« Tant qu'il y aura des indices concernant mes coéquipiers, je continuerai les recherches. »
Plus d'un demi-siècle après la guerre, le vétéran Nguyen Tat Trien poursuit inlassablement ses recherches sur ses camarades tombés au combat. Au cours de plus de 30 voyages sur les champs de bataille, il a collecté, classé et mis en relation des informations concernant environ 2 300 martyrs. À 77 ans, ce vétéran blessé considère toujours cela comme une « dette » envers ceux qui ont eu la chance de rentrer chez eux, comme il l'a confié aux journalistes du quotidien et de la radio-télévision Nghe An.
Minh Quan(Effectuer) /Présent:Hong Toai19 juillet 2026
*****
Plus d'un demi-siècle après la guerre, le vétéran Nguyen Tat Trien poursuit inlassablement ses recherches sur ses camarades tombés au combat. Au cours de plus de 30 voyages sur les champs de bataille, il a collecté, classé et mis en relation des informations concernant environ 2 300 martyrs. À 77 ans, ce vétéran blessé considère toujours cela comme une « dette » envers ceux qui ont eu la chance de rentrer chez eux, comme il l'a confié aux journalistes du quotidien et de la radio-télévision Nghe An.
Le vétéran Nguyen Tat Trien :Pendant la guerre, les camarades d'une même unité vivaient comme une famille. Nous mangions ensemble, vivions ensemble, marchions ensemble, combattions ensemble et nous nous protégions mutuellement dans les moments critiques. Ce lien ne peut se rompre simplement parce que la guerre est terminée depuis longtemps.
J'ai été témoin de nombreuses pertes. Certains camarades étaient à mes côtés quelques instants auparavant, et après une bataille, ils n'étaient plus là. D'autres m'ont sauvé la vie, pour ensuite mourir au combat. Ces souvenirs resteront à jamais gravés dans ma mémoire.
Au cours d'une bataille, j'ai été grièvement blessé. Mon camarade Nguyen Van Hung, originaire du district de Tu Ky, dans l'ancienne province de Hai Duong, m'a évacué du champ de bataille. Cette nuit-là, la région a de nouveau été bombardée et mon camarade Hung a été tué. J'ai été sauvé et je suis rentré auprès de ma famille, tandis que celui qui m'a sauvé est tombé au combat. Chaque fois que j'y repense, je ressens un pincement au cœur dû à la culpabilité.
Après ma retraite, j'ai rencontré de nombreuses familles de soldats tombés au combat qui attendaient depuis des décennies sans savoir où leurs proches étaient enterrés. Leurs regards emplis d'espoir m'ont donné envie d'agir.
Depuis 1985, je collabore avec l'équipe de collecte des dépouilles des soldats tombés au combat du 1er régiment, 324e division, afin de rechercher et de rassembler des informations. Vers 2010, j'ai consacré davantage de temps à la recherche de documents, au recoupement de listes, à la prise de contact avec les familles et aux visites sur les anciens champs de bataille avec mes camarades. Pour moi, c'est à la fois un devoir et une dette envers ceux qui ont sacrifié leur vie.
Le vétéran Nguyen Tat Trien est originaire de la commune de Minh Son, anciennement district de Do Luong, aujourd'hui commune de Thuan Trung ; il vit actuellement dans le quartier de Truong Vinh.
Il s'engage en 1967 au sein du 1er régiment de la 324e division et combat sur le front de Tri Thien, puis est déployé au Laos. En 1973, il est blessé près du pont An Lo à Thua Thien Hue. Il poursuit ensuite sa carrière militaire et prend sa retraite en 1989 avec le grade de lieutenant-colonel.
Il a précédemment occupé plusieurs fonctions, notamment celles de président de l'Association des anciens combattants du quartier, de vice-président du Conseil populaire du quartier et de secrétaire du Comité du Parti du quartier de Trung Do, dans l'ancienne ville de Vinh. Actuellement, il préside l'Association des soldats de la bataille de la citadelle de Quang Tri de 1972, dans le quartier de Trung Vinh.
Le vétéran Nguyen Tat Trien :Je retourne le plus souvent à Quang Tri, Thua Thien Hue et dans certaines zones où mon unité a combattu. Chaque déplacement est lié à une affaire ou une zone spécifique nécessitant une inspection.
Nous avons recherché d'anciens camarades, des habitants et des responsables ayant participé aux opérations de rapatriement ; nous avons visité des cimetières, les lieux de sépulture originaux et les endroits où des tombes auraient pu être déplacées. Parfois, nous devions nous aventurer profondément dans la forêt, n'emportant que des nouilles instantanées et des aliments déshydratés. Souvent, nos recherches restaient vaines, mais, pensant aux familles des soldats tombés au combat, nous avons continué à chercher d'autres sources d'information.
