Cet arbre noueux géant, âgé de plus de 200 ans, est considéré comme l'esprit gardien du village.

Cet arbre tordu de 200 ans est si imposant qu'il faut quatre personnes pour en faire le tour. Photo : Hung Cuong

Le quéo (aussi appelé muồng en Thaïlande) ressemble au manguier : son tronc est épais et ses fruits, plats et incurvés, sont comestibles et acides. On peut l’utiliser comme condiment dans les soupes aigres.

Le cognassier centenaire se dresse à l'extrémité du village de Chieng, là où le pont suspendu enjambant la rivière Quang relie Chieng à Cu. En ce mois de mars, l'arbre se pare de fleurs jaunes parfumées, et son large feuillage vert offre une ombre bienvenue, annonçant une récolte abondante.

Le tronc et les branches sont recouverts de diverses plantes parasites, comme des orchidées et des racines odorantes… Photo : Hung Cuong

Le tronc, noueux et marqué par le temps, ne présente aucune trace de creusement. Ses branches s'étendent sur une dizaine de mètres et couvrent une vaste superficie.Sous l'arbre millénaire se dressent deux petites huttes en bambou et en roseaux, érigées par les villageois pour vénérer la « divinité protectrice » du hameau.

La cérémonie d'adoration de l'arbre a lieu chaque année en mai et juin, avec la participation de tous les habitants du village de Chieng. Elle comprend des offrandes de vin de riz, de vin de riz fermenté, de poisson et de poulet, de riz gluant, etc. Les villageois jouent également du gong et exécutent des danses de bambou pour implorer la prospérité et la paix pour le village.

Les villageois ont érigé un sanctuaire en bambou pour vénérer le « dieu-arbre ». Photo : Hung Cuong

M. Lang Van Lam, aujourd'hui âgé de 83 ans et l'un des anciens du village de Chieng, a déclaré : « Le village de Chieng existe depuis plus de 200 ans. Les anciens racontaient qu'à leur arrivée, lorsqu'ils ont fondé le village, ils ont vu un majestueux acacia se dresser fièrement. Personne n'a osé l'abattre. Ses fruits ont toujours nourri en abondance les enfants et les habitants du village chaque été. »

De nombreux antiquaires sont venus au village pour se renseigner sur l'achat de l'arbre, mais les villageois ont catégoriquement refusé de le vendre. Cet arbre est considéré comme un symbole du village, un témoin de la fondation du village et de ses habitants par leurs ancêtres.

Les branches de l'arbre s'étendent largement, projetant leur ombre sur une vaste zone. Photo : Hung Cuong

Nous avons demandé aux villageois de nous aider à estimer le diamètre du tronc de l'arbre en l'encerclant de nos bras ; il fallait quatre personnes pour en faire le tour complet. Le diamètre à la base mesurait 1,8 mètre et la hauteur estimée était de 25 mètres, car les bambous environnants, qui dépassaient les 10 mètres de haut, paraissaient minuscules à côté de cet arbre ancien et noueux.

Les habitants du village de Chieng sont très fiers de leur arbre ancestral et ont juré de le préserver ensemble, le considérant comme un ancrage spirituel qui apporte chance et protection aux villageois.