Alors que le gouvernement russe publie continuellement en ligne des vidéos haute définition et visuellement impressionnantes des opérations militaires en Syrie, les jeunes du pays manifestent un soutien croissant à cette campagne.

Une jeune fille regarde un reportage sur la campagne de frappes aériennes russes en Syrie. Photo : kathimerini.gr

Selon le Wall Street Journal, depuis le début de sa campagne de frappes aériennes le 30 septembre, l'armée russe a diffusé une série de courtes vidéos montrant des avions de chasse larguant des bombes et des missiles sur des cibles en Syrie. Quelques heures seulement après la première frappe, le ministère russe de la Défense a publié une vidéo sur Facebook, qui a suscité des milliers de mentions « J'aime » et de partages.

La Russie affirme avoir mené des frappes aériennes de haute précision afin d'éviter toute perte civile. Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a quant à lui qualifié les informations faisant état de victimes civiles de « canular » visant à discréditer la Russie.

Les images des vidéos mises en ligne sont d'une grande netteté et mettent en évidence les capacités militaires de pointe de la Russie. Sur VKontakte, le plus grand réseau social russe, les utilisateurs ont partagé la vidéo et ont salué à maintes reprises le courage de la Russie, qui a sauvé la Syrie et le monde de la menace que représente l'État islamique (EI).

« D’ici quelques semaines, il ne restera plus aucune trace de Daech », a écrit Semyon Chernigov, qui vit à Engels, une ville située à environ 800 km au sud-est de Moscou. « La gloire appartiendra à la Russie. »

À bien des égards, cette approche du Kremlin pourrait être perçue comme un emprunt à un site web du Pentagone qui présente des vidéos de frappes aériennes et des images de cockpits pour mettre en valeur les capacités de précision des équipements militaires américains.

Cette campagne sur les réseaux sociaux est particulièrement adaptée à la « génération Poutine » : les moins de 30 ans, nés après l'effondrement de l'Union soviétique, et qui ont grandi pendant une période où Poutine était toujours le dirigeant national, que ce soit en tant que président ou premier ministre.

Les commentaires en ligne montrent que le patriotisme des jeunes est en hausse depuis l'annexion de la Crimée par la Russie en mars 2014. Les T-shirts arborant des images de Poutine avec le slogan « La Crimée est à nous » sont devenus très populaires.

De nombreux sites web et groupes sur les réseaux sociaux qui ont exprimé leur soutien aux actions de la Russie en Ukraine soutiennent désormais également sa campagne en Syrie. Certains groupes affirment soutenir la Syrie et Assad.

Un groupe nommé Russia Online Novorossiya Syria, qui compte plus de 172 000 abonnés, republie régulièrement des vidéos d'actualité sur les opérations russes en Syrie. Une semaine avant le début de la campagne de frappes aériennes, des chaînes de télévision d'État comme Rossiya 24 et Channel One ont diffusé des images montrant les atrocités de l'EI, ainsi que des scènes de combat spectaculaires filmées par le gouvernement syrien, parfois accompagnées d'images de drones.

D'après les sondages, 88 % des Russes s'informent par la télévision. Seuls 17 % consultent les blogs, les forums et les réseaux sociaux. Par ailleurs, 63 % des Russes déclarent faire davantage confiance à la télévision qu'à toute autre source d'information.

Cependant, le nombre d'internautes en Russie est en augmentation : environ 65 % de la population utilise Internet cette année, contre environ 60 % en 2014, selon les estimations d'un site web de statistiques. D'après un sondage réalisé en début d'année, 53 % des Russes ont déclaré utiliser Internet régulièrement, au moins une fois par jour.

Un porte-parole du ministère russe de la Défense a tenu une conférence de presse, diffusant sur grand écran des images de frappes aériennes en Syrie. Photo : TASS/Zuma Press

Bien que de nombreuses images de la campagne en Syrie aient été publiées en ligne, les analystes ont observé que la vague de commentaires sur la Syrie elle-même a été relativement faible, tandis que les commentaires sur la Crimée et l'Ukraine ont été beaucoup plus nombreux.

Concernant la question syrienne, les Russes qui ne s'intéressent pas particulièrement à la politique adopteront une attitude attentiste, écrivent Lyubov Borusyak de l'Université d'économie de Moscou et Alexei Levinson du centre de sondage indépendant Levada.

Un sondage réalisé du 2 au 5 octobre par le Centre Levada a montré que 46 % des personnes interrogées approuvaient la décision du Parlement d'autoriser l'utilisation des forces militaires russes en Syrie, tandis que 33 % s'y opposaient.

Cependant, cela ne signifie pas qu'il n'existe aucun doute quant aux politiques mises en œuvre par Poutine.

« Je ne suis pas contre le bombardement de Daech ; ils représentent une menace très sérieuse », a écrit Anatoly Vorobey, blogueur pro-occidental. « Plus vite ils seront anéantis, mieux ce sera pour le monde. » Mais Vorobey a ajouté être particulièrement préoccupé par le niveau d'exagération de la machine de propagande.

Bien que Poutine insiste sur le fait que l'EI est le principal ennemi, des responsables américains et occidentaux affirment que la campagne russe semble viser à renforcer le régime d'Assad, car les forces gouvernementales ont subi de sérieux revers dans leur lutte contre les groupes rebelles.

Cependant, sur la plateforme de médias sociaux russe Vkontate, les opinions qui privilégient les intérêts du pays et assimilent les groupes rebelles à des terroristes restent prédominantes.

« Si vous êtes un patriote, vous devez valoriser les intérêts de la Russie au Moyen-Orient et vous lever pour défendre Bachar al-Assad dans la lutte contre les forces du mal », a écrit un groupe sur VKontakte appelé Pour la Russie et la Syrie.

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