Des experts conseillent aux Philippines d'utiliser des tactiques ancestrales pour contrer la Chine.

Adopter une stratégie de lutte prolongée et tirer parti du soutien de partenaires et d'alliés pourrait être la voie à suivre pour les Philippines afin de contrer la Chine dans le différend de la mer de Chine méridionale.

Un militant philippin brandit le drapeau philippin au passage d'un navire des garde-côtes chinois. Photo : AFP

La Cour permanente d'arbitrage, parrainée par les Nations Unies à La Haye, aux Pays-Bas, a statué le 12 juillet dans l'affaire portée par les Philippines, affirmant que la Chine n'a aucun fondement juridique pour revendiquer des droits historiques sur les ressources situées à l'intérieur de sa « ligne en neuf traits » tracée unilatéralement, qui englobe la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale.

Cependant, le problème auquel Manille est confrontée est que, bien qu'elle dispose du fondement juridique, aucun organisme ne supervise actuellement la mise en œuvre de la sentence arbitrale. De ce fait, les différends territoriaux entre les Philippines et la Chine concernant la souveraineté des îles et des récifs de la mer de Chine méridionale ne peuvent être résolus, selon Foreign Policy.

Le professeur James Holmes, du Collège de guerre navale des États-Unis, estime que si les tensions en mer de Chine méridionale continuent de s'intensifier, les Philippines « ne peuvent pas l'emporter par la force », mais « ont toutes les chances de gagner par la voie de la paix ». Selon lui, les stratégies du général romain Fabius Maximus sont d'une grande pertinence pour les dirigeants philippins d'aujourd'hui et pourraient être la clé pour vaincre la Chine lors d'une confrontation en mer de Chine méridionale.

Le dictateur Maximus encourageait la résolution des conflits par des stratégies et des tactiques novatrices, la création d'alliances pour accroître la puissance nationale et mettait l'accent sur le renforcement de l'unité au sein de la nation.

La stratégie fondamentale de Fabius reposait sur les points suivants : cultiver l’autodiscipline, modérer ses ambitions et viser une victoire rapide ; ne jamais affronter un ennemi plus puissant dans des conditions qui lui étaient favorables ; renforcer les alliances et améliorer constamment ses capacités ; ne pas négliger le front intérieur, maintenir l’unité politique pour se préparer à une guerre prolongée tout en utilisant habilement les ressources nationales ; enfin, toujours faire preuve de patience, affaiblir progressivement l’adversaire et parvenir lentement à une paix acceptable.

Stratégie contre un concurrent majeur

Dans le différend territorial en mer de Chine méridionale, Manille, incapable de contenir la Chine par la voie diplomatique et ne disposant pas d'une force militaire suffisante pour dissuader son rival, a choisi de porter l'affaire devant une juridiction internationale et a obtenu gain de cause après le prononcé du jugement le mois dernier. Cependant, la Chine persiste dans son refus de se conformer à la décision du tribunal et a même envoyé des bombardiers au-dessus du récif de Scarborough pour défier les Philippines.

Selon Holmes, face à une Chine aussi écrasante et intransigeante, la stratégie Fabius pourrait s'avérer efficace, et les dirigeants philippins doivent l'appliquer avec habileté.

Premièrement, les Philippines doivent maintenir une position ferme sur le front de la propagande. La Chine poursuit avec vigueur une stratégie de « guerre sur trois fronts », utilisant les médias, la psychologie et le droit pour manipuler l'opinion publique à son avantage. Les Philippines doivent réagir en diffusant régulièrement leur propre récit, à l'instar de la Chine. L'arrêt de la Cour permanente d'appel devrait devenir l'élément central de ce récit, soutient Holmes.

D'autre part, les Philippines doivent également diffuser en permanence des vidéos et des images montrant ce que la Chine fait réellement en mer de Chine méridionale afin de rappeler aux autres pays qu'ils pourraient facilement devenir les prochaines victimes si la Chine parvient à atteindre ses objectifs sans subir de pertes, a estimé Holmes.

La confrontation militaire n'est pas une option viable en raison de l'immense écart de puissance navale entre les deux camps.

Le rôle des organisations multinationales est difficile à jouer efficacement dans ce cas précis. Le Conseil de sécurité de l'ONU pourrait intervenir, mais la Chine en est actuellement membre permanent et dispose d'un droit de veto. L'Association des nations de l'Asie du Sud-Est (ASEAN) pourrait également agir, mais il ne s'agit pas d'une alliance militaire et ses décisions ne peuvent être prises que par consensus de tous ses membres. Le mois dernier, l'ASEAN n'a pas pu publier de déclaration commune sur la décision relative à la « ligne en neuf traits » en raison des objections du Cambodge.

Le nouveau président philippin, Rodrigo Duterte. Photo : AP

Par conséquent, selon Holmes, nouer et consolider des alliances, formelles ou informelles, constitue une approche logique dans le contexte actuel. Le président philippin Rodrigo Duterte devrait se montrer prudent quant aux déclarations laissant entendre qu'il pourrait sacrifier la souveraineté de l'État philippin au profit d'avantages économiques, car cela risquerait de dissuader Washington, proche allié de Manille.

Par ailleurs, la stabilisation de la situation intérieure, en prévision d'une lutte prolongée, constitue également une priorité absolue pour les dirigeants philippins. Les électeurs du pays, comme ceux de toute autre nation, s'opposeront sans aucun doute fermement aux dirigeants qui compromettent la souveraineté et la dignité nationales. Cependant, le président Duterte semble avoir tiré les leçons de cette situation depuis son entrée en fonction. Il a déclaré avec force que la décision concernant la « ligne en neuf traits » était « non négociable ».

Pour vaincre la Chine, les Philippines doivent, en définitive, trouver le moyen de prolonger la lutte navale jusqu'à ce que l'enthousiasme de leur adversaire s'émousse, à l'instar de la stratégie préconisée par Maximus. Mais combien de temps attendre, et jusqu'à quel moment, est une question très difficile à trancher, a souligné Holmes.

D'après lui, les Philippines et leurs alliés ne peuvent qu'espérer que la Chine assouplisse sa position avec le temps. Pékin ne rejetterait jamais simultanément toutes les revendications de souveraineté maritime par crainte de perdre en crédibilité internationale, mais il pourrait certainement mettre de côté discrètement ses ambitions par souci d'amitié régionale.

L'image montrerait un bombardier chinois H-6K survolant le récif de Scarborough. Photo : Weibo.

Le philosophe florentin Nicolas Machiavel affirmait que Fabius Maximus était incapable de se départir de sa mentalité défensive et que Rome avait besoin de Scipion, un commandant audacieux. C'est Scipion qui mena l'armée romaine à la victoire contre les forces d'Hannibal en Afrique du Nord lors de la bataille de Zama, mettant ainsi fin à la deuxième guerre punique.

Selon Holmes, dans le contexte actuel, Manille est contrainte d'adopter une stratégie de temporisation et de renforcement des alliances, car elle ne dispose pas des conditions nécessaires pour mener une guerre comme celle de Scipion. Renforcer les relations de coopération et les alliances avec les États-Unis, superpuissance capable de contrebalancer la Chine, constitue clairement une démarche stratégique, a-t-il affirmé.

Selon VNE