Technologie d'injection chimique pour la maturation du jacquier

Pour récolter plus tôt et vendre plus cher, de nombreux vendeurs de jacquiers utilisent des produits chimiques pour accélérer la maturation. Même si le fruit est encore vert, quelques gouttes de ces produits suffisent à le transformer, dès le lendemain, en un jacquier mûr de qualité supérieure, à la coque dure et inodore.

Injection de produits chimiques dans le jacquier.

Technologie permettant de « forcer » la maturation du jacquier.

La saison du jacquier n'a pas encore commencé dans les provinces du nord, mais le long de l'autoroute Hô Chi Minh, entre Thanh Hoa et Hoa Binh, de nombreux étals en proposent déjà. D'après les vendeurs, le jacquier du Nord (cultivé localement) n'est pas encore mûr. La plupart des jacquiers prétendument mûrs vendus sur cet axe routier sont en réalité des jacquiers verts auxquels on a injecté des stimulateurs de croissance chinois. Afin de vérifier ces informations, nous avons décidé de mener l'enquête sur place.

Me faisant passer pour un commerçant, j'ai sillonné les marchés aux jacquiers sur ma vieille moto, à la recherche de fournisseurs. Nous nous sommes arrêtés à un étal près du district de Cam Thuy (province de Thanh Hoa) pour nous renseigner sur la vente de jacquiers. À ce moment-là, des dizaines de jacquiers, pesant de 3 à 10 kg, étaient exposés. De nombreux chauffeurs routiers et automobilistes s'arrêtaient également pour se renseigner. Certains touchaient le fruit, d'autres le tapotaient pour en écouter le son, et certains se penchaient même pour en humer le parfum. Le propriétaire, un homme nommé Huy, ne cessait de vanter les mérites de ses jacquiers, des jacquiers épineux, et d'en garantir la qualité.

Après avoir discuté un moment, Huy, apprenant que nous comptions acheter une grande quantité de jacquiers pour les importer vers les sites touristiques et Hanoï, nous a invités chez lui et a demandé à sa femme de l'aider à la vente. La maison, avec son toit plat et sa forme en L, était assez spacieuse. Après quelques tasses de thé, Huy nous a expliqué que c'était le début de la saison et que les jacquiers n'étaient pas encore abondants, ce qui expliquait le prix élevé. Actuellement, le prix de détail est de 15 000 VND/kg, mais il est de 12 000 VND/kg pour les achats en gros. Si vous souhaitez des jacquiers mûrs, verts ou prêts à découper, il suffit de nous prévenir deux jours à l'avance afin que nous puissions nous organiser ; toutes les quantités sont disponibles.

Nous avons secoué la tête, expliquant que la difficulté actuelle résidait dans le transport. Si le jacquier était mûr, il était impossible de le transporter sur de longues distances et de le conserver. Quant aux jacquiers verts, nous ignorions quand ils mûriraient, faute d'expérience dans ce domaine. À ces mots, Huy éclata de rire et s'exclama : « C'est vrai, je manque d'expérience ! » Puis il expliqua : « Aujourd'hui, plus personne n'attend la maturation du jacquier pour le récolter. Si nous laissions la nature faire son œuvre, tout le monde en aurait, et le prix serait dérisoire. Il faut donc provoquer sa maturation précocement, à un moment que nous pouvons contrôler. »

Voyant mon air perplexe, Huy poursuivit : « Cela signifie utiliser des agents de maturation pour faire mûrir les jacquiers verts. Avec cette méthode, vous pouvez faire mûrir les jacquiers quand vous le souhaitez. » Puis Huy nous conduisit à l'arrière de la maison, où des dizaines de jacquiers jonchaient le sol. En désignant l'un d'eux, il demanda : « Devine combien de jours il lui faudra pour mûrir ? » Observant le jacquier et ses épines épaisses et acérées, je le tapotai. N'entendant qu'un bruit sourd, je supposai qu'il n'était pas encore mûr et dis : « Même en accélérant, il lui faudra au moins dix jours, voire plus. » Huy éclata de rire : « Je dirais que celui-ci mûrira en deux jours seulement. » Je secouai la tête : « Comment peux-tu dire ça ? Il n'est pas encore mûr. » Huy continua : « Tiens, regarde ça. » Puis, il sortit de sous le lit un petit flacon blanc de médicament, de la taille d'un doigt, couvert d'inscriptions chinoises. Huy a expliqué que la maturation naturelle du jacquier prend plusieurs jours, mais qu'il est impossible de prévoir la durée pour un fruit vert. Si nous devons injecter des produits chimiques, nous le ferons cet après-midi et il sera prêt demain soir.

Pour étayer ses propos, Huy expliqua : « Il suffit d’ajouter quelques gouttes de ce produit à chaque jacquier, et il mûrira complètement en deux jours seulement. Une fois que vous aurez pris le coup de main, vous pourrez ajuster le dosage pour obtenir la maturité souhaitée. Par exemple, si vous voulez une maturation rapide, mettez quelques gouttes dans toute la bouteille ; si vous voulez que cela prenne plus de temps, diluez le produit. » Puis, Huy s’assit et se mit au travail. Il ouvrit la bouteille de produit chimique, incisa la tige du jacquier sur 2 à 3 cm de profondeur et y déposa quelques gouttes du produit. Ensuite, il enveloppa la tige hermétiquement dans du film plastique. « Il sera mûr demain soir. Si vous ne me croyez pas, vous pouvez le marquer et venir vérifier demain. Si je me trompe, je vous donnerai un million de dongs », affirma Huy.

Huy a également précisé que l'application de produits chimiques exige de la prudence et le port de gants. Tout contact avec les mains est susceptible de provoquer des brûlures. De plus, le dosage des produits injectés dans le jacquier doit être précis. Un excès de produit entraîne une maturation trop rapide et un risque de détérioration ; une quantité insuffisante provoque une maturation irrégulière, rendant le fruit amer et dur. « Avant, sans produits chimiques, nous devions attendre la maturation complète avant de pouvoir vendre les jacquiers, ce qui expliquait les faibles prix. À un moment donné, le prix n'était que de 2 000 VND/kg, et même un jacquier aussi gros qu'un panier ne se vendait qu'à un peu plus de 20 000 VND. Désormais, grâce aux produits chimiques, le travail est moins fastidieux et plus pratique. Comme nous n'utilisons ces produits qu'en début de saison, le prix est meilleur. Actuellement, le prix de vente est de 15 000 VND/kg. Cela signifie que chaque jacquier peut rapporter jusqu'à 100 000 VND, voire plus. »

D'après Huy, ce type de produit est bénin ; il en existe des bien plus puissants et toxiques qu'il n'ose pas utiliser. Ces deux produits chimiques proviennent de Chine et sont vendus dans les magasins de pesticides à 2 000 VND la bouteille. Lorsque le jacquier est mûr, Huy et sa famille n'osent pas en manger, par crainte du poison. « Ce n'est pas seulement ma famille ; la plupart des vendeurs de jacquiers utilisent maintenant ce type de produit. Ce n'est même pas encore la saison, et pourtant on en trouve déjà partout. Si vous ne me croyez pas, ramenez une bouteille chez vous et faites le test », a déclaré Huy.

En quittant la maison de Huy, toujours en nous faisant passer pour des commerçants, nous avons continué à visiter d'autres échoppes de jacquier et à nous renseigner sur la possibilité de trouver des acheteurs. Lorsqu'ils ont appris que nous cherchions des acheteurs et que Huy utilisait la même méthode de maturation artificielle du jacquier, les autres vendeurs ont admis utiliser des produits chimiques. Mme Trang, propriétaire d'un étal de jacquier sur l'autoroute Ho Chi Minh, dans le district de Thach Thanh, province de Thanh Hoa, a déclaré : « Nous sommes obligés d'utiliser des produits chimiques pour obtenir un bon prix. Dans un mois, à l'arrivée de la saison du jacquier, le prix va s'effondrer et personne n'en achètera. D'où viendront les bénéfices alors ? »

Il s'agit d'un produit chimique originaire de Chine, utilisé pour faire mûrir le jacquier.

Risques pour la santé

Ce soir-là, nous avons mené l'expérience exactement comme Huy nous l'avait indiqué. Nous avons pris un jacquier vert, coupé la tige et déposé quelques gouttes du produit chimique dessus. Effectivement, en seulement deux jours, le jacquier vert avait mûri. À l'examen, nous avons constaté que l'écorce était ferme et d'un vert vif, et non brune, que les épines étaient épaisses, pointues et dures, et que le fruit ne dégageait pas le fort arôme d'un jacquier mûri naturellement. Cependant, tous les segments à l'intérieur étaient mûrs et jaunes. Lorsque nous avons apporté des échantillons du produit chimique aux magasins de pesticides, la plupart des vendeurs nous ont dit qu'il était vendu seulement 2 000 dongs la bouteille. Ils ignoraient de quel produit il s'agissait, ils savaient seulement qu'il faisait mûrir les fruits.

Auparavant, des cas d'injection de produits chimiques dans les jacquiers pour accélérer leur maturation avaient été signalés. Le ministère de l'Agriculture et du Développement rural a mené une enquête et découvert que le produit chimique utilisé était l'éthéphon, un régulateur de croissance végétale. Chez les plantes, l'éthéphon est métabolisé en éthylène, un autre régulateur de croissance qui accélère la maturation des fruits. L'éthéphon est couramment utilisé sur le blé, le café, le tabac, le coton et le riz. L'enquête a également révélé que de nombreuses personnes diluent l'éthéphon et y plongent les fruits pendant 3 à 4 minutes. Elles les retirent ensuite, les laissent sécher et les font mûrir prématurément. Après 2 à 7 jours, selon la variété, le fruit mûrit uniformément, présente une belle apparence homogène et un taux de pourrissement très faible. Au Vietnam, l'utilisation de l'éthéphon pour la maturation des fruits est encore interdite.

Les études scientifiques sur la toxicité de l'éthