Des scientifiques mettent en garde : les réseaux sociaux nuisent à la capacité de concentration des enfants.

Selon une nouvelle étude évaluée par des pairs, l'exposition fréquente aux médias sociaux chez les enfants est significativement liée à des symptômes de plus en plus prononcés du trouble déficitaire de l'attention.

L'étude a suivi le développement de plus de 8 300 enfants américains âgés de 10 à 14 ans, indiquant que les médias sociaux pourraient être l'un des facteurs contribuant à l'augmentation des symptômes associés au TDAH.

Cette étude a été menée par des scientifiques de l'Institut Karolinska (Suède) et de l'Oregon Health & Science University (États-Unis). Les données montrent qu'en moyenne, les enfants passent environ 2,3 heures par jour à regarder la télévision ou des vidéos en ligne, 1,4 heure sur les réseaux sociaux et 1,5 heure à jouer aux jeux vidéo.

L'étude n'a notamment révélé aucun lien significatif entre les symptômes du TDAH, tels que la distraction, et les jeux vidéo ou le visionnage de la télévision/YouTube. En revanche, une utilisation prolongée des réseaux sociaux a montré une corrélation nette avec une augmentation des symptômes d'inattention chez les enfants.

Le TDAH est un trouble neurodéveloppemental qui se manifeste généralement par des difficultés de concentration, de l'impulsivité, des oublis et des difficultés à maintenir son attention.

Selon l'équipe de recherche, l'impact des médias sociaux peut ne pas être significatif pour les individus, mais considéré à l'échelle de la société, cette influence peut devenir considérable.

« Nous avons établi un lien entre l’utilisation des réseaux sociaux et l’augmentation des symptômes du trouble déficitaire de l’attention, considéré ici comme un possible effet causal », indique le rapport. « Bien que cet impact soit faible au niveau individuel, il peut avoir des conséquences importantes lorsque les comportements liés à l’utilisation des réseaux sociaux se modifient à grande échelle. Ces résultats suggèrent que les réseaux sociaux pourraient contribuer à une augmentation du nombre de diagnostics de TDAH. »

Le professeur Torkel Klingberg, expert en neurosciences cognitives à l'Institut Karolinska, souligne que la distraction constante inhérente aux médias sociaux est le facteur clé.

« Les réseaux sociaux sont une source constante de distractions par le biais des messages et des notifications. Le simple fait de penser à une éventuelle nouvelle notification suffit à détourner l'attention », a-t-il déclaré. Selon Klingberg, cela peut nuire à la concentration sur le long terme et contribue à expliquer le lien observé dans l'étude.

L'étude a également indiqué que le lien entre le TDAH et le statut socio-économique n'est pas principalement dû à des facteurs génétiques. Cela suggère que l'utilisation accrue des réseaux sociaux ces dernières années pourrait expliquer en partie l'augmentation des diagnostics de TDAH.

Selon l'enquête nationale américaine sur la santé infantile, le pourcentage d'enfants diagnostiqués avec un TDAH est passé de 9,5 % entre 2003 et 2007 à 11,3 % entre 2020 et 2022.

Cependant, les chercheurs ont également souligné que ces résultats ne signifient pas que tous les enfants utilisant les réseaux sociaux auront des problèmes de concentration. Le risque est plus marqué chez les enfants qui utilisent les réseaux sociaux de manière intensive en grandissant, et particulièrement chez ceux qui y accèdent très tôt, avant même l'âge de 13 ans, l'âge minimum requis par des plateformes comme TikTok ou Instagram.

Le rapport souligne que cette tendance des enfants à utiliser les médias sociaux à un âge de plus en plus jeune met en évidence la nécessité d'une vérification plus stricte de l'âge et exige des entreprises technologiques qu'elles fournissent des directives plus claires pour protéger les enfants dans l'environnement numérique.

Les données de recherche montrent que le temps passé sur les réseaux sociaux augmente régulièrement avec l'âge, passant d'environ 30 minutes par jour à 9 ans à environ 2,5 heures par jour à 13 ans. Les enfants participant à l'étude ont été suivis de 2016 à 2018, et les résultats seront publiés dans la revue scientifique internationale Pediatrics Open Science (États-Unis).

Samson Nivins, chercheur postdoctoral à l'Institut Karolinska et co-auteur de l'étude, espère que ces résultats fourniront aux parents et aux décideurs politiques des bases scientifiques plus solides. « Nous espérons que cette recherche permettra de prendre des décisions plus éclairées concernant un usage sain des outils numériques, favorisant ainsi le développement cognitif des enfants », a-t-il déclaré.