Balai en bambou de Nậu Bắc

(Baonghean) - "Quiconque se rend à Nau Bac devrait le constater par lui-même,

"Mets la casserole sur le feu, porte le seau au champ."

C'est une vieille chanson folklorique qui parle du pauvre village de Nậu Bắc, aujourd'hui rebaptisé Trường (commune de Thanh Lĩnh, district de Thanh Chương). En visitant Trường aujourd'hui, on est frappé par la beauté de ses routes et ruelles propres et bétonnées, ses maisons bien construites et, surtout, par le fait que presque chaque foyer compte quelqu'un qui fabrique des balais en bambou. Les balais en bambou de Trường sont disponibles aussi bien dans les villes que dans les campagnes.

Par une chaude journée ensoleillée de début octobre, j'ai visité le village de Truong, réputé depuis longtemps pour ses balais en bambou. Dès l'entrée du village, j'ai vu de nombreux balais en bambou, la tête en bas, exposés à la vente de part et d'autre de la route principale reliant le pont Dung à l'autoroute Hô Chi Minh, qui mène à la zone de relogement de la centrale hydroélectrique de Ban Ve, récemment modernisée et agrandie par le gouvernement. Je me suis arrêté à un étalage en bord de route où une femme robuste achevait de confectionner de simples balais en bambou. Il s'agissait de la famille de M. Dau Manh Hung, responsable de la coopérative de production et de commerce de balais en bambou du village de Truong, dans la province de Thanh Linh. Lorsque je l'ai interrogé sur la fabrication artisanale des balais en bambou, M. Hung, d'abord réservé, s'est soudain enthousiasmé et m'en a parlé…

Les personnes âgées du village de Truong participent à la fabrication de balais en bambou.

L'artisanat des balais en bambou a débuté il y a environ cinq ans dans le village de Truong. Auparavant, une femme nommée Hong, originaire de Truong et mariée à un homme de la commune de Thanh Tuong, était réputée pour sa diligence. Chaque jour, elle rapportait les balais qu'elle fabriquait elle-même au village de ses grands-parents maternels pour les vendre. Impressionnés par la simplicité de la fabrication et la disponibilité des matériaux, certains villageois ont appris à imiter la méthode. À partir de ce balai, des hommes âgés du village ont patiemment innové et amélioré le procédé, aboutissant à des produits plus beaux et plus résistants. Aujourd'hui, les balais en bambou de Truong sont composés de deux couches : une couche intérieure faite de lanières courtes et une couche extérieure de lanières longues. Une fois assemblés, les bords du balai sont réguliers, ce qui le rend plus solide. Depuis plusieurs années, les balais en bambou de Truong sont très appréciés, la demande dépassant largement l'offre.

Tenant un balai terminé, M. Hung expliqua méticuleusement : « Les matériaux utilisés pour fabriquer ce balai sont du bambou, des roseaux (ou d’autres essences similaires), du fil d’acier, des clous et un élastique. Le bambou est fendu en fines lamelles de 0,8 à 1 mm d’épaisseur pour former les lattes ; les roseaux, le bambou ou les autres essences similaires sont aussi épais qu’un manche de faucille, droits et leurs nœuds sont coupés aux deux extrémités pour former le manche du balai ; le fil d’acier sert à lier les lattes entre elles ; l’élastique permet de fixer le manche ; et les clous servent à assembler les différentes parties du balai. C’est aussi simple que cela, mais il faut de la rigueur et de la persévérance pour fabriquer un bon balai. Pour qu’il dure longtemps, il est composé de deux couches et le bambou doit être mature et fendu uniformément. Pendant son utilisation, il ne doit pas être mouillé par la pluie et, après avoir balayé, il doit être suspendu dans un endroit sec. Avec un entretien approprié, il peut durer jusqu’à six mois. Les villageois de… » Le village de Truong vend chaque balai en gros à 10 000 dongs et au détail à 12 000 dongs. Pour les producteurs, chaque balai en bambou génère un bénéfice de 4 000 à 6 000 dongs. Contrairement aux balais en roseau utilisés pour le nettoyage intérieur, les balais en bambou servent principalement à balayer les cours et les portails, car ils sont très pratiques. Grâce à leur tressage serré, les poils du balai sont à la fois résistants et souples, et ils se salissent peu. C'est pourquoi les balais en bambou sont surtout utilisés en milieu rural.