Mon dernier voyage remonte à avril 2026 environ, à A Lưới et dans quelques localités de la province de Thừa Thiên Huế. Mon âge et ma santé ne me permettent plus de voyager autant qu'avant. Cependant, je m'efforce toujours d'aller partout où je le peux et de rencontrer les témoins. Certaines informations, si elles ne sont pas consignées maintenant, risquent d'être oubliées avec précision plus tard.
Le vétéran Nguyen Tat Trien :Le premier camarade que j'ai aidé à retrouver était le martyr Bien Van Thanh, originaire de la commune de Minh Son, anciennement district de Do Luong. Thanh était mon ami d'enfance ; nous nous sommes engagés ensemble. Plus tard, il est devenu commandant du 2e bataillon, 1er régiment, 324e division.
Après des années de recherches, grâce à la coordination de l'unité et de l'équipe de récupération, sa dépouille a été rapatriée dans sa ville natale pour y être inhumée. Ce fut un réconfort pour sa famille ; et pour ceux qui avaient combattu à ses côtés, ce fut le sentiment d'avoir accompli une partie de leur devoir envers leur camarade.
Les cas que j'ai pu résoudre me réconfortent, mais ceux des personnes non retrouvées sont une source d'angoisse. Certaines familles viennent me voir avec seulement quelques informations tirées du certificat de décès. Je leur raconte la zone d'opération de mon unité, les combats, et tout ce dont je me souviens encore. Parfois, nous nous étreignons tous et nous pleurons.
L'un des cas qui me préoccupe encore est celui du martyr Quách Văn Thuấn, dont la famille vit actuellement dans le quartier de Từ Liêm à Hanoï. Ses proches ont cherché à maintes reprises, en vain, sa tombe. La famille m'a demandé de recueillir et de consigner des souvenirs de son unité et du champ de bataille afin que leurs descendants puissent mieux comprendre l'homme qui s'est sacrifié. Aujourd'hui encore, ils espèrent que des tests ADN permettront de l'identifier.
Pour les proches des soldats tombés au combat, même une simple information sur une bataille ou le lieu où était stationnée leur unité peut s'avérer inestimable. Même si la tombe n'a pas été retrouvée, les descendants peuvent ainsi mieux comprendre la vie et le sacrifice de leurs êtres chers.
PV : Plus d'un demi-siècle après, les informations concernant de nombreux soldats tombés au combat se limitent à un nom, un lieu, des plans de sépulture ou des souvenirs fragmentaires de leurs camarades. Comment a-t-il recoupé et recoupé ces sources d'information, notamment pour éviter de donner de faux espoirs aux familles en l'absence de preuves suffisantes ?
Le vétéran Nguyen Tat Trien :Il s'agit d'une tâche très difficile qui exige une extrême prudence. De nombreux documents ont disparu et les plans des sépultures sont incomplets. Certaines tombes, initialement situées sur le champ de bataille, ont ensuite été déplacées. Les noms des unités, des lieux et les limites administratives ont également changé.
Dès réception des informations, ma priorité est de vérifier l'unité, la date du décès et la zone de combat. Grâce aux documents historiques et aux désignations des unités, je peux localiser précisément la zone de combat et déterminer où l'unité opérait à ce moment-là.
J'ai ensuite comparé les informations avec les listes de soldats tombés au combat, les registres des cimetières, les plans d'inhumation, les renseignements fournis par l'équipe de récupération et les témoignages des participants. Dans certains cas, j'ai dû retrouver l'ancien chef de cette équipe pour savoir où les restes avaient été exhumés et dans quel cimetière ils avaient été transférés. Une source unique est souvent insuffisante ; il faut recouper plusieurs informations pour orienter les recherches de manière fiable.
Ce travail exige une coordination entre les membres de l'équipe, les organismes responsables, l'équipe de secours, les autorités locales et les familles des soldats tombés au combat. Lorsque je reçois des informations, je les transmets aux autorités compétentes pour complément d'enquête ; je ne tire aucune conclusion de ma propre initiative.
Je précise toujours clairement à la famille quelles informations sont vérifiées et lesquelles sont données à titre indicatif. Les proches attendent depuis des décennies, et même une information incomplète peut susciter chez eux de faux espoirs. En réalité, il nous faut parfois fournir neuf ou dix sources d'information pour vérifier un ou deux cas. Cependant, la combinaison de plusieurs sources augmente considérablement les chances d'identifier un soldat tombé au combat.
