La stratégie diplomatique américaine du « petit fouet » en mer de Chine méridionale.

Ces deux dernières semaines, la question de la mer de Chine méridionale s'est considérablement enflammée sur la scène internationale, notamment suite aux déclarations considérées comme les plus fermes jamais publiées par les plus hauts dirigeants américains concernant les différends maritimes dans la région.

L'un des principaux stratèges de l'Académie navale américaine, le professeur James Holmes, a déclaré dans la publication en ligne « Real Clear Defense » que les États-Unis utilisent actuellement une stratégie diplomatique de « petit fouet » pour dissuader la Chine.

Des travaux de construction illégaux sont menés par la Chine sur l'île de Gac Ma, qui se situe sous souveraineté vietnamienne. (Photo : AP)

Cette stratégie décrit cinq mesures spécifiques, dont plusieurs semblent avoir déjà été testées par le passé.

Le professeur James Holmes a consacré plus de dix ans à la recherche sur la stratégie navale de l'Armée populaire de libération chinoise. Il est également co-auteur de deux ouvrages et de nombreux articles qui servent actuellement de supports de formation à la marine américaine et de documents de recherche aux décideurs politiques et aux diplomates américains.

Ce qu'il appelle la stratégie diplomatique du « petit fouet » vise à perturber, contenir et empêcher la Chine de devenir une puissance qui éclipse la force des États-Unis et des autres pays de la région de la mer de Chine méridionale.

La première mesure consiste à utiliser des navires de guerre qui ne soient pas trop puissants pour éviter d'être perçus comme provocateurs, mais qui soient les plus modernes et les plus manœuvrables possibles afin que la Chine n'ait aucun moyen de les dominer.

La deuxième mesure consiste à utiliser ce que l'on appelle aux États-Unis les forces de « défense nationale », similaires au mécanisme des garde-côtes au Vietnam.

La troisième mesure consiste à utiliser pleinement les réseaux vidéo et médiatiques pour exposer le « vrai visage » de la Chine au public international.

La quatrième mesure consiste à contrer rapidement le style de propagande du ministère chinois des Affaires étrangères, selon lequel la Chine s'empresse toujours de trouver des arguments pour prouver qu'elle a raison et que les autres pays ont tort sur la question de la souveraineté maritime.

La cinquième tactique consiste à exhiber le « gros fouet » derrière l'adversaire pour le faire craindre d'être puni avec le « petit fouet ».

Le professeur James Holmes suggère que le Vietnam pourrait également appliquer ces mesures avec souplesse, en fonction de sa situation économique et militaire et de sa position géopolitique. Selon lui, le principal levier de pression des États-Unis réside dans leur puissante flotte de navires de guerre et leur armement, tandis que celui du Vietnam pourrait être constitué par les sanctions internationales imposées à la Chine.

Dans un ouvrage publié il y a cinq ans, le professeur Holmes prédisait que la Chine n'utiliserait pas d'armes ni de missiles pour s'emparer de la mer, mais qu'elle étendrait progressivement son emprise en utilisant la puissance de ses immenses ressources en fer et en acier, et qu'aucun pays de la région n'avait le potentiel économique nécessaire pour rivaliser avec la Chine.

À cette époque, les deux hommes conseillaient aux pays en conflit avec la Chine de ne pas utiliser d'armes, car ils seraient considérés comme des provocateurs et seraient anéantis par la Chine grâce à son arsenal prêt à l'emploi.

Il y a dix ans, on comparait encore la Chine à un « éléphant » sur terre et les États-Unis à une « baleine » en mer. Malgré leurs regards en coin, les deux pays avaient leurs propres territoires et il n'y avait aucune raison de s'affronter.

Le navire de guerre américain USS Fort Worth en mer de Chine méridionale en mai dernier.

Selon le professeur britannique Geoffrey Till, la stratégie navale de la Chine a désormais modifié l'équilibre des pouvoirs, et la confrontation sino-américaine sera l'un des événements clés du XXIe siècle.

Outre la construction de systèmes de défense et de phares sur les îles qu'elle a saisies dans l'archipel des Spratleys (qui sont sous souveraineté vietnamienne), la Chine prévoit également de construire un canal sur une bande de terre du sud de la Thaïlande, près de la Malaisie, ce qui rappelle immédiatement la puissance de l'empire français et, plus tard, les guerres entre la Grande-Bretagne et Israël au sujet du canal de Suez, ou encore la puissance des États-Unis liée au canal de Panama.

Selon la célèbre pensée de l'amiral américain Alfred Thayer Mahan, la puissance navale détermine la survie d'une nation sur la scène internationale, et notamment la position des États-Unis en tant que superpuissance.

Il n'est donc pas surprenant que l'administration du président Barack Obama, vers la fin de son mandat, ait été disposée à écouter les conseils des experts navals et à adopter une position plus ferme à l'égard de la Chine sur la question de la mer de Chine méridionale.

Il est toutefois difficile de prédire quels plans stratégiques ultra-secrets ils ont élaborés pour définir les prochaines étapes. Néanmoins, il est prévisible que la situation en mer devra être résolue dans les trois prochains mois, avant que la saison des tempêtes n'oblige toute activité humaine en mer à céder face à la force de la nature.

(Selon VNN)