Société

L'histoire du centenaire et du temple ancien du marché de Cho Hen.

Thanh Phuc - Hoai Thu • June 10, 2026 16:49

Certains souvenirs sont gravés dans la pierre, inscrits dans des décrets royaux ou des textes anciens. Mais d'autres sont conservés dans la mémoire individuelle. À la pagode Cho Hen, une partie de l'histoire presque cinq fois centenaire de ce temple ancestral est préservée par M. Nguyen Tu Chau, âgé de plus de 103 ans, qui a consacré la quasi-totalité de sa vie à ce temple de sa ville natale.

Thanh Phuc - Hoai Thu/Présent:Hong Toai10 juin 2026

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Certains souvenirs sont gravés dans la pierre, inscrits dans des décrets royaux ou des textes anciens. Mais d'autres sont conservés dans la mémoire individuelle. À la pagode Cho Hen, une partie de l'histoire presque cinq fois centenaire de ce temple ancestral est préservée par M. Nguyen Tu Chau, âgé de plus de 103 ans, qui a consacré la quasi-totalité de sa vie à ce temple de sa ville natale.

Un après-midi de juin, alors que nous suivions une route de village bordée d'arbres dans la commune de Yen Trung, nous nous sommes arrêtés devant la pagode Cho Hen. Perché à mi-hauteur d'une petite montagne, l'ancien temple se dressait sereinement au milieu du vert des rizières et des villages nichés à ses pieds. Dans l'atmosphère brumeuse imprégnée de fumée d'encens, M. Tran Ngoc Huong, qui veille sur la pagode depuis de nombreuses années, nous a chaleureusement accueillis et nous a fait visiter tranquillement le site historique.

Alors que l'histoire des presque 500 ans de la pagode Cho Hen commençait à se dévoiler, M. Huong s'arrêta soudainement devant la terrasse du temple et déclara : « Si vous voulez bien comprendre la pagode, vous devriez rencontrer M. Nguyen Tu Chau. Il a plus de cent ans cette année, mais il se souvient de tout. Il a conservé la plupart des décrets impériaux, des textes anciens et des documents d'époque. » Dans cette présentation respectueuse, nous avons perçu l'importance particulière de cet homme que les villageois appellent le « livre d'histoire vivant » de la pagode Cho Hen.

Quittant le temple ancien, nous avons suivi M. Huong jusqu'à une petite maison nichée dans un jardin luxuriant, non loin de là. Là, M. Nguyen Tu Chau, âgé de 103 ans, travaillait avec application à une vieille table en bois, écrivant soigneusement des distiques chinois en vue d'une cérémonie au temple. Son visage portait les marques du temps, mais ses coups de pinceau restaient fermes et gracieux. À côté de lui se trouvaient des piles de documents jaunis par le temps, des écritures bouddhistes traduites du chinois en vietnamien et d'épais cahiers remplis de récits sur l'histoire du village et du temple, qu'il avait précieusement conservés pendant des décennies.

Entendant notre intérêt pour la pagode Cho Hen, M. Chau se leva lentement et se dirigea vers l'armoire en bois patinée par le temps, dans un coin de la pièce. Il en sortit deux vieux tubes de fer peints en rouge. Ses gestes, lents et délicats, comme s'il manipulait un trésor, l'ouvraient avec précaution. Lorsque les décrets impériaux enroulés, témoins de plus d'un siècle d'histoire, apparurent sous ses mains, l'histoire de la pagode Cho Hen se dévoila d'une manière inédite. Non plus à travers des documents arides et formels, mais grâce aux souvenirs d'un homme qui avait consacré presque toute sa vie à préserver l'histoire de ce temple ancestral.

Le vieil homme souleva délicatement chaque décret impérial à deux mains, comme s'il chérissait un trésor. Sa voix était lente et posée : « Ces décrets sont très précieux. Le temple était infesté de termites, c'est pourquoi je les ai rapportés pour les mettre à l'abri. Une fois perdus, ils sont irrécupérables. » Puis, il étala soigneusement chaque décret sur la table, nous montrant les caractères chinois usés par le temps. À côté se trouvait le certificat reconnaissant le temple Cho Hen comme site historique et culturel provincial en 1999, qu'il avait conservé intact pendant de nombreuses années.

Né en 1924, M. Nguyen Tu Chau a consacré la quasi-totalité de sa vie à cette terre. Enfant, tandis que nombre de ses camarades se consacraient aux travaux des champs, ses parents engagèrent des précepteurs pour lui enseigner le chinois classique. Plus tard, il poursuivit ses études de français et de vietnamien à Nghi Loc. Grâce à cela, il devint l'une des rares personnes de la région à maîtriser le chinois, le français et le vietnamien. Ce savoir lui permit non seulement de s'engager dans des actions sociales, mais s'avéra également essentiel au déchiffrement des documents anciens de la pagode Cho Hen.

Se remémorant sa jeunesse, il se souvient encore très bien de l'époque où les autorités locales l'avaient chargé de participer aux premières élections générales en 1946. S'ensuivirent des années de travail dans l'administration fiscale et foncière de la commune. Sa vie a été marquée par de nombreux changements dans le pays et la transformation de sa patrie, mais une chose est restée immuable : son profond attachement au temple ancien situé près du marché de Hến.

Né et élevé au pied de la montagne où se dresse la pagode Cho Hen, et maîtrisant les caractères chinois, M. Chau, disciple de la pagode, a consacré de nombreuses années à la traduction d'anciens textes sacrés en vietnamien. Ces manuscrits, soigneusement rédigés, ont ensuite été dactylographiés pour assurer leur conservation à long terme. De plus, il a méticuleusement consigné l'histoire de la pagode, ses rénovations, l'origine de ses statues, les décrets impériaux et les distiques anciens. Pour lui, il ne s'agissait pas seulement de préserver des documents, mais aussi de préserver la mémoire d'une région riche en traditions.

