Des images en gros plan montrent une mère et son bébé éléphant sauvage détruisant une plantation d'acacias appartenant à un habitant de Nghe An.

Le matin du 24 octobre, M. Truong Van Hoai (habitant du village de Dom 1, commune de Chau Phong, district de Quy Chau) a dû déployer des efforts considérables pour chasser un troupeau de deux éléphants de sa plantation d'acacias. Ils étaient venus uniquement pour brouter, mais ils ont piétiné plusieurs jeunes acacias que la famille de M. Hoai avait récemment plantés.

D'après les riverains, ces deux éléphants sauvages rôdent près du quartier résidentiel depuis environ une semaine. Le 23 octobre, ils sont apparus dans le secteur de Huoi Phung et ont franchi la clôture de barbelés du jardin d'acacias de M. Hoai pour y brouter. M. Hoai et plusieurs autres habitants ont tenté de les faire fuir par divers moyens, notamment en allumant des feux et en faisant sonner des gongs, mais les éléphants ont refusé de partir. Le matin du 24 octobre, ils ont de nouveau franchi la clôture pour se rendre dans le jardin d'acacias voisin.

Il y a environ une semaine, ces deux éléphants sont également apparus dans la région de Huoi Pung, commune de Chau Phong, et ont ravagé les jardins, les cultures et les bananiers d'une famille du village de Luong. Ils ont ensuite traversé la route provinciale 544. « Auparavant, ces deux éléphants ne restaient que quelques jours avant de se déplacer. Je ne comprends pas pourquoi, cette fois-ci, ils sont restés aussi longtemps et ont détruit les récoltes de cette manière », a déclaré M. Hoai.

Une mère et son bébé éléphant sauvage dans la plantation d'acacias de M. Hoai. Photo : D.T.

Un responsable du parc national de Pu Mat, spécialisé dans l'étude des éléphants sauvages de la province de Nghe An, a déclaré à un journaliste du quotidien Nghe An que ces deux éléphants sont une mère et son petit. Ils vivent dans les forêts naturelles des communes de Chau Hanh et Chau Phong (district de Quy Chau). Autrefois important, ce troupeau a été décimé progressivement, ne laissant subsister que cette mère et son petit. Le point culminant de ce massacre remonte à une trentaine d'années, lorsque deux éléphants mâles du troupeau ont été tués pour leur ivoire.

D'après les habitants, l'éléphante est âgée et borgne, probablement à la suite d'une blessure par balle. Son petit a récemment atteint une taille presque identique à celle de sa mère. Cependant, le troupeau ne parvient plus à se développer correctement faute de mâles.

D'après les statistiques du parc national de Pu Mat, la province de Nghệ An abrite environ 14 à 16 éléphants sauvages, ce qui la place au troisième rang national (après les provinces de Dak Lak et de Đông Nai). Parmi eux, 11 à 13 vivent à l'intérieur du parc national de Pu Mat. Les 3 autres comprennent une femelle solitaire dans les communes de Nam Son et Bac Son, dans le district de Quy Hop, et une mère et son petit dans la commune de Chau Phong.

Bien qu'il subsiste encore quelques troupeaux d'éléphants sauvages, la majorité des éléphants du Nghệ An sont solitaires et ne peuvent plus prospérer. Nombre d'entre eux vivent seuls depuis des décennies, s'aventurant fréquemment dans les zones résidentielles pour détruire les cultures et s'en prendre aux humains. Sans mesures visant à les intégrer à d'autres troupeaux, ces éléphants disparaîtront progressivement.