raisons, nous nous sommes rendus au village de Nam Khien pour rencontrer le chef du village, Lau Xai Phia.

À travers ce récit, Lầu Xái Phia, un ancien du village, expliqua que les tombes de pierre des Hmongs provenaient d'une guerre qui avait opposé les Han aux Hmongs il y a plusieurs siècles. À cette époque, vaincus, les Hmongs s'enfuirent à travers la frontière entre le Vietnam et le Laos, car les Han avaient utilisé des coqs comme monnaie d'échange pour leurs arbalètes. Les Han les poursuivirent sans relâche, tuant tous ceux qu'ils croisaient. Les Hmongs encore vêtus furent tués et déshabillés par les Han. Certains furent plus chanceux, car, pauvres et portant des haillons, leurs vêtements ne furent pas pris lors de leur mort. C'est pourquoi, aujourd'hui encore, lors des funérailles Hmongs, au moment de placer le défunt dans le cercueil, on découpe souvent tous ses vêtements avec des couteaux et des ciseaux afin que, lorsqu'il atteint l'au-delà (« Tủa sò ») et rencontre les Han, il puisse dire : « J'étais pauvre, je n'avais pas assez à manger, mes vêtements étaient en lambeaux », évitant ainsi que les Han ne le dérangent et assurant la paix de son âme.

Toujours en lien avec cette histoire, M. Lau Xai Phia a raconté que : sur la route de la frontière entre le Vietnam et le Laos, d’innombrables Hmong périrent. Lors de leur poursuite, les Chinois Han découvrirent des tombes de terre. Les reconnaissant comme étant des sépultures Hmong, ils les exhumèrent, exposant les corps à la pluie et au soleil. Pour éviter cela, les Hmong mirent au point une technique pour construire des tombes semblables à celles des Han, en utilisant des pierres. Voyant ces tombes de pierre, les Chinois Han crurent qu’elles appartenaient à leur peuple et cessèrent de creuser. La coutume de déposer des pierres sur les tombes perdure encore aujourd’hui.

De la Chine jusqu'à la chaîne de montagnes de Tua La Chua Gua, à la frontière sino-vietnamienne, le peuple Hmong dut affronter de hautes montagnes, un climat froid et de nombreux insectes épineux. Sans sandales, il leur était impossible de franchir cette chaîne. Ils utilisèrent alors l'écorce de lin, en extrayèrent des fibres et les tissaient pour fabriquer des sandales. Ces sandales de lin permirent aux Hmong de pénétrer profondément au Vietnam et au Laos. Depuis lors, à leur mort, les Hmong, jeunes et vieux, hommes et femmes confondus, tissent des sandales en écorce de lin afin que leurs âmes puissent traverser la chaîne de montagnes de Tua La Chua Gua et rejoindre leurs ancêtres à Tua So.

Le chaman Lầu Vả Tu, du village de Nậm Khiên, nous a raconté l'histoire des autels funéraires en bord de route : Il y a longtemps, vivait une famille Hmong avec deux enfants, un fils et une fille. Le fils restait auprès de ses parents âgés, tandis que sa fille se mariait et partait vivre loin. Malheureusement, le frère aîné tomba malade et mourut jeune. Accablés de chagrin, les proches envoyèrent quelqu'un annoncer la triste nouvelle à sa sœur. Mais au bout de cinq jours, elle n'était toujours pas revenue faire ses adieux à son frère, et il fallut l'enterrer. Au milieu du cortège funèbre, la sœur arriva juste à temps. Submergée par le chagrin de n'avoir pu voir son frère avant son décès, elle supplia ses parents de s'arrêter pour qu'elle puisse le voir une dernière fois. Par amour pour leur fille, les parents construisirent un petit autel pour que les deux puissent se retrouver. Là, ils sacrifièrent des buffles et des bœufs pour se nourrir avant de conduire le défunt à sa tombe. La coutume de construire un autel au milieu de la route pour vénérer les morts a perduré jusqu'à nos jours.

Ainsi, les coutumes funéraires du peuple Hmong trouvent leur origine dans leurs luttes pour la survie lors de leur migration de Chine vers le Vietnam. Elles reflètent clairement l'identité culturelle unique des Hmong dans l'ouest de la province de Nghệ An, depuis leur installation jusqu'à nos jours.

Dao Tho - Huu Vi