La puce M2 Extreme et la fin du Mac Pro : comment Apple a-t-elle abandonné ses ambitions de superstation de travail ?
Apple avait développé la puce Extreme, deux fois plus puissante que l'Ultra, mais a dû l'abandonner en raison de son coût de production. L'arrêt de la production du Mac Pro marque un tournant vers la gamme Mac Studio, plus compacte et optimisée pour l'ère de l'intelligence artificielle.
Apple nourrissait autrefois l'ambition de marquer un tournant historique, en consolidant la position de leader du Mac Pro grâce à un processeur ultra-puissant. Cependant, les dernières informations indiquent que le prometteur projet de puce « Extreme » a été discrètement abandonné, signant la fin de l'ère du Mac Pro et ouvrant la voie à des solutions plus économiques et performantes.
Architecture extrême : l'ambition d'Apple Silicon de doubler sa puissance.
Pour concrétiser son ambition de dominer le marché des stations de travail, les ingénieurs d'Apple ont conçu une toute nouvelle gamme de processeurs : Extreme. Techniquement, Extreme se positionne au-dessus de la gamme Ultra, qui regroupe actuellement les puces les plus puissantes de la marque. L'innovation majeure d'Extreme réside dans le doublement du nombre de cœurs CPU et GPU par rapport à la puce Ultra, promettant des performances graphiques et de calcul bien supérieures aux limites précédentes de l'architecture Apple Silicon.
Des prototypes secrets et un problème économique complexe à résoudre.
Selon Mark Gurman, analyste chez Bloomberg, Apple a développé avec succès des prototypes des puces M2 Extreme et M3 Extreme. Ces puces n'étaient pas de simples plans ; elles étaient entièrement assemblées et testées en laboratoire, démontrant des performances nettement supérieures à celles des puces de l'époque. Cependant, le projet a finalement été abandonné pour deux raisons principales : des coûts de production exorbitants et une demande limitée pour la gamme Mac Pro.
Outre le processeur, Apple a également développé discrètement deux prototypes de Mac Pro, désignés en interne J170 et J190. Il est à noter que la version J170 intégrait encore une puce Intel, malgré la transition vers Apple Silicon. Cela témoigne de la volonté de l'entreprise de répondre aux besoins des professionnels qui utilisent des cartes graphiques dédiées via des ports PCIe – une fonctionnalité que l'architecture fermée d'Apple Silicon ne permettait pas encore de prendre pleinement en charge.
L'essor de Mac Studio et l'ère du traitement par IA.
Les analystes estiment que la confirmation par Apple de l'arrêt de la production du Mac Pro est inévitable. Depuis le lancement de la version M2 Ultra en 2023, l'entreprise a manifesté peu d'intérêt pour la mise à jour de cette gamme. Elle a plutôt concentré toutes ses ressources sur le Mac Studio, un ordinateur de bureau compact aux performances comparables.
Le Mac Studio est désormais considéré comme le remplaçant idéal du Mac Pro dans la gamme de produits Apple. Grâce à des options de configuration performantes comme le M3 Ultra ou le M4 Max, le Mac Studio permet non seulement de gagner de la place, mais aussi de bénéficier de la connectivité Thunderbolt 5. Cette technologie permet d'agréger les ressources d'un système sur puce (SoC) afin de créer des clusters de machines hautes performances, capables de prendre en charge efficacement des tâches complexes d'intelligence artificielle (IA).
Retour sur l'héritage de l'emblématique Mac Pro
Lancé en août 2006, le Mac Pro a longtemps été un symbole de la puissance matérielle d'Apple. Cette gamme d'ordinateurs a connu de nombreuses évolutions marquantes en matière de design, de la version cylindrique de 2013 (souvent surnommée le « Mac Pro poubelle ») à la version de 2019 et son panneau avant perforé unique. La fin de l'ère Mac Pro laisse la gamme d'ordinateurs de bureau d'Apple avec trois représentants principaux : l'iMac, le Mac mini et le Mac Studio, inaugurant ainsi une nouvelle ère axée sur un design épuré et une efficacité multitâche moderne.
