L'histoire du héros qui nourrissait ses troupes.

(Baonghean)La route menant au champ de bataille s'étendait sur des kilomètres, criblée de cratères de bombes et d'impacts de balles, et des avions ennemis vrombissaient parfois au-dessus. Pourtant, Nguyen Van Mao, le frère adoptif, portait avec agilité deux lourdes marmites de riz sur ses épaules pour ravitailler ses camarades. Durant ses dix années de combats, il ne se souvenait plus du nombre de fois où il avait été blessé.

Malgré son titre de Héros des Forces armées populaires et sa retraite depuis 30 ans, M. Nguyen Van Mao, du hameau 5, commune de Xuan Hoa, district de Nam Dan, travaille encore sans relâche à l'âge de 78 ans. Sa famille possède une petite ferme à côté des champs, et tôt le matin, il enfourche son vieux vélo, chargé d'outils agricoles, pour se rendre aux champs et y travailler.

Il semblerait que le travail accompli durant ses années militaires soit devenu une seconde nature pour ce vétéran. « Je fais de l'exercice en travaillant », a déclaré M. Mao d'un ton enjoué.

Assis près du potager verdoyant, M. Mao raconta qu'au début de 1965, il s'était engagé dans l'armée. À cette époque, sa jeune épouse était enceinte de leur premier enfant. Il fut affecté à la compagnie d'artillerie antiaérienne du 214e régiment, qui combattait alors sur le champ de bataille de Binh-Tri-Thien. La mission de la compagnie était de protéger les infrastructures de transport essentielles et les convois de ravitaillement.

Il n'était dans l'unité que depuis deux jours et n'avait même pas eu le temps de s'acclimater à la vie militaire lorsque le soldat Nguyen Van Mao dut affronter directement des avions américains. Le chef d'escouade lui confia la tâche de transporter des munitions.

Malgré ses 78 ans, M. Mao travaille toujours avec diligence. Photo : Tien Hung

Nguyen Van Mao courait avec agilité, veillant à ce que ses camarades ne manquent jamais de munitions. Lorsque ses balles étaient sales, Mao ôtait sa chemise pour les nettoyer. Il fournissait suffisamment de munitions à sa propre équipe de mitrailleuses, puis en distribuait aux autres équipes… Dès les premiers mois de combat, le soldat Nguyen Van Mao impressionna toute l'unité par son agilité, son enthousiasme et sa bravoure.

« Vers la fin de cette année-là, ma compagnie reçut un nouveau type d'artillerie et fut déployée au sommet du col. Les rations de l'unité furent considérablement réduites et la santé des artilleurs se détériora visiblement. L'unité comprit qu'il était nécessaire de désigner un camarade parmi les membres du Parti, doté d'un grand sens des responsabilités et d'une santé suffisamment robuste, pour acheminer chaque jour les repas sur le champ de bataille, au sommet de la colline », raconta M. Mão.

Après délibération, le commandement de l'unité décida de confier cette importante responsabilité au soldat Nguyen Van Mao. Dès lors, Nguyen Van Mao commença à remporter des succès dans le domaine de la logistique. Rétrospectivement, M. Mao trouve cela toujours amusant car, au moment où il reçut cette affectation, il ne savait absolument pas cuisiner. Aussi, durant ses rares moments de repos, il devait souvent demander à ses camarades de lui apprendre à cuisiner.

M. Mão raconta qu'au début, sa principale tâche consistait à transporter de la nourriture et de l'eau pour ses camarades. Le long des 3 km de route menant au champ de bataille, criblée de cratères de bombes et d'impacts de balles, il transportait souvent, malgré le grondement des avions ennemis et les pentes abruptes, de lourdes charges de vivres, gravissant la colline d'un pas vif. « Je transportais de la nourriture trois fois par jour : matin, midi et soir. Quant à l'eau, je devais la porter sans cesse pour les hommes car il faisait chaud et ensoleillé sur le champ de bataille. À chaque voyage, je transportais quatre seaux d'eau, soit près de 100 kilos. »

« J'ai la chance d'être en bonne santé », dit M. Mao avec un sourire. Après avoir travaillé comme cuisinier pendant deux semaines, le soldat Mao avait découvert de nombreuses nouvelles sources de nourriture. Il poussait souvent sa barque le long de la rivière à la recherche de légumes savoureux et de poissons frais. De ce fait, la qualité des repas de l'unité s'améliorait de jour en jour. À chaque fois qu'il allait se ravitailler, il essayait aussi d'apprendre à cuisiner un plat local auprès d'autres unités. Par compassion pour ses camarades, M. Mao cherchait souvent des moyens de répartir la charge de travail.

