L'histoire d'un général

(Baonghean) – Après cinquante ans de service militaire, trois guerres et d'innombrables confrontations avec la mort, sa vie a été marquée par la joie et la peine. Il se souvient des batailles acharnées, du bruit des bombes et des balles, et de la chaleureuse camaraderie de ses compagnons d'armes. Son quotidien est rythmé par la joie des réunions de famille et des soins à son étang et à son potager. Il s'agit de Nguyen Xuan Chi, un général qui va bientôt avoir 84 ans…

Le major général Nguyen Xuan Chi (à l'extrême gauche) reçoit le général Vo Nguyen Giap.

Interrogés sur la maison du général de division Nguyen Xuan Chi, ancien commandant adjoint de la 4e région militaire, de nombreux habitants du quartier de Doi Cung (ville de Vinh) l'ont indiquée avec enthousiasme. Sa maison n'est pas grande, mais le terrain est suffisamment vaste pour y cultiver quelques potagers, creuser un petit étang et planter quelques manguiers et pomelos pour y suspendre des cages à oiseaux. À son âge, s'occuper du jardin est devenu une joie quotidienne. Ses cheveux sont blancs, mais sa démarche reste vive et alerte. « J'ai tant d'histoires à raconter, surtout sur les combats contre l'ennemi, les marches, les épreuves et les sacrifices… » De fait, avec ses souvenirs, le général de division Nguyen Xuan Chi pourrait écrire des mémoires fascinantes et substantielles !

Né dans une famille de tradition confucéenne de la commune de Truong Loc, district de Can Loc (province de Ha Tinh), le jeune Chi fut très tôt imprégné d'idéaux révolutionnaires et reçut une éducation attentive de ses parents. Il apprit le français et le vietnamien et côtoya des personnes partageant les mêmes idées, tout en étant exposé à la propagande du Parti. Grâce à cela, Nguyen Xuan Chi prit rapidement conscience des souffrances des personnes réduites en esclavage et nourrit l'aspiration et l'ambition de contribuer à chasser ceux qui semaient la souffrance et la misère. Fin 1949, ce jeune homme de 18 ans originaire de Truong Luu s'engagea volontairement dans l'armée pour combattre les Français. Dès lors, son parcours marqua d'innombrables champs de bataille. En 1950, il traversa la chaîne de montagnes de Truong Son, un périple exténuant de six mois pour combattre les Français dans le sud-est du pays, affrontant quotidiennement la faim, la maladie et les animaux sauvages. Neuf ans plus tard, des Vietnamiens suivirent ses traces, ouvrant des voies d'approvisionnement vers les champs de bataille du sud pendant la guerre de résistance contre les États-Unis pour sauver la nation. Pour cette longue marche, le soldat n'avait pour tout bien qu'un sac à dos contenant un carnet offert par son frère aîné, une bouteille de sauce de poisson Quynh Luu concentrée et quelques rations séchées. Ses sandales étant cassées, il les remplaça par des écorces tressées. Sa chemise déchirée fut rapiécée avec des lianes de la forêt. Malgré les épreuves et les difficultés, le soldat conserva sa détermination à avancer ; nul ne se laissa abattre. Après avoir vaincu les Français, il retourna dans le Nord pour se regrouper, puis rejoignit Nghệ An où il servit comme officier d'état-major au sein du 31ᵉ régiment (341ᵉ ​​division B).

