Le Barça élimine Manchester City et se qualifie pour les quarts de finale de la Ligue des champions.

En remportant le match retour des huitièmes de finale hier, le 18 mars, 1-0, le Barça a assuré sa place au tour suivant avec un score cumulé de 3-1.

La victoire 2-1 à Manchester City lors du match aller assurait quasiment la qualification du Barça. Et l'équipe de Luis Enrique a concrétisé cette qualification en obtenant un billet aisé pour les quarts de finale lors du match retour face aux champions en titre de Premier League.

Dans un rare cas depuis début 2015 où le trio offensif composé de Messi, Suarez et Neymar n'a pas réussi à marquer, le Barça a tout de même décroché une victoire 1-0 grâce au but d'Ivan Rakitic à la 31e minute – un magnifique lob qui a trompé le gardien Joe Hart.

Rakitic (en maillot rayé) a profité de la domination du Barça sur Manchester City en inscrivant un superbe but. Photo : UEFA.

Le penalty manqué de Sergio Agüero à la 78e minute a laissé un goût amer à Manchester City, qui pensait pouvoir réaliser un miracle. Cependant, la réalité est que même si Agüero avait transformé ce penalty, le Barça aurait largement mérité de se qualifier pour le tour suivant.

Les statistiques d'après-match montrent que, malgré une possession de balle moins dominante que d'habitude (59 %), le Barça a largement dominé la rencontre au Camp Nou. Les Catalans ont tiré bien plus au but (23 tirs contre 14) et ont cadré près de trois fois plus de tirs (11 contre 4) que Manchester City. Outre le but de Rakitic, ils ont vu deux autres de leurs tentatives heurter les montants. Si Neymar à la 6e minute et Suarez à la 44e minute avaient trouvé le chemin des filets au lieu de toucher les montants, le Barça aurait mené 3-0 à la mi-temps – un véritable cauchemar pour les visiteurs.

Avant le coup d'envoi, l'entraîneur Pellegrini et ses joueurs ont beaucoup parlé de leur confiance dans la capacité de Manchester City à réaliser des miracles. Mais il y avait un gouffre entre ces paroles vantardes et la réalité au Camp Nou. Ce n'est que grâce à la chance, à deux tirs sur le poteau et à des arrêts exceptionnels de Joe Hart que les champions en titre de Premier League ont évité une défaite humiliante.

Avec une défaite 3-1 sur l'ensemble des deux matchs, Manchester City n'a pas réussi à se qualifier pour les quarts de finale de la Ligue des champions lors de ses quatre dernières participations à la compétition. Et pour une équipe considérée comme la mieux payée au monde – selon une étude récente – c'est un résultat bien décevant au regard des ambitions et des investissements consentis par ses propriétaires arabes.

Au Camp Nou, l'équipe de stars que Manchester City avait constituée grâce à des transferts et des salaires faramineux est restée désorganisée, à l'image de ce qui s'était produit à ce stade de la Ligue des champions trois saisons auparavant. Le Barça, de son côté, a joué avec calme et assurance, démontrant clairement sa supériorité sur son adversaire.

Messi est resté le fer de lance des attaques de son équipe, éblouissant constamment la défense adverse par ses dribbles, ses passes et ses combinaisons rapides avec ses coéquipiers. Il aurait pu marquer sur un superbe coup franc, mais les excellents réflexes et l'étirement de Joe Hart l'ont empêché d'effectuer l'arrêt.

Messi n'a pas marqué, mais il est resté l'âme du jeu du Barça et a offert la passe décisive à Rakitic. Photo : Reuters.

Malgré l'absence de Messi, le doublé de Suarez au match aller et les deux tirs de Neymar sur les montants, le but est finalement arrivé pour le Barça comme par un concours de circonstances malheureux. Lancé en diagonale par Messi, Rakitic a habilement éliminé Bacary Sagna, contrôlé le ballon de la poitrine avant d'adresser un superbe lob par-dessus Joe Hart à la 31e minute.

La plus nette occasion pour Manchester City en première mi-temps est survenue lorsque James Milner, trop lent à réagir, n'a pas réussi à reprendre le centre à ras de terre de Yaya Touré. Les visiteurs n'ont véritablement montré leur potentiel offensif que dans les 30 dernières minutes, car le Barça a délibérément laissé filer le contrôle du match. Pourtant, malgré des occasions d'égaliser et de poser les bases d'un miracle, Manchester City n'a pas su les concrétiser. Agüero a été fauché par Mascherano dans la surface de réparation et s'est chargé du penalty, mais sa frappe, trop molle, a permis au gardien barcelonais Ter Stegen de l'arrêter facilement.

Grâce à une victoire 3-1 sur l'ensemble des deux matchs, le Barça s'est qualifié pour les quarts de finale de la Ligue des Champions, laissant entrevoir à ses supporters la possibilité d'un triplé historique. En Liga, les Catalans mènent le classement avec un point d'avance sur le Real Madrid et pourraient porter cet écart à quatre points en cas de victoire lors du Clásico ce week-end. Le Barça a également validé son billet pour la finale de la Coupe du Roi et affrontera l'Athletic Bilbao le 30 mai.

Le Barça a décroché une victoire importante, synonyme de qualification pour la suite de la Ligue des champions et d'un regain de moral bienvenu avant le Clásico face au Real Madrid ce week-end. Photo : Reuters.

De son côté, Manchester City s'apprête à vivre une saison sans trophée après son élimination de la Ligue des champions. Le club a également été éliminé des deux coupes nationales, la Coupe de la Ligue et la FA Cup. En Premier League, l'équipe de Pellegrini occupe actuellement la deuxième place, mais compte un match de plus et six points de retard sur Chelsea, le leader.

Selon VNE