Les restrictions imposées aux puces Nexus provoquent des perturbations dans la production automobile mondiale.

Face à une pénurie potentielle de semi-conducteurs pour l'automobile, les constructeurs automobiles mondiaux activent leurs plans d'urgence suite à la nationalisation de Nexperia par l'État néerlandais et au blocage par la Chine des exportations de ses produits finis. Honda a réduit sa production en Amérique du Nord, Volkswagen affirme que son approvisionnement ne sera pas affecté avant la semaine prochaine au plus tôt, et l'Association des constructeurs européens d'automobiles (ACEA) prévient que les chaînes de montage pourraient s'arrêter dans les prochains jours si aucune solution n'est trouvée.

La cause de la perturbation : un fournisseur de puces essentiel.

Les événements ont débuté fin novembre lorsque le gouvernement néerlandais a pris le contrôle de Nexperia, un important fabricant de semi-conducteurs desservant les secteurs de l'automobile, de l'électronique grand public et d'autres industries. Cette décision aurait été prise après que les États-Unis ont exprimé des inquiétudes en matière de sécurité, évoquant le risque que la technologie de l'entreprise « ne soit pas disponible en cas d'urgence ». La Chine a par la suite bloqué les exportations des produits finis de Nexperia, provoquant l'inquiétude de l'industrie automobile européenne.

Les constructeurs automobiles allemands sont particulièrement sensibles à cette situation en raison de leur forte dépendance aux équipementiers nationaux de premier rang et aux écosystèmes de production locaux comme Nexperia, même si une grande partie de la production de cette dernière a été délocalisée en Chine. Nexperia a déclaré solliciter une exemption aux restrictions à l'exportation et s'efforcer d'en atténuer l'impact, tandis que Wingtech Technology, son propriétaire chinois, a condamné la décision du gouvernement néerlandais et affirmé qu'il utiliserait tous les recours légaux pour défendre ses intérêts.

Première onde de choc : Honda réduit sa production, d'autres constructeurs ouvrent des « salles de stratégie ».

Honda Motor est devenu cette semaine le premier constructeur à réduire sa production en raison de problèmes liés aux puces de Nexperia. Cette situation affecte toutes les principales usines nord-américaines, y compris les grands sites d'assemblage et de support aux États-Unis, au Canada et au Mexique. L'entreprise a qualifié la situation d'« instable » et a indiqué qu'elle adaptait sa stratégie de production afin de gérer l'approvisionnement en composants et de répondre à la demande des clients.

Volkswagen a indiqué que de nouveaux approvisionnements pourraient impacter la production dès la semaine prochaine. D'autres grands constructeurs ont annoncé suivre de près l'évolution de la situation et chercher des solutions pour minimiser les perturbations. Stellantis a mis en place une cellule de crise transversale pour réagir au quotidien. De nombreuses entreprises ont confirmé à CNBC que ces cellules de crise sont devenues permanentes depuis que la pandémie de Covid-19 a perturbé les chaînes d'approvisionnement en 2020.

Ces puces « anciennes » sont le nerf de la guerre pour cette voiture.

La MEMA, la plus grande association de fournisseurs automobiles aux États-Unis, souligne que les puces et les diodes sont essentielles à d'innombrables composants, des systèmes d'infodivertissement aux poignées de porte, en passant par les systèmes de direction et les freins. L'absence d'une seule diode ou puce peut paralyser une chaîne de production entière. Selon S&P Global Mobility, les puces concernées sont des semi-conducteurs anciens assurant des fonctions de base comme les essuie-glaces et les commandes de vitres ; des composants pour lesquels il n'existe pratiquement aucun remplacement.

La leçon tirée de la pénurie de puces de 2021 reste pertinente : les entreprises ont été « très performantes » pour optimiser l’approvisionnement en composants, mais les semi-conducteurs courants jouant un rôle essentiel, leur remplacement ne peut se faire du jour au lendemain.

Du point de vue du leadership : un problème politique plutôt que technique.

De nombreux dirigeants de constructeurs automobiles ont décrit la situation comme un problème touchant l'ensemble du secteur et ont insisté sur la dimension politique de la crise. Le PDG de Stellantis, Antonio Filosa, a déclaré que l'entreprise gérait le problème au jour le jour, en prenant des mesures concrètes pour prolonger ses heures d'exploitation. Le PDG de Ford Motor, Jim Farley, a qualifié la situation de « problème politique » et a indiqué que Ford collaborait avec les gouvernements américain et chinois pour trouver une solution, tout en appelant à une « avancée rapide » afin d'éviter des pertes de production au quatrième trimestre pour l'ensemble du secteur.

La PDG de General Motors, Mary Barra, a qualifié la situation de « problème sectoriel », précisant que les équipes travaillent sans relâche avec les partenaires de la chaîne d'approvisionnement pour minimiser les perturbations et fourniront des mises à jour régulières en raison de la situation « extrêmement instable ». En Europe, le PDG de Mercedes-Benz, Ola Källenius, a souligné qu'il s'agissait d'une situation à motivation politique et que, par conséquent, la solution résidait dans le jeu politique – principalement entre les États-Unis et la Chine – l'Europe se retrouvant prise en étau.

Pression à court terme : avertissement d'arrêt de la chaîne de production pour quelques jours.

L'ACEA a déclaré que les constructeurs automobiles sont au bord de l'arrêt de leurs chaînes de production en raison de pénuries de puces, quatre ans après une crise similaire survenue pendant la pandémie. La directrice générale, Sigrid de Vries, a exhorté toutes les parties prenantes à redoubler d'efforts pour trouver une solution diplomatique afin de sortir de cette situation d'urgence.

Le secteur espérait que la rencontre cette semaine en Asie entre le président Donald Trump et le président chinois Xi Jinping pourrait contribuer à apaiser les tensions, mais jusqu'à présent, aucune solution concrète n'a été annoncée.

Étapes marquantes

Conclusion : Le fragile filet de sécurité de la chaîne d'approvisionnement automobile.

La crise liée à Nexperia a mis en lumière une pénurie de semi-conducteurs, pourtant essentiels à la survie de l'industrie automobile. Des diodes aux puces de contrôle de base, la moindre défaillance peut paralyser toute la chaîne de production. Tandis que les constructeurs automobiles mettent en place des cellules de crise et recherchent des fournisseurs alternatifs, la solution dépendra probablement des avancées diplomatiques et des décisions politiques. En attendant la conclusion d'accords ou d'exemptions à l'exportation, l'industrie automobile mondiale devra rester en état d'alerte maximale, en privilégiant la continuité de la production et la minimisation des perturbations.