En 1966, les combats s'intensifièrent de l'autre côté du 17e parallèle. La 341e division B reçut l'ordre de marcher sur la route 9 (Quang Tri) et le sud du Laos pour relever la 324e division, qui s'était repliée pour consolider ses forces. De là, Nguyen Xuan Chi entreprit la longue marche contre les Américains, affrontant directement l'ennemi. Ses pas continuèrent de marquer les champs de bataille des régions militaires 4 et 5, et à travers l'immense région centrale du Vietnam. Ce furent des années véritablement éprouvantes et féroces, marquées par de nombreux sacrifices, car l'ennemi disposait d'un armement de pointe tandis que nos troupes étaient confrontées à d'immenses pénuries. Le général de division Nguyen Xuan Chi relata les batailles acharnées au cours desquelles ses soldats combattirent avec bravoure et héroïsme. L'une d'elles fut la prise de la colline de Liet Kiem (Da Nang), dont l'objectif était d'attirer les renforts ennemis afin de les détruire et d'étendre la zone de base en 1972. En tant que chef d'état-major et commandant adjoint du 31e régiment, il commanda directement la bataille. Grâce à une stratégie de surprise et d'audace, associée à une préparation minutieuse et à une étude attentive du terrain et des caractéristiques géographiques, ils remportèrent rapidement la victoire, capturant un lieutenant-colonel, le gouverneur provincial adjoint de Quang Chinh, et un major, le commandant de bataillon de l'armée fantoche.

Lors de la bataille de Nong Son (Quang Nam), il s'infiltra personnellement dans la base ennemie pour effectuer une reconnaissance, évaluer la situation et élaborer un plan de bataille. Après avoir franchi six rangées de barbelés, il trébucha sur une mine terrestre en ressortant. Heureusement, il ne la toucha que légèrement, sans que l'ennemi ne la détecte ni ne la fasse exploser. Le jour de la bataille, grâce à une coordination parfaite avec l'unité d'artillerie renforcée, ils remportèrent une victoire éclatante, prenant l'ennemi par surprise. Au cours de cette bataille, l'unité de Nguyen Xuan Chi anéantit deux bataillons (faisant près de 600 prisonniers), et il fut décoré de la Médaille du Mérite Militaire de Première Classe. Il commanda ensuite directement de nombreuses batailles, remportant des victoires contre l'ennemi. Parmi celles-ci, celle du printemps 1975 reste inoubliable, lorsque Nguyen Xuan Chi, alors chef d'état-major de la 2e division, commanda l'unité libérant Tam Ky. L'ennemi, pris de panique, abandonna ses chars et ses armes pour prendre la fuite. Sur ordre du général Chu Huy Mân (alors lieutenant-général et commandant de la 5e région militaire), la 2e division se divisa en trois colonnes pour libérer Da Nang. Partout où nos troupes avançaient, l'ennemi déposait les armes, fuyait en désordre et se rendait. La population de Da Nang accueillit l'armée de libération avec des drapeaux, des fleurs et du pain croustillant et parfumé. Quelques années plus tard, il se rendit à la frontière sud-ouest, au Cambodge, pour accomplir son devoir international : vaincre le régime de Pol Pot et sauver le peuple cambodgien du génocide. À cette époque, Nguyễn Xuân Chí était chef d'état-major du front 579 de la 5e région militaire.

Major-général Nguyen Xuan Chi.

