Quand l'Asie du Sud-Est réalisera-t-elle son rêve de Coupe du monde ?

Bien sûr, il est presque « normal » qu'à l'exception des grandes équipes comme le Japon, la Corée du Sud, l'Iran, l'Australie et l'Arabie saoudite (5 places) qui se sont qualifiées à plusieurs reprises pour la Coupe du monde, cette fois-ci l'opportunité aille à des équipes de niveau intermédiaire comme la Chine, l'Ouzbékistan, les Émirats arabes unis et l'Irak… (les 3 à 3,5 places restantes).

Cependant, le football est plein de surprises, alors espérons qu'il y aura quelques « erreurs » dans l'évaluation ci-dessus, de sorte que même une mince chance ne soit pas hors de portée pour le Vietnam ou la Thaïlande.

Dans l'histoire du football régional, l'Indonésie a participé à la Coupe du monde de 1938 sans avoir à passer par les tours préliminaires (en tant qu'Indes orientales, une colonie néerlandaise), mais elle lutte aujourd'hui énormément pour obtenir une place au troisième tour des qualifications asiatiques pour la Coupe du monde.

La Thaïlande a atteint les huitièmes de finale des Coupes du monde 2002 et 2018, mais n'a obtenu que des matchs nuls et a terminé dernière de son groupe. Le Vietnam a également atteint les huitièmes de finale de la Coupe du monde 2022, avec une victoire 3-1 contre la Chine et un match nul 1-1 contre le Japon, mais a terminé dernier de son groupe et cherche toujours à progresser.

Les qualifications pour la Coupe du Monde 2026 ont atteint le deuxième tour dans la région, aux côtés d'équipes comme la Thaïlande, le Vietnam, l'Indonésie, les Philippines, la Malaisie, le Myanmar et Singapour. Le groupe F comprend les Philippines, le Vietnam et l'Irak. C'est un avantage considérable, car il est peu probable que la première place du groupe échappe à l'Irak, tandis que la deuxième place qualificative pour le troisième tour devrait se jouer entre l'Indonésie et le Vietnam.

Pendant ce temps, la Thaïlande se trouve dans le groupe C avec la Corée du Sud et la Chine, ce qui complique considérablement la tâche de l'équipe thaïlandaise. La Malaisie est dans le groupe D avec Oman, le Kirghizistan et le Taipei chinois, des équipes relativement faibles qui conservent donc une chance. Beaucoup pensent que le Vietnam a les meilleures chances d'atteindre le troisième tour, mais il ne s'agit généralement que de prédictions initiales, et la réalité sera sans doute bien plus dure.

À ce stade, les équipes régionales avaient terminé leur premier tour du deuxième tour de qualification le 16 novembre. Le Vietnam s'était imposé à l'extérieur face aux Philippines (victoire 2-0), tandis que l'Indonésie avait subi une lourde défaite 5-1 contre l'Irak et la Malaisie une victoire 3-4 à domicile contre le Kirghizistan. La Thaïlande s'était inclinée 2-1 à domicile face à la Chine, ce qui fragilisait sérieusement le poste de sélectionneur Polking. Les autres équipes avaient également subi de lourdes défaites, comme prévu, face à des adversaires plus coriaces.

Les matchs du 21 novembre permettront de mieux comprendre quelle équipe prendra l'avantage dès le début du tournoi. L'équipe vietnamienne affrontera l'Irak, qui, comme mentionné précédemment, déborde de confiance après sa victoire convaincante contre l'Indonésie.

Sous la direction de Park Hang-seo, l'équipe nationale vietnamienne a tenu tête à cet adversaire d'Asie occidentale lors de la Coupe d'Asie 2019, ne s'inclinant que de justesse (2-3). De même, en 2015, lors des qualifications pour la Coupe du monde 2018, les deux équipes avaient fait match nul (1-1) au stade My Dinh sous la houlette de l'entraîneur Miura.

L'Irak, ancien champion d'Asie, demeure une force majeure du football asiatique malgré de nombreuses difficultés. Par conséquent, lors de son prochain match à domicile contre l'Irak, l'équipe nationale vietnamienne devra relever un défi de taille pour obtenir ne serait-ce qu'un point ou limiter le nombre de buts encaissés, condition indispensable pour espérer rivaliser avec l'Indonésie plus tard dans la journée.

Pendant ce temps, l'Indonésie affrontera les Philippines à l'extérieur. Après sa lourde défaite lors du premier match, elle pourrait bien se relancer. Cependant, si elle n'obtient pas un résultat aussi favorable que le Vietnam face aux Philippines, son objectif de qualification pour le troisième tour s'éloignera encore davantage. Le match de la Thaïlande contre Singapour représente une opportunité de victoire pour maintenir en vie ses espoirs de remontée, même si la tâche s'annonce ardue.

Pour l'équipe nationale vietnamienne, en théorie, elle n'a pas rencontré de difficultés majeures face à l'Indonésie ou aux Philippines, mais l'avenir est incertain, car la situation évolue constamment et il nous faut attendre pour voir. Philippe Troussier n'est pas parvenu à vaincre l'Indonésie chez les moins de 23 ans lors des 32e Jeux d'Asie du Sud-Est, et même à son apogée, Park Hang-seo n'a pas réussi à battre l'Indonésie lors de la Coupe AFF 2022.

Après une longue période de deuxième place dans la région, le football indonésien a finalement décroché la médaille d'or aux 32èmes Jeux d'Asie du Sud-Est, malgré les violences regrettables qui ont émaillé ses rencontres. Le match à venir entre Troussier et Shin Tae-yong promet d'être passionnant, car tous deux ont été des entraîneurs couronnés de succès en Coupe du monde.

Bien entendu, les résultats du groupe F ont également des répercussions sur l'Irak et les Philippines ; chaque résultat compte donc. Par exemple, la récente défaite 5-1 de l'Indonésie face à l'Irak constitue un handicap majeur qu'une équipe jouant plus tard, comme le Vietnam, fera tout pour éviter de revivre afin de prendre l'avantage par la suite.

La compétition entre les équipes régionales s'intensifie, et Polking, Shin Tae-yong, voire Troussier, risquent de perdre leur place s'ils n'obtiennent pas les résultats escomptés, notamment pour le Vietnam lors de son match à domicile contre l'Irak. Cependant, Troussier a clairement l'avantage car il ose agir, ose changer, et ses jeunes joueurs prouvent que c'est tout à fait possible, à court comme à long terme.

Personne ne taxe les rêves, pas même ceux de la Coupe du Monde, mais il est clair qu'il existe un fossé immense entre les rêves et la réalité, un fossé difficile à combler. Pour le football vietnamien, ce fossé semblait si proche, mais une fois atteint, il était évident qu'il était encore… très loin !