Un havre de fraîcheur au milieu de la « fournaise »

(Baonghean) – En cette période de canicule persistante, les médias comparent l'ouest de la province de Nghệ An à une véritable fournaise. Pourtant, certaines zones bénéficient de microclimats frais, même en plein soleil. C'est le cas des communes de Muong Long et Huoi Tu (district de Ky Son). Non loin de là se trouve My Ly, un autre havre de fraîcheur où l'on peut se détendre malgré la chaleur étouffante de l'été.

Pour rejoindre Muong Long, Huoi Tu et My Ly, deux lignes de bus partent de Vinh, mais leurs horaires sont peu pratiques. Un bus part de Vinh l'après-midi et n'arrive à Muong Long qu'à minuit. L'autre arrive tôt le matin et ne repart de Vinh qu'en fin d'après-midi. On pourrait aussi prendre deux bus jusqu'à Muong Xen, puis un taxi-moto, ou attendre un autre bus pour Huoi Tu, puis Muong Long ou My Ly, ou encore visiter les sites touristiques du parc national de Pu Mat avant de poursuivre vers Ky Son.

Marché aux bestiaux de Muong Long.

Après mûre réflexion, conscients que le voyage serait de toute façon pénible, mon ami journaliste et moi avons opté pour la moto. Ce n'était pas tant le prix du bus (300 000 dongs) qui nous rebutait, mais plutôt notre préférence pour un style de voyage plus aventureux, à la manière des routards. Nous avons dû partir à 4 heures du matin et, après six heures de moto, nous sommes enfin arrivés à Muong Xen, chef-lieu du district de Ky Son. Muong Long était encore à 50 km de là. Nous n'y sommes arrivés que dans l'après-midi. En pleine saison chaude, les températures à Muong Xen avoisinaient facilement les 40 °C.

Enveloppez-vous dans une épaisse couverture en plein été.

Mais à l'approche du centre de la commune de Huoi Tu, la chaleur intense s'est soudainement apaisée. Située à près de 1 400 mètres d'altitude, cette commune, majoritairement peuplée de Hmong, compte 13 villages disséminés le long de la route menant à Muong Long et My Ly. Depuis près de 15 ans, les Hmong de Huoi Tu cultivent le thé. Aujourd'hui, cette culture est devenue populaire auprès de nombreux foyers, car la production est garantie par la Brigade des jeunes volontaires n° 8. La marque de thé Huoi Tu Shan Tuyet commence également à se développer. Certains foyers Hmong ont appris à prospérer grâce au thé, une culture à laquelle peu de gens croyaient auparavant.

Le village de Trung Tam, chef-lieu de la commune de Huoi Tu, abrite le marché le plus animé des 54 kilomètres séparant Muong Xen de My Ly. Plusieurs épiciers nous ont conseillé de vérifier nos réservoirs d'essence pour éviter de devoir pousser nos motos, car il n'y a aucune station-service sur les 16 kilomètres entre Huoi Tu et Muong Long, ni même jusqu'à My Ly. Seuls quelques petits vendeurs d'essence sont présents sur le marché de Trung Tam. Ils doivent s'approvisionner à la station-service la plus proche, située à 50 kilomètres. Le litre d'essence y coûte jusqu'à 25 000 dongs.

Grotte de Tham Lan.

Il nous fallut encore une demi-heure pour atteindre la Porte Céleste de Muong Long. La chaleur étouffante semblait alors s'être dissipée. J'avais entendu parler de ce précieux microclimat. On y vit les quatre saisons en une seule journée, tout comme à Da Lat. En contrebas, dans la vallée, se tient un petit marché deux fois par mois. Le premier a lieu les 14, 15 et 16 du mois, et le second les trois derniers jours. À chaque marché, les habitants des villages voisins y vendent leurs produits forestiers et agricoles. Il y a même un espace dédié à la vente de buffles et de bovins.

Le jeune vice-président de la commune, Vu Ba Lenh, s'est inquiété de notre situation, car la commune ne possédait aucun attrait touristique. Auparavant, j'avais mentionné au téléphone mon souhait de promouvoir le potentiel touristique de Ky Son, notamment de la commune de Muong Long. Le vice-président nous avait aimablement invités à dîner chez lui, mais nous avions décliné l'invitation, préférant découvrir la cuisine locale dans un restaurant du centre de la commune. Faute d'hébergement touristique, M. Lenh a fait en sorte que chacun de nous passe la nuit dans les locaux du Comité populaire de la commune. Ces bureaux, récemment construits et faisant également office de salles de repos pour le personnel, étaient presque aussi confortables que les maisons d'hôtes des villes de montagne, à l'exception de l'absence de climatisation.

En entrant dans la chambre, j'ai constaté qu'il y faisait plus chaud qu'à l'extérieur. Les gens des plaines, arrivés récemment pour vendre leurs marchandises au marché et encore peu habitués au climat, devaient se vêtir chaudement. J'ai ouvert toutes les fenêtres pour laisser entrer une brise rafraîchissante. Mon expérience en montagne m'avait appris qu'après une demi-heure de dîner, je retrouvais ainsi une chambre climatisée comme en plaine. La seule différence, c'est que cette climatisation était naturelle et ne consommait aucune électricité. Avant de nous séparer, M. Lềnh a ajouté : « En réalité, seules quelques personnes viennent ici chaque mois pour explorer les environs. Elles retournent généralement au centre du district le jour même, faute de logements. »

