Les humains ne peuvent-ils survivre sur Mars que pendant 68 jours maximum ?

Des chercheurs du Massachusetts Institute of Technology viennent de publier les résultats d'une étude sur la faisabilité d'une colonie ambitieuse sur Mars. Selon les estimations, avec les technologies actuelles, les humains ne pourraient survivre sur Mars que pendant 68 jours au maximum, car le niveau d'oxygène ne peut y être maintenu que pendant environ deux mois.

Dans le cadre de leurs recherches, l'équipe a utilisé les données de Mars One, un projet ambitieux d'une organisation néerlandaise à but non lucratif visant à établir des colonies permanentes sur Mars d'ici 2024. À ce jour, plus de 1 000 personnes ont été sélectionnées parmi plus de 200 000 candidatures au programme Mars One. Ce dernier sélectionnera ensuite les 24 personnes qui s'installeront définitivement sur Mars.

Cependant, les conditions de vie sur Mars restent hors de portée de la technologie humaine. Il se pourrait donc que les projets d'exploration martienne demeurent un rêve. Selon un rapport de 35 pages, une équipe de recherche du MIT a estimé les quantités d'oxygène, de nourriture et d'équipements technologiques nécessaires à la réalisation d'un projet d'établissement sur Mars. L'équipe a finalement conclu : « L'équipage de la première mission mourrait après 68 jours sur Mars. »

L'équipe de recherche a indiqué que les usines de production d'oxygène pourraient générer d'importantes quantités d'oxygène non potable : « Nous avons besoin de systèmes de purification d'oxygène. Cette technologie n'a pas été spécifiquement développée pour les voyages spatiaux. » De plus, le transport du matériel de remplacement représente également un défi pour le projet, et nous risquons de ne pas disposer des fonds nécessaires à sa mise en œuvre. Selon les chercheurs, ce coût pourrait atteindre au moins 4,5 milliards de dollars.

Dans sa réponse, Bas Lansdorp, directeur du projet Mars One, a reconnu les difficultés financières liées au transport du matériel vers Mars. Il a toutefois précisé que les chercheurs du MIT avaient utilisé des données incomplètes et que la technologie nécessaire à l'établissement d'une colonie martienne était désormais presque au point. Certains doutent de la faisabilité du projet Mars One. Par ailleurs, celui-ci a également reçu un soutien positif, notamment de la part de Gerard 't Hooft, prix Nobel de physique 1999. On espère que les chercheurs parviendront à perfectionner la technologie et à réaliser le rêve d'atterrir sur Mars, une planète située à 55 millions de kilomètres de la Terre, soit l'équivalent d'un voyage spatial de sept mois.

Références : Popsci, BI