Au cours de notre conversation, le général de division Nguyen Xuan Chi évoquait souvent ses camarades et compagnons d'armes, ceux qui lui avaient sauvé la vie et lui avaient permis de rentrer chez lui. Une bataille eut lieu en 1970, alors qu'il était chef adjoint des opérations du Front 4 (Région militaire 5). Son unité, postée à mi-hauteur d'une colline, fut soudainement encerclée par l'ennemi. Tous les autres hommes se portèrent sur le périmètre extérieur pour combattre l'ennemi, ne laissant que lui et un garde au poste de commandement. L'ennemi était nombreux et traversait un étroit pont de bois pour avancer. Il occupa le monticule qui faisait face et se prépara à ouvrir le feu. Pressentant que l'ennemi l'avait repéré, le garde lui fit signe de battre en retraite. Aussitôt, son camarade fut touché à la tête et s'effondra. Profitant du barrage d'artillerie ennemi et de l'épaisse fumée et poussière, Nguyen Xuan Chi se réfugia dans un bunker. Une autre fois, il mena une unité des forces spéciales des montagnes et des forêts jusque dans la plaine du district de Dien Ban (province de Quang Nam). La bataille prit fin à l'aube. Le temps leur manqua pour se replier dans la forêt ; ils durent donc se réfugier dans un village jusqu'à la tombée de la nuit. En fin d'après-midi, l'ennemi les découvrit et largua des bombes. Un soldat creusa un petit bunker à l'aide d'un poignard. Voyant passer le commandant, il le poussa à l'intérieur et dit : « Il y a beaucoup de soldats comme moi ; je crains seulement que si le commandant meurt, il n'y ait plus personne pour nous guider. » Heureusement, il ne fut que légèrement blessé lors du bombardement. Plus tard, lorsque l'unité se replia dans la zone forestière montagneuse de Da Nang et fut confrontée à une pénurie de nourriture, elle dut mélanger du riz avec des herbes sauvages hachées pour le faire cuire, ce qui le rendait très difficile à avaler. Un jour, de retour d'une mission, ses camarades lui donnèrent du riz nature. Il leur demanda pourquoi, et ils expliquèrent : « Vu votre maigreur et votre faiblesse (il ne pesait alors que 43 kg), nous avons réduit nos rations de riz et en avons partagé une partie pour vous. » Le commandant fut si ému que les larmes lui montèrent aux yeux, et il comprit que la camaraderie et la fraternité étaient véritablement incomparables. Selon le major-général Nguyen Xuan Chi, toutes les victoires appartenaient à ses camarades, y compris ceux qui avaient péri au combat ou qui avaient été blessés à vie. À ces mots, son cœur se serra, ses yeux s'emplirent de larmes et les rides de son visage se creusèrent. Car, pour remporter la victoire, sa 2e division avait perdu à elle seule environ 13 000 hommes et près de 12 000 avaient été blessés.

Nguyen Xuan Chi eut également un autre coup de chance : il eut l'opportunité de rencontrer, d'échanger avec et de recevoir les précieux conseils et l'instruction de chefs militaires de haut rang tels que Vo Nguyen Giap, Pham Hung, Tran Van Tra, Le Duc Tho, Chu Huy Man, Le Duc Anh... À ses yeux, c'étaient de véritables excellents généraux au cœur compatissant et altruiste.

Pendant son service militaire, absorbé par les combats, ses parents, restés au village, lui organisèrent un mariage avec une jeune institutrice. Leur amour s'épanouit principalement par correspondance. Le mariage eut lieu en 1958, lors d'une permission de dix jours. Cependant, ils durent attendre quatre ans de plus avant la naissance de leur premier fils. La longue et éprouvante vie de guerre contraignait son épouse, Nguyen Thi Mai, à être constamment sur le champ de bataille, et ce n'est que seize ans plus tard que leur deuxième fils vit le jour. Malgré des décennies de mariage, leur temps ensemble se comptait en jours et en mois ; son épouse devait élever deux enfants et concilier ses responsabilités d'institutrice et d'enseignante. Ce n'est qu'en 1983, lors de sa mutation au 4e commandement régional militaire, qu'il put enfin se rapprocher de sa femme, de ses enfants et de sa famille. Lorsqu'il prit enfin sa retraite et qu'ils auraient pu profiter de leur vieillesse ensemble, elle décéda des suites d'une grave maladie. Depuis dix ans, il vit seul, et bien que ses enfants et petits-enfants soient présents, ils ne peuvent combler le vide dans le cœur du vieux général. Mais, ayant combattu et affronté des situations de vie ou de mort, il sait maîtriser ses sentiments et comprendre les lois de la nature.

Après avoir salué ses invités, le vieux général reprit ses occupations, s'occupant de son potager et de son bassin à poissons. Je me suis soudain souvenu de ses paroles : « Être général, c'est seulement sur le champ de bataille ; de retour à la vie ordinaire, on est un homme comme les autres. C'est mon rêve, mon aspiration… » Les soldats et camarades du général de division Nguyen Xuan Chi nous ont également témoigné de la compassion et de la bienveillance de leur commandant. Les habitants du quartier, quant à eux, ont vanté le caractère exemplaire et dévoué de ce membre âgé du Parti et citoyen modèle.

Cong Kien