Tout comme le vice-président de la commune, la restauratrice exprima son inquiétude : « Si vous souhaitez déguster le riz au poulet noir hmong, il est indispensable de le commander à l’avance. Nous n’avons pas beaucoup de clients, et je crains que nous ne puissions pas en vendre si nous le préparons. Pour l’instant, contentez-vous de riz au porc et de soupe aux légumes. » « Parfait », répondis-je, sachant que les légumes poussent ici toute l’année et sont délicieux. J’avais entendu dire qu’une entreprise prévoyait d’introduire prochainement la culture de champignons Ganoderma lucidum et de Panax notoginseng dans la région. Pendant la floraison du colza, et plus particulièrement aux alentours du Nouvel An lunaire, les fleurs de colza et de prunier offrent un spectacle de couleurs éclatantes, mêlant vert, jaune et rouge, comme de la soie brodée. C’est à ce moment-là que Muong Long révèle tout son charme. En attendant que la restauratrice prépare le dîner, je profitai de l’occasion pour flâner dans les vergers de pruniers de la vallée. Des groupes de femmes hmong traversaient les cours d’eau en riant sous les pruniers. C'est dommage que presque aucun prunier ne porte de fruits cette saison, car une violente tempête de grêle a récemment ravagé tous les vergers de pruniers de Muong Long.

Après le dîner, je suis rentré à mon logement. Comme prévu, ma chambre était fraîche, comme si la climatisation était allumée. Il me suffisait de fermer les fenêtres pour passer une nuit paisible. Vers minuit, le froid m'a réveillé. À ce moment-là, j'ai senti que la température dans la chambre était descendue en dessous de 20 °C. Je me suis rapidement recouvert d'une couette avant de pouvoir me rendormir. C'était une expérience assez particulière à Muong Long, surtout en pleine période de chaleur record, la plus intense qu'ait connue le centre du Vietnam depuis près d'un demi-siècle.

La grotte « à un million de personnes » située à côté du village thaïlandais.

Le lendemain, nous sommes allés à la commune de My Ly. D'après les recherches d'un scientifique, cet endroit était autrefois un ancien village thaï, à environ 20 km de la commune de Muong Long. Le climat y est assez différent de celui de Muong Long. La chaleur était encore bien présente. My Ly se trouve à la périphérie du réservoir hydroélectrique de Ban Ve, ce qui atténue quelque peu la chaleur. Si nous avions eu plus de temps, nous aurions pu louer un bateau à l'embarcadère du village de Xop Tu pour faire une excursion sur le lac, observer les pêcheurs locaux et échapper à la chaleur estivale. Nous avons choisi d'explorer la grotte de Tham Lan (la grotte du million de personnes en thaï). Récemment, les médias l'ont présentée comme la grotte de Tham Dan. En effet, lors de leurs recherches, les journalistes ont entendu les habitants, principalement le groupe ethnique Tay Thanh Thai, prononcer « lan » comme « dan », ce qui a amené les lecteurs à l'associer à un dépôt d'armes datant de la guerre.

La grotte de Tham Lan, dissimulée derrière des arbres et des montagnes rocheuses, passe inaperçue. Récemment, les autorités locales ont aménagé des marches pour faciliter l'accès à son entrée. De l'extérieur, la grotte paraît peu attrayante, mais une fois à l'intérieur, un monde étrange et fascinant se dévoile. Les stalactites recouvertes de mousse qui ornent les parois ressemblent à des maquettes de dinosaures préhistoriques, comme celles que l'on voit souvent au cinéma. Une autre niche évoque une chambre à coucher, avec un lit et des oreillers. On se croirait dans la demeure d'un seigneur des montagnes pétrifié par la magie de la nature. Mon compagnon était à la fois effrayé et fasciné par ce spectacle. Le sol de la grotte, long d'environ 300 mètres, s'étend des rizières en terrasses, un paysage véritablement unique. J'ai appris plus tard que les habitants des villages de Xop Tu et Xieng Tam pensent avoir appris à cultiver le riz grâce à l'esprit de la grotte de Tham Lan.

Le vice-président de la commune de My Ly, Lo Van Lieu, est profondément engagé dans le développement du tourisme local. Il m'a confié en fin d'après-midi, au coucher du soleil, que My Ly recèle un potentiel touristique considérable. Venir ici, c'est faire l'expérience d'une hospitalité et d'une bienveillance humaines exceptionnelles. Les villages de l'ethnie thaï, nichés au cœur d'une végétation luxuriante, sont toujours prêts à accueillir les visiteurs venus de loin. Outre la grotte de Tham Lan, on peut également visiter l'ancienne tour de Yen Hoa et la cascade de Canh Let, deux sites qui méritent le détour. Cependant, exploiter pleinement ce potentiel exige un investissement important en temps et en efforts. M. Lieu a ajouté : « L'année dernière, le gouvernement du district a suggéré à la commune d'organiser un festival à la grotte de Tham Lan, mais compte tenu des difficultés liées à son maintien les années suivantes, nous avons décliné l'offre. La région est confrontée à des difficultés économiques, et l'organisation d'un tel festival nécessite un financement conséquent. »

Les préoccupations du vice-président de la commune sont très concrètes, car il faut bien dire que non seulement la commune de My Ly et le district de Ky Son, mais aussi d'autres localités montagneuses de la province de Nghệ An ont encore beaucoup à faire pour exploiter leur potentiel touristique. Investir dans l'organisation de festivals n'est pas forcément la meilleure solution, surtout dans des zones particulièrement difficiles comme My Ly.

De retour de mon voyage, confrontée à la chaleur suffocante émanant des gratte-ciel, j'ai pleinement compris la valeur des microclimats que je venais de découvrir. Le bassin de Muong Long, le plateau de Huoi Tu, la grotte de Tham Lan dans la commune de My Ly… sont comme des joyaux précieux qui ne demandent qu'à briller. Cependant, exploiter ce potentiel touristique exige des efforts concertés, car le proverbe « un diamant brut n'est pas un trésor » se vérifie assurément.

Huu Vi