Assis aux côtés de son père, Nguyen Tu Tran, membre du conseil d'administration de la pagode Cho Hen, a confié que malgré son âge avancé, son père demande toujours à ses enfants et petits-enfants de l'emmener à la pagode lors des grandes fêtes. Il nettoie lui-même l'autel, vérifie les objets et initie les plus jeunes à l'histoire de cette pagode ancestrale. « Mon père se souvient parfaitement de chaque statue, de chaque distique, de chaque récit lié à la pagode. Il y a des choses que nous, les jeunes, aurions du mal à savoir si nous ne l'avions pas entendu nous raconter », a ajouté Tran.

En observant M. Chau manipuler avec soin chaque décret impérial, altéré par le temps, nous avons compris que la valeur de ces artefacts ne réside pas seulement dans leur ancienneté ou leur importance historique. Plus précieux encore est l'amour et le dévouement de l'homme qui a consacré sa vie entière à leur préservation. Si la pagode Cho Hen est le livre d'histoire d'une région, alors M. Nguyen Tu Chau est le gardien de ces dernières pages intactes de l'histoire.

D'après les décrets royaux et les archives méticuleuses de M. Chau, l'histoire de la pagode Cho Hen se dévoile peu à peu comme un récit historique s'étendant sur près d'un demi-millénaire. Selon lui, la pagode s'appelait à l'origine le temple Phuc Son et fut construite aux alentours du XVe siècle à flanc de montagne, dans l'ancien quartier de Bui Khong. Au milieu du XVIe siècle, après que le général Dinh Bat Tuy et ses trois fils, Nguyen Dang Thuy, eurent joué un rôle déterminant dans la défaite de l'ennemi dans la partie orientale de Truong Hen, aidant ainsi la population à s'installer, à reconquérir des terres, à fonder des villages et à ouvrir le marché de Hien, la pagode fut rénovée, agrandie et rebaptisée temple Hien Phuc. Avec le temps, les habitants prirent l'habitude de l'appeler pagode Cho Hen, car elle se situe juste à côté du célèbre marché de la région.

Dans le récit de M. Chau, la pagode Cho Hen n'est pas seulement un lieu de culte ou un centre d'activité religieuse. Ce qui confère à ce site historique toute sa valeur, c'est son importance historique, liée aux mouvements patriotiques de la nation.

En 1874, ce lieu fut le théâtre des actions des résistants Tran Tan et Dang Nhu Mai, membres du mouvement Van Than contre le colonialisme français. Sous le régime de Can Vuong, les résistants de Ngo Quang choisirent la pagode comme base pour défendre la région de Nam Dan - Nghi Loc - Hung Nguyen (l'ancienne région). Chaque événement historique du pays semble avoir laissé son empreinte sur le toit de cette pagode ancestrale.

Notamment durant le soulèvement soviétique de Nghệ Tĩnh de 1930-1931, la pagode Chợ Hến devint un lieu de déploiement du drapeau du Parti et un lieu de réunion secret pour le comité du Parti du district de Hưng Nguyên avant la révolution d'août 1945. D'un site religieux, la pagode devint un lieu clé du mouvement révolutionnaire. C'est peut-être pourquoi, dans l'esprit des habitants, la pagode Chợ Hến est sacrée non seulement à cause de la fumée d'encens, mais aussi en raison de l'histoire des luttes de leurs ancêtres.

Près de 500 ans se sont écoulés, et pourtant, ce temple ancestral demeure un centre culturel et spirituel essentiel pour la communauté. Chaque année, le festival du temple Cho Hen est célébré, avec de nombreux rituels traditionnels commémorant l'héritage des ancêtres et inculquant aux jeunes générations le patriotisme et le principe de « se souvenir de la source de l'eau ». Ces festivités attirent non seulement les habitants de la région, mais offrent également aux descendants vivant loin de chez eux l'occasion de revenir et de renouer avec leurs racines.

Ce qui nous a le plus impressionnés, c'est la présence des jeunes au temple aujourd'hui. Chaque samedi soir, l'association Hien Phuc organise des activités auxquelles participent de nombreux jeunes de la commune et des environs. Ils découvrent les enseignements bouddhistes, s'engagent dans le bénévolat, protègent l'environnement, développent des compétences pratiques et préservent ensemble les valeurs culturelles traditionnelles. Dans le cadre ancestral de ce temple séculaire, les graines de la compassion, du sens des responsabilités et de l'amour de leur patrie sont semées chaque jour.

Selon M. Le Cong Thanh, chef du département de la Culture et des Affaires sociales de la commune de Yen Trung, la pagode Cho Hen est non seulement un vestige historique et culturel typique de la région, mais aussi un lieu important pour la transmission des traditions aux générations futures. Forte de ses valeurs historiques, culturelles et paysagères, cette pagode ancienne est préservée et mise en valeur par les autorités locales afin de devenir progressivement un haut lieu spirituel et culturel de Nghệ An. Dans cette démarche, des personnes comme M. Nguyễn Tu Chau jouent un rôle essentiel, ayant discrètement préservé au fil des ans de nombreux documents, souvenirs et éléments historiques relatifs à ce site.

Au moment de nous séparer, M. Chau enroula soigneusement chaque décret impérial, les plaça dans un tube de fer peint en rouge, dont la couleur avait pâli avec le temps, et les rangea délicatement dans son armoire en bois familière. Plus d'un siècle s'est écoulé, mais cet homme de 103 ans accomplit toujours discrètement sa tâche : préserver la mémoire du temple, afin que les récits de ses ancêtres, d'une terre riche de traditions patriotiques, ne soient pas occultés par le temps.