Le créateur de la berbérine, ce « médicament miracle », est décédé.

Durant ses nombreuses années de contribution au domaine médical du pays, le pharmacien Phan Quoc Kinh a joué un rôle déterminant dans des avancées remarquables, notamment la découverte de la berbérine, un médicament considéré comme « miracle ». Son décès, survenu le 7 août 2019, a laissé un vide immense.

"Le roi de la pharmacie" Phan Quoc Kinh

Le docteur Phan Quoc Kinh, pharmacien, est né en 1937 dans la commune de Tung Anh, district de Duc Tho, province de Ha Tinh. En 1954, il a étudié à la faculté de pharmacie de l'université de médecine de Hanoï (l'ancêtre de l'actuelle université de pharmacie et université de médecine de Hanoï).

En 1963, il part étudier en Union soviétique. Trois ans plus tard, à son retour au Vietnam, il occupe un poste d'enseignant-chercheur à l'Université de pharmacie de Hanoï.

Grâce à ses recherches et au développement de nombreux médicaments traditionnels vietnamiens reconnus tant au niveau national qu'international, le Dr Phan Quoc Kinh est considéré comme un trait d'union entre la médecine traditionnelle et la médecine moderne. En particulier, ses comprimés de berbérine, premier médicament traditionnel vietnamien officiellement reconnu, ont sauvé des millions de vies lors de l'épidémie de dysenterie du début des années 1970.

Comment la berbérine a-t-elle vu le jour ?

Au début des années 1970, alors que la guerre au Nord-Vietnam faisait encore rage, outre les catastrophes naturelles (les grandes inondations de 1971), le peuple vietnamien devait également supporter les conséquences d'une dangereuse épidémie de dysenterie.

L'épidémie se propagea rapidement dans les provinces de plaine et de montagne, les malades souffrant de diarrhée persistante jusqu'à l'épuisement et la mort. À cette époque, le Vietnam ne pouvait importer de médicaments en raison du blocus, et les entrepôts pharmaceutiques étaient constamment à court de stock.

Face à la gravité de la situation, début 1972, la direction du ministère de la Santé, sous la présidence du ministre Vu Van Can et du professeur Ho Dac Di, recteur de l'université de médecine de Hanoï, décida de mettre au point un nouveau médicament pour endiguer l'épidémie. Cette tâche s'annonçait extrêmement difficile, mais le pharmacien Phan Quoc Kinh, alors âgé de seulement 35 ans, se porta volontaire, au nom de l'université de médecine de Hanoï, pour inventer le médicament contre la dysenterie, promettant de fournir au ministère une quantité suffisante de médicament dans un délai de six mois.

Immédiatement après, le pharmacien Phan Quoc Kinh a suggéré que l'Université de pharmacie de Hanoï mobilise son personnel enseignant et ses étudiants afin qu'ils se rendent dans les villages des zones montagneuses et de plaine pour mener des recherches et recueillir les expériences des populations locales et des guérisseurs traditionnels concernant l'utilisation des plantes médicinales pour traiter la dysenterie. Après avoir rassemblé des centaines de remèdes à base de plantes, en s'appuyant sur la littérature médicale traditionnelle et moderne, l'équipe de recherche a sélectionné 20 plantes médicinales susceptibles de combattre les micro-organismes responsables de la dysenterie, afin d'en tester les effets antibiotiques.

Trois mois plus tard, l'équipe a commencé à récolter des plantes médicinales dans la province de Lao Cai et dans plusieurs autres provinces de plaine et a réussi à formuler deux médicaments : le Codanxit (extrait des plantes *Cynanchum auriculatum* et *Eucalyptus auriculatum*) et la Berbérine (extraite des plantes *Coptis chinensis* et *Phellodendron amurense*), qui sont efficaces contre les bactéries pathogènes et les amibes qui causent la dysenterie.

Le professeur Ton That Tung testa le médicament sur des patients de l'hôpital Viet Duc et l'utilisa lui-même, avec des résultats très positifs. Le médicament fut immédiatement produit en masse, contribuant ainsi à endiguer la dangereuse et complexe épidémie de dysenterie qui sévissait dans le Nord.

À l'époque, la berbérine était considérée comme un « médicament miracle » ayant sauvé des millions de vies. Bien qu'un demi-siècle se soit écoulé depuis, la berbérine reste un nom familier dans la plupart des armoires à pharmacie familiales vietnamiennes en raison de sa praticité, de son efficacité et de son prix abordable.

Au fil de nombreuses années de contribution au domaine médical du pays, le pharmacien Phan Quoc Kinh et ses collègues ont recherché et produit près de 20 types de médicaments à partir d'ingrédients vietnamiens.

Il eut également l'honneur d'être chargé de préparer des toniques et des médicaments stimulant la vitalité pour le chef révolutionnaire laotien Kaysone Phomvihane, et aida l'industrie pharmaceutique cambodgienne à produire de la berbérine à partir de la plante Coptis chinensis.

De nombreux articles de recherche du Dr Phan Quoc Kinh ont été publiés dans des revues scientifiques en Union soviétique, aux États-Unis, en Allemagne et en Suisse.

En 1975, le Dr Phan Quoc Kinh a reçu les félicitations du Premier ministre Pham Van Dong pour ses recherches scientifiques, un prix d'État conjoint pour la science et la technologie en 2000, et de nombreuses autres récompenses prestigieuses tant au niveau national qu'international.

Cependant, le 7 août 2019, le Dr Phan Quoc Kinh est décédé, laissant derrière lui un chagrin immense pour tous.