Une « greffe de mémoire » réussie pour les escargots

Limace de mer utilisée dans une expérience par des scientifiques américains - Photo : DAVID GLANZMAN

Selon la BBC (Royaume-Uni), les résultats de cette recherche intéressante viennent d'être publiés dans la revue scientifique eNeuro, fournissant de nouvelles données aux scientifiques pour étudier les fondements physiques de la mémoire.

Ainsi, l'équipe de recherche a réussi à transférer des informations stockées dans la mémoire d'un escargot de mer à un autre escargot de la même espèce, scientifiquement nommé Aplysia californica, en transférant de l'ARN (acide ribonucléique, l'un des deux types d'acides nucléiques, qui est la base génétique moléculaire) d'un escargot à un autre.

Un groupe de limaces a été entraîné à développer un réflexe de défense conditionné, qui lui permet de rétracter automatiquement son corps lorsqu'il est soumis à une décharge électrique. Ensuite, lorsque l'ARN de ce groupe de limaces « entraînées » a été transféré à un groupe de limaces « non entraînées », ces dernières ont automatiquement acquis le même réflexe de défense que le premier groupe.

Plus précisément, dans cette étude, les scientifiques ont constaté que le temps nécessaire aux escargots entraînés pour rétracter leur corps en défense était de 50 secondes, contre seulement une seconde environ pour les escargots non entraînés. En revanche, les escargots implantés avec de l'ARN présentaient un temps de contraction réflexe de 40 secondes, même s'ils n'avaient jamais suivi la phase d'entraînement.

L’équipe a également constaté des effets similaires lorsqu’elle a travaillé avec des neurones sensibles au toucher en laboratoire.

Le professeur David Glanzman de l'Université de Californie à Los Angeles (UCLA) - l'un des auteurs de l'étude - a déclaré que les résultats montraient « comme si nous étions capables de transférer des souvenirs ».