Les produits sont vendus sur la route principale, dans la portion qui traverse le village de Truong.

En tant que responsable de la coopérative, M. Hung centralise la collecte du bambou et des manches à balais, et gère également la vente des produits. Il achète le bambou, le fend en lamelles, puis les ramène chez lui pour fabriquer les balais. Véritable centre névralgique de la production, il dispose en permanence de plus de 10 000 manches à balais et reçoit quotidiennement du bambou frais des habitants des régions montagneuses. Il peut ainsi facilement répondre à la demande. De ce fait, même les familles aux revenus modestes et sans capital peuvent se lancer dans cet artisanat, pourvu qu'elles soient persévérantes. Mme Lan, l'épouse de M. Hung, est l'une des meilleures fabriqueuses de balais du village. Elle explique : « Ce travail n'est pas physiquement exigeant, mais il demande beaucoup d'efforts. Les enfants, les personnes âgées et même les personnes handicapées peuvent donc participer à certaines tâches, comme fendre le bambou et nettoyer les manches. » Conciliant la vente et les tâches ménagères, elle fabrique plus de 20 balais par jour. Lorsque le nombre de balais produits a atteint 300, M. Hung les a transportés à Vinh City, Dien Chau, Quynh Luu, Nghi Loc, etc., pour approvisionner divers magasins.

Absorbée par mon apprentissage de la fabrication artisanale de balais en bambou avec M. et Mme Hung, je n'ai pas remarqué un homme qui s'approchait et écoutait discrètement notre conversation. Il s'agissait de Nguyen Van Ky, secrétaire du Parti et chef du village de Truong. M. Ky déclara fièrement : « Notre village bénéficie de nombreux atouts pour le développement de la fabrication de balais en bambou. Sa situation géographique est idéale, traversé par des axes routiers importants ; de plus, ses habitants sont travailleurs et solidaires. Truong compte 275 foyers, dont 70 % sont agriculteurs, mais 90 % participent à la fabrication de balais en bambou. De nombreuses familles comptent des grands-parents retraités qui y contribuent également. Outre l'augmentation des revenus, cette activité renforce la solidarité de voisinage et apporte de la joie de vivre, notamment aux personnes âgées et aux personnes handicapées. » M. Ky calcula : « En moyenne, Truong vend plus de 100 000 balais par mois. À 10 000 VND le balai, les villageois gagnent des milliards de VND. » Chaque soir, au village de Truong, les lumières restent allumées jusqu'à 23 heures. Ici, on fend du bambou, là, on fabrique des balais, et l'air résonne de rires et de bavardages. Ceux qui reviennent de loin trouvent toujours cela charmant. Grâce à ce travail supplémentaire, la vie des villageois devient de plus en plus stable. Hung, assis à côté de moi, ajouta : « Avec le nombre de balais que nous produisons chaque mois, nous ne parvenons pas à satisfaire la demande. Les clients de partout appellent sans cesse pour passer commande, et nous sommes parfois obligés de… reporter les livraisons. Par exemple, cet après-midi, un client de Nghi Loc a commandé 300 balais, et en milieu d'après-midi, nous n'en avions rassemblé qu'une centaine. »

Après cela, M. Ky m'a emmené faire un tour en moto dans le village. Le long de la route principale reliant Dung Town à l'autoroute Hô Chi Minh, qui traverse le village, d'innombrables balais en bambou étaient vendus. Ces balais sont rustiques et simples, et leur présentation à la vente l'est tout autant.

