Chelsea et le dilemme du numéro 9 : Joao Pedro n’est pas encore la solution.

Chelsea peine toujours à trouver la solution au poste d'avant-centre sous la direction d'Enzo Maresca. Avec un effectif réduit et une rotation importante, João Pedro est souvent aligné en tant que numéro 9, mais ses performances sur le terrain suggèrent qu'il serait plus à l'aise dans un rôle de meneur de jeu ou de numéro 10 que dans celui d'attaquant axial.

Le rôle naturel de Joao Pedro et l'espace dans la surface de réparation.

Pedro n'est pas un numéro 9 classique : il lui manque la précision dans la finition, le placement et la capacité à jouer dos au but – des qualités qui définissent un avant-centre. Au contraire, l'attaquant brésilien a tendance à décrocher, à participer au jeu et à soutenir le milieu de terrain – le rôle d'un numéro 10 ou d'un avant-centre. Lorsqu'il quitte la surface de réparation pour participer à la construction du jeu, Chelsea se retrouve souvent sans point d'appui en fin d'attaque.

Le problème ne réside donc pas uniquement dans le joueur. Pedro n'a pas mal joué ; il a simplement été positionné dans une position sous-optimale, ce qui a entraîné une baisse de performance globale : les actions offensives manquaient de puissance aux moments cruciaux, et le milieu de terrain a dû se précipiter pour combler les espaces dans la surface de réparation.

La rotation de Maresca et le prix de l'expérimentation

Cette saison, Maresca a fait tourner son effectif plus que tout autre entraîneur de Premier League, selon la même source, afin de trouver la formule optimale pour une équipe remaniée. Cependant, ces changements constants ont engendré une structure de jeu instable : les joueurs peinent à trouver leurs automatismes, le placement de l’équipe est irrégulier et la ligne d’attaque en pâtit en termes de déplacements sans ballon.

Cascarino a correctement identifié le goulot d'étranglement.

L'ancien attaquant Tony Cascarino a déclaré sans ambages : « Je pense que Chelsea possède des joueurs capables de marquer des buts, mais je ne suis pas certain que João Pedro soit un véritable avant-centre. » Cette analyse est tout à fait juste : faire jouer un numéro 10 au poste de numéro 9 affaiblit à la fois la précision et la trajectoire du ballon.

Cascarino a également évoqué l'irrégularité de l'équipe : « Parfois, je regarde Chelsea et je me dis : “C'est une bonne équipe, ils peuvent battre n'importe quel adversaire.” Mais à d'autres moments, je ne comprends pas pourquoi ils jouent si mal », tout en pointant du doigt le problème majeur en défense, où Chelsea manque d'un leader pour imposer son rythme. Lorsque les bases défensives sont fragiles, l'équipe a encore plus de mal à être patiente avec un « faux » numéro 9 qui s'adapte encore à ce rôle.

Options limitées : Delap est blessé, Guiu manque encore d'expérience.

Bien que beaucoup estiment que Pedro ne devrait pas évoluer en pointe, Maresca dispose actuellement de peu d'options. Liam Delap, un remplaçant potentiel, est blessé. Marc Guiu est un jeune talent encore en phase d'apprentissage. À court terme, Pedro devra très probablement continuer à jouer en numéro 9 par nécessité.

Perspective tactique : quand le « numéro 10 » se déguise en « numéro 9 »

Lorsqu'un joueur ayant tendance à décrocher est chargé de contrôler la zone des 5,5 mètres, le résultat habituel est le suivant :

• L'espace devant les défenseurs centraux adverses n'était pas constamment marqué, ce qui leur permettait de se projeter vers l'avant et de perturber les passes sur les ailes ou au centre.
• Les centres/passes à ras de terre au premier poteau manquaient d'une cible permettant aux défenseurs centraux de se déplacer en diagonale devant eux ; le ballon devait plus souvent revenir en arrière vers la deuxième ligne, ralentissant ainsi le rythme de l'attaque.
• Le rôle du milieu de terrain est surchargé : il consiste à la fois à organiser et à attaquer, mais personne ne joue véritablement le rôle de fer de lance dans les zones critiques.

Pour réduire leur dépendance à un véritable avant-centre, Chelsea doit renforcer ses appels de balle depuis les positions de soutien, ou ajuster la position de départ de Pedro afin qu'il soit systématiquement marqué par un défenseur central sur son aile intérieure. Cependant, il ne s'agit que de solutions temporaires en cas de pénurie de joueurs au poste d'avant-centre.

Exigences d'impact et d'ajustement

João Pedro n'est pas le problème principal, mais il reflète l'instabilité tactique actuelle. Lorsqu'il n'est pas en mesure d'exploiter ses points forts, il peine à donner le meilleur de lui-même, ce qui nuit à l'efficacité offensive des Blues. Avec un calendrier chargé et des ressources limitées, Chelsea doit rapidement redéfinir le rôle de Pedro et stabiliser l'effectif afin de favoriser le développement du système de jeu.

Tant que le problème de l'attaquant de pointe restera entier, les expérimentations ont de fortes chances d'échouer. À ce stade, la solution ne se résume pas à un simple nom, mais implique également que Maresca repense la structure offensive pour l'adapter aux qualités des joueurs à sa disposition.