Une « greffe de mémoire » réussie pour les escargots

Limace de mer utilisée dans des expériences par des scientifiques américains - Photo : DAVID GLANZMAN

Selon la BBC (Royaume-Uni), les résultats de cette recherche intéressante viennent d'être publiés dans la revue scientifique eNeuro, fournissant de nouvelles données aux scientifiques pour étudier les fondements physiques de la mémoire.

Ainsi, l'équipe de recherche a réussi à transférer des informations stockées dans la mémoire d'un escargot de mer à un autre escargot de la même espèce, scientifiquement nommé Aplysia californica, en transférant de l'ARN (acide ribonucléique, l'un des deux types d'acide nucléique, qui est la base génétique moléculaire) d'un escargot à un autre.

Un groupe d'escargots a été entraîné à développer un réflexe de défense conditionné, se recroquevillant automatiquement en cas d'électrocution. Ensuite, lorsque l'ARN de ce groupe d'escargots « entraînés » a été transféré à un groupe d'escargots « non entraînés », ces derniers ont automatiquement acquis le même réflexe de défense que le premier.

Plus précisément, dans cette étude, les scientifiques ont constaté que le temps nécessaire aux escargots entraînés pour contracter leur corps en défense était de 50 secondes, contre seulement une seconde environ pour les escargots non entraînés. En revanche, les escargots implantés avec de l'ARN présentaient un temps de contraction réflexe de 40 secondes, même s'ils n'avaient jamais suivi la phase d'entraînement.

L’équipe a également observé des effets similaires lorsqu’elle a travaillé avec des neurones sensibles au toucher en laboratoire.

Le professeur David Glanzman de l'Université de Californie à Los Angeles (UCLA) - l'un des auteurs de l'étude - a déclaré que les résultats montraient « comme si nous étions capables de transférer des souvenirs ».