Après avoir gravi une courte pente pour nous enfoncer davantage dans le village, nous sommes arrivés chez Mme Tran Thi Nhuan. À ce moment précis, dans sa cour en briques, cinq personnes âgées fabriquaient des balais. Sur le porche se trouvaient une théière de thé vert fort et un récipient à bétel. Chacun tenait un couteau, l'index enveloppé de plusieurs épaisseurs de tissu (pour éviter de se couper), la lame glissant délicatement à travers le cadre en bambou pour créer de fines lamelles régulières. M. Nhuan, M. Tan, M. Tu, M. Hoi, M. Luong… tous avaient plus de soixante-dix ans, mais leur vue et leur ouïe étaient encore excellentes. Parmi eux, M. Nhuan et M. Luong recevaient des allocations mensuelles du gouvernement, tandis que les autres étaient agriculteurs. Au cours de la conversation, M. Nhuan sourit et dit : « Avant, nous, les anciens, n'avions pas ce métier. Chaque jour, nous allions simplement prendre le thé et manger de la noix de bétel. Depuis que la fabrication de balais en bambou a commencé, chaque jour, pendant que nos enfants et petits-enfants partent travailler, nous, les anciens, nous retrouvons ici, chacun avec un couteau et quelques tiges de bambou. Nous bavardons en fendant le bambou, c'est tellement agréable. À la fin de chaque journée, quelqu'un vient ramasser les lamelles de bambou. Ce n'est pas une question de centaines ou de milliers de dollars, mais la vie est plus heureuse et plus saine. En voyant cela, nos enfants et petits-enfants nous encouragent toujours… »

M. Nguyen Quang Moi, président du Comité populaire de la commune de Thanh Linh, a déclaré avec enthousiasme : « Les villages d’artisanat traditionnel jouent un rôle important dans la restructuration économique, la création d’emplois et l’amélioration des revenus, contribuant notamment au programme actuel de Nouveau Développement Rural (NDR). Auparavant, Thanh Linh possédait un artisanat de fabrication de balais, reconnu comme village d’artisanat traditionnel par le Comité populaire provincial. Cependant, en raison de pénuries de matières premières, cet artisanat a connu des périodes de stagnation. À Truong, l’artisanat du balai en bambou, bien que non encore reconnu comme village d’artisanat traditionnel par les autorités compétentes, est florissant, attirant de nombreux travailleurs et augmentant les revenus des habitants. Bien qu’il s’agisse d’une activité secondaire, c’est une source de revenus principale, contribuant au programme local de NDR. Thanh Linh s’efforce de remplir les 19 critères du NDR d’ici la fin de 2014. Par conséquent, le gouvernement local crée des conditions favorables et encourage la participation à l’artisanat du balai en bambou. Dans un premier temps, la localité demande aux autorités compétentes de reconnaître cet artisanat. » en tant que village possédant un artisanat traditionnel, condition préalable à l'obtention de la reconnaissance NRD. »

La fabrication artisanale des balais en bambou n'est ni ardue ni compliquée ; c'est une activité simple, intimement liée à la vie des agriculteurs. Grâce à leur attachement, leur préservation et le développement de leurs savoir-faire, les habitants du village de Truong perpétuent cet artisanat et mènent une vie saine et productive. C'est pourquoi, à Truong, où que l'on aille, on n'entend parler que de réussites commerciales ou scolaires, et les problèmes sociaux ou les jeux d'argent y sont rares. De plus en plus de familles du village prospèrent, la pauvreté ne touchant plus que ceux qui ont la malchance d'être atteints de maladie.

Quittant le village sous le soleil doré de l'après-midi, l'image des personnes âgées aux cheveux blancs, aux sourires éclatants dévoilant leurs dents sombres, s'occupant méticuleusement des tendres tiges de bambou, m'emplit d'un sentiment de paix...

Texte et photos :Xuan Hoang