Le vétéran Nguyen Tat Trien :Ce genre de propos pourrait facilement laisser croire que j'ai personnellement recherché, rassemblé et ramené dans leurs villes natales les dépouilles de plus de 2 000 soldats tombés au combat. Ce n'est absolument pas le cas.
Mon travail principal consiste à collecter, classer et diffuser des informations. Auparavant, de nombreuses listes étaient compilées par unité ou par champ de bataille. Je les sépare désormais afin de déterminer le nombre de martyrs de la province de Nghệ An présents dans chaque cimetière et sur chaque liste, ainsi que leur appartenance à chaque localité et à chaque unité. Je transmets ensuite ces informations à leurs familles et aux organismes compétents.
À ce jour, j'ai recueilli, classé et fourni des informations sur environ 2 300 soldats tombés au combat, dont plus de 1 700 originaires de la province de Nghệ An. Grâce à ces données, les familles peuvent savoir dans quel cimetière leurs proches sont probablement enterrés, à quelle unité ils appartenaient et où ils sont décédés, ce qui permet de poursuivre les recherches. Certains cas ont été identifiés ultérieurement ou les dépouilles rapatriées, mais toutes n'ont pas encore pu être rapatriées.
Plus précisément, j'ai contribué à retrouver les noms, les villes d'origine, les lieux de sépulture et à établir des liens entre les soldats tombés au combat et leurs familles. La recherche, la collecte, les tests ADN et l'identification doivent être effectués par les autorités compétentes.
À mon avis, « ramener ses camarades à la maison » ne se limite pas au rapatriement des dépouilles dans leur ville natale. Certaines familles souhaitent enterrer leurs proches près de chez elles ; d’autres préfèrent que le soldat tombé au combat repose auprès de ses camarades. L’important est d’identifier correctement les noms et les tombes, d’informer les familles du lieu de sépulture de leurs proches et de veiller à ce qu’aucun de ceux qui ont sacrifié leur vie ne soit oublié.
Le vétéran Nguyen Tat Trien :Ma santé s'est dégradée et je ne peux plus voyager autant qu'avant. Cependant, je reste en contact avec mes camarades de Quang Tri, Thua Thien Hue et de nombreuses autres localités. Lorsque des familles ont besoin d'informations, je peux les orienter : qui contacter, où aller et quels documents consulter.
Cette source d'information n'est pas à usage unique. Dans certains cas, les familles pourraient ne la consulter que des années plus tard, ou d'anciens indices pourraient ne prendre de la valeur qu'avec l'avènement des tests ADN. Il est donc impératif de conserver ces documents sur le long terme.
Actuellement, la plupart de mes documents sont encore conservés manuellement. Je pense qu'il est nécessaire de les numériser progressivement, en les cataloguant par nom, lieu de naissance, unité, date et lieu du sacrifice. Une fois les données transférées sur ordinateurs et téléphones et sauvegardées, la recherche sera plus rapide et plus précise. Par la suite, ces documents devraient également être remis aux autorités compétentes ou à une organisation disposant des ressources nécessaires pour continuer à les exploiter. Il ne s'agit pas seulement de mes documents ; ils concernent de nombreux soldats tombés au combat et leurs familles.
Par l'intermédiaire de l'Association des Soldats de la Citadelle de Quang Tri, créée en 1972, nous avons mobilisé nos membres afin de recueillir des informations sur plus de 300 soldats tombés au combat. Les vérifications prendront du temps, mais il est urgent de recueillir les témoignages de ceux qui ont combattu directement avant qu'il ne soit trop tard. Ceux qui sont encore en bonne santé peuvent retourner sur le champ de bataille ; ceux qui ne le peuvent plus peuvent réaliser des schémas, noter les noms, les lieux et les dates, ou raconter leur histoire à leurs enfants, petits-enfants ou aux autorités compétentes.
J'espère que les anciens combattants, même s'ils ne se souviennent que d'un détail, le fourniront. Combiné aux archives, schémas et témoignages d'autres personnes, ce détail pourrait ouvrir de nouvelles perspectives de recherche.
Pour moi, ce cheminement ne peut se résumer à quelques voyages. Tant qu'il y aura des familles de soldats tombés au combat ayant besoin d'aide, et tant qu'il y aura des informations vérifiables, je continuerai à faire de mon mieux. Nous vieillirons tous, mais si les souvenirs et les documents sont transmis, la quête pour retrouver les noms de nos camarades pourra se poursuivre.
