Le président Ratchaburi avertit que le football thaïlandais est perdu après la défaite face au Vietnam.

La défaite de l'équipe thaïlandaise des moins de 22 ans face à l'équipe vietnamienne des moins de 22 ans en finale des 33èmes Jeux d'Asie du Sud-Est n'était pas qu'une simple défaite, mais aussi un signal d'alarme quant à l'affaiblissement de la suprématie du football en Asie du Sud-Est. Les « Éléphants de guerre » n'ayant pas remporté de médaille d'or depuis 2017, l'opinion publique thaïlandaise s'interroge sérieusement sur l'avenir de ce sport.

Une série de résultats alarmants face à un rival majeur.

La défaite en finale des 33èmes Jeux d'Asie du Sud-Est prolonge la disette de titres de la Thaïlande dans cette compétition. Il s'agit notamment de la deuxième défaite consécutive et douloureuse de l'équipe nationale thaïlandaise face au Vietnam dans des tournois importants, après leur récente défaite en finale de la Coupe AFF 2024.

Autrefois force dominante de la région, le football thaïlandais montre des signes évidents de déclin. Alors que la « génération dorée », incarnée par des joueurs comme Chanathip Songkrasin et Theerathon Bunmathan, atteint progressivement son apogée, la génération suivante peine encore à démontrer le même niveau de talent pour maintenir sa position dominante.

Lacunes du système de formation des jeunes.

Du point de vue d'un manager de football professionnel, Tanawat Nitikanchana, président du Ratchaburi FC, a pointé du doigt les failles de la structure de formation. Il a affirmé que le déclin actuel s'explique en grande partie par les insuffisances de la formation des jeunes.

« Pour avoir une équipe nationale performante, nous devons former sans cesse de jeunes joueurs de qualité, génération après génération. Or, la réalité du championnat thaïlandais actuel montre que le nombre de joueurs locaux capables de rivaliser au plus haut niveau est limité », a déploré M. Tanawat.

Le paradoxe de la Ligue thaïlandaise

Le président du Ratchaburi FC a également analysé un paradoxe du championnat national. Bien que la saison 2025/26 de la Thai League soit considérée comme plus attractive et compétitive, ce succès repose principalement sur les joueurs étrangers.

Si la dépendance excessive des clubs aux joueurs étrangers contribue au spectacle offert par le championnat, elle nuit involontairement aux talents locaux. Selon M. Tanawat, il s'agit d'un cercle vicieux qui prive les joueurs thaïlandais de temps de jeu et les empêche d'acquérir l'expérience pratique nécessaire.

Difficulté à concentrer les forces.

Outre les problématiques professionnelles, le recrutement de joueurs pour les équipes nationales de jeunes se heurte également à de nombreux obstacles. Les Jeux d'Asie du Sud-Est et certains tournois de jeunes asiatiques n'étant pas reconnus par le système de compétitions officielles de la FIFA (Journées FIFA), les clubs de la ligue thaïlandaise sont en droit de refuser de libérer leurs joueurs afin de privilégier leurs intérêts économiques et leurs performances en championnat national.

M. Tanawat a exprimé sa sympathie pour la déception des supporters, mais a également affirmé qu'il s'agissait d'une réalité inévitable : « Lorsqu'un tournoi ne fait pas partie des Journées FIFA, les clubs ont le droit de privilégier leurs propres intérêts. C'est une réalité inévitable. »

Des solutions pour l'avenir

Pour sortir de la situation actuelle, le président du Ratchaburi FC estime que le football thaïlandais a besoin d'une réforme en profondeur de la qualité de la formation des jeunes à l'échelle nationale. Constituer un vivier de joueurs de réserve important permettra à l'équipe nationale d'éviter les crises en cas d'absence de joueurs clés ou de difficultés à mobiliser l'effectif.

La forte progression du football vietnamien, tant chez les jeunes qu'en équipe nationale, place le football thaïlandais dans une position où il doit opérer des changements radicaux s'il ne veut pas continuer à prendre du retard dans la course à la domination en Asie du Sud-Est.