Gros plan sur une mère et son petit éléphant sauvage détruisant une plantation d'acacias appartenant à des habitants de Nghệ An.

Le matin du 24 octobre, M. Truong Van Hoai (habitant du village de Dom 1, commune de Chau Phong, district de Quy Chau) a dû déployer des efforts considérables pour chasser un troupeau de deux éléphants de son jardin d'acacias. Venus uniquement pour brouter, ils ont piétiné de nombreux jeunes acacias que la famille de M. Hoai venait de planter.

D'après les habitants, deux éléphants sauvages rôdent près de la zone résidentielle depuis environ une semaine. Le 23 octobre, ils sont apparus dans le quartier de Huoi Phung et ont franchi la clôture de barbelés du jardin d'acacias de M. Hoai pour brouter. M. Hoai et plusieurs personnes ont essayé de les faire fuir par divers moyens, comme allumer des feux et frapper des objets en bois, mais en vain. Le matin du 24 octobre, ils ont de nouveau franchi la clôture pour se rendre dans le jardin d'acacias voisin.

Il y a environ une semaine, ces deux éléphants sont également apparus dans la région de Huoi Pung, commune de Chau Phong, et ont ravagé le jardin, les cultures et les bananes d'une famille du village de Luong. Ils ont ensuite traversé la route provinciale 544. « Auparavant, ces deux éléphants ne restaient que quelques jours avant de se déplacer. Je ne comprends pas pourquoi ils sont restés si longtemps et ont ainsi détruit les récoltes », a déclaré M. Hoai.

Deux éléphanteaux sauvages, une mère et son petit, dans le jardin d'acacias de M. Hoai. Photo : D.T.

Un responsable du parc national de Pu Mat, spécialiste des éléphants sauvages de Nghe An, a déclaré aux journalistes du journal Nghe An que ces deux éléphants sont une mère et son petit. Ils vivent dans les forêts naturelles des communes de Chau Hanh et Chau Phong (district de Quy Chau). Autrefois, ce troupeau d'éléphants était important, mais il a été décimé progressivement, ne laissant subsister que cette mère et son petit. Le point culminant de ce déclin remonte à une trentaine d'années, lorsque deux éléphants mâles du troupeau ont été tués pour leurs défenses.

D'après les habitants, l'éléphante était âgée et avait perdu un œil, probablement à la suite d'une blessure par balle. Le petit avait récemment grandi et était presque aussi grand que sa mère. Cependant, le troupeau ne pouvait plus s'agrandir faute de mâles.

D'après les statistiques du parc national de Pu Mat, la province de Nghệ An abrite entre 14 et 16 éléphants sauvages, ce qui en fait la troisième région du pays en termes de population d'éléphants sauvages (après les provinces de Dak Lak et de Đứng Nai). Parmi eux, 11 à 13 vivent dans le parc national de Pu Mat. Les 3 autres comprennent une éléphante vivant seule dans les communes de Nam Son et Bac Son, dans le district de Quy Hộp, et un groupe composé d'une mère et de son petit dans la commune de Chau Phong.

Bien qu'il subsiste encore quelques troupeaux d'éléphants sauvages, la plupart de ceux de Nghệ An sont isolés et ne peuvent plus se développer. Nombre d'entre eux vivent seuls depuis des décennies, s'aventurant fréquemment dans les zones habitées pour détruire les cultures et entrer en conflit avec les humains. Sans mesures visant à les réunir à d'autres troupeaux, ces derniers disparaîtront progressivement.