Le spectre de Birmingham 2008 plane sur Arsenal : le scénario de l'effondrement va-t-il se répéter ?
Après leur match nul amer de dernière minute contre les Wolves, Arsenal se retrouve confronté à des statistiques effrayantes, similaires à celles de la saison 2007/08 – celle où ils ont perdu le titre de Premier League malgré une avance considérable.
Le match nul 2-2 contre les Wolves, tôt jeudi matin, ne se résume pas à deux points perdus ; il ravive l'un des souvenirs les plus douloureux de l'histoire d'Arsenal en Premier League. Même les supporters les plus optimistes commencent à ressentir une ressemblance troublante entre l'équipe actuelle de Mikel Arteta et celle d'Arsène Wenger lors de la saison 2007/08.
Hanté par les West Midlands
En février 2008, Arsenal surfait sur la vague du succès avec 63 points après 26 journées, soit 5 points d'avance sur Manchester United. Le drame commença lors d'un déplacement dans les West Midlands pour affronter Birmingham City. Ce match nul 2-2, marqué par un but encaissé à la 95e minute suite à une erreur de Gaël Clichy et une terrible blessure d'Eduardo, fut le point de départ d'un effondrement total du moral des troupes.
Dix-huit ans plus tard, dans la même région des West Midlands, un scénario similaire se produisit. Arsenal menait 2-1 face aux Wolves jusqu'aux arrêts de jeu. À la 94e minute, le défenseur Riccardo Calafiori marqua involontairement un but contre son camp suite à un tir de Tom Edozie, privant ainsi les Gunners d'une victoire cruciale. L'image des joueurs abattus après le coup de sifflet final rappelait étrangement le moment où William Gallas s'était effondré sur la pelouse de St Andrew's, tant d'années auparavant.
Des statistiques alarmantes font état d'une baisse des performances.
Non seulement les scénarios de match sont similaires, mais les statistiques détaillées sont alarmantes pour Mikel Arteta. En 2008, après la défaite surprise à Birmingham, Arsenal n'a remporté qu'un seul de ses sept matchs suivants, offrant ainsi le titre à Manchester United.
Arsenal traverse actuellement une période difficile, n'ayant remporté que deux de ses sept derniers matchs toutes compétitions confondues. Un match nul contre Wolverhampton pourrait réduire l'écart avec Manchester City à seulement deux points si les champions en titre remportent leur match reporté. La pression psychologique est plus forte que jamais, avec un calendrier très chargé à venir.
Le voyage qui forge le caractère.
Pour éviter de reproduire les erreurs de leurs prédécesseurs, Arsenal doit impérativement retrouver sa stabilité avant d'entamer une série de matchs cruciaux. Au programme : le derby du nord de Londres, un match à domicile contre Chelsea, et surtout le déplacement à l'Etihad Stadium de Manchester City le 18 avril.
Le pouvoir de décision repose toujours entre les mains d'Arteta et de son équipe. La génération actuelle de joueurs a l'opportunité de prouver qu'elle possède une force mentale supérieure à celle de 2008, avec l'ambition de mettre fin à 22 ans de disette en Premier League. Cependant, si elle ne parvient pas à surmonter les obstacles psychologiques aux moments cruciaux, les fantômes du passé pourraient une fois de plus anéantir les espoirs de l'équipe de l'Emirates Stadium.