Le champ de bataille ne peut se passer de héros qui soutiennent les troupes. Photo : Internet.

Il notait la quantité de bois de chauffage consommée chaque jour par la cuisine et, évaluant sa propre force, il pouvait transporter quelques dizaines de kilos supplémentaires à chaque fois qu'il descendait la vaisselle de la montagne pour la laver. Chaque jour, il parvenait à acheminer près de cent kilos de bois des hautes collines jusqu'à la cuisine. Souvent, le cuisinier Nguyen Van Mao en oubliait de dormir, s'efforçant de préparer de délicieux repas pour son unité. Bien qu'il fût cuisinier, il remplaçait également les artilleurs blessés.

Évoquant ses blessures, M. Mao déclara qu'il ne pouvait compter le nombre de fois où il avait été enseveli sous les bombes et les balles, mais qu'« être en vie était une immense bénédiction ». Fin 1966, lors d'une bataille pour défendre le point de passage du bac sur la rivière Gianh, une bombe explosa près du bunker d'artillerie, ensevelissant M. Mao et ses camarades. Avant que ses camarades survivants ne puissent accourir à leur secours, il se dégagea lui-même de la terre. Sans tarder, il utilisa ses mains pour extraire les derniers survivants. Lorsque d'autres artilleurs accoururent à son aide, Mao les repoussa d'un geste : « Camarades, retournez à vos positions et tirez plus fort. Je suis le seul à pouvoir m'occuper des secours médicaux. » Après avoir secouru ses camarades du champ de bataille, il fut blessé une seconde fois en regagnant sa position de combat.

Cette fois, son oreille gauche était devenue sourde et la pression des bombes lui avait raidi les membres ; il fut donc immédiatement transféré à l’hôpital. « Même à l’hôpital, je n’arrêtais pas de penser à ce qui se passait dans l’unité. Voir les obus d’artillerie voler partout me donnait la chair de poule et je suppliais qu’on me laisse sortir plus tôt. Après avoir beaucoup insisté, le médecin a fini par accepter », raconta M. Mão. Cette fois, le commandant de compagnie lut à haute voix les papiers de sortie de Mão, qui comportaient une instruction du médecin : « Bien que sorti du service, Mão doit bénéficier d’au moins dix jours de permission. »

L'unité décida donc d'envoyer Mao au bataillon pour qu'il puisse se reposer et, accessoirement, assister à la cérémonie de remise des médailles. Cependant, lorsqu'il reçut l'ordre du commandant de compagnie, Mao avait l'oreille blessée et n'entendait pas clairement. Il prit alors le commandant pour quelqu'un lui ordonnant de reprendre ses fonctions. Aussitôt, ce dévoué infirmier descendit en courant à la cuisine et rapporta une charge de riz sur le champ de bataille pour ses camarades…

Des soldats transportent des vivres sur le champ de bataille. Photo d'archives.

Lors des combats d'avril 1968, M. Mao fut nommé chef d'escouade. Alors qu'il commandait, il fut projeté au loin par l'explosion et enseveli sous des pierres et de la terre. Une de ses jambes était coincée entre la caisse à munitions et l'affût du canon. Toute l'escouade accourut à son secours, certains creusant, d'autres portant l'affût. Après de longues heures d'efforts acharnés, ils parvinrent enfin à le dégager. Cependant, sa jambe était alors contusionnée, engourdie et paralysée.

Cependant, M. Mao refusa d'utiliser une civière et insista pour ramper lui-même jusqu'au point de rassemblement des blessés. « J'ai alors été hospitalisé pendant trois mois ; outre ma jambe, j'ai perdu cinq dents et mes poumons ont également été touchés », raconta-t-il. Pourtant, comme auparavant, même hospitalisé, il était rongé d'angoisse à l'idée de recevoir des nouvelles du champ de bataille. Afin de se rétablir rapidement, quelques jours seulement après son admission, il fabriqua sa propre civière et s'entraîna à marcher à nouveau, espérant retourner bientôt au combat.

Pour ses exploits, en août 1970, M. Nguyen Van Mao, alors sergent, fut décoré du titre de Héros des Forces armées populaires. Après la réunification du pays, il fut envoyé au Nord pour y poursuivre ses études, puis retourna travailler dans son ancienne unité.

En 1987, M. Mao a été démobilisé de l'armée après plus de 22 ans de service, ayant reçu des dizaines de certificats de mérite, 10 citations et 2 médailles de résistance de troisième classe.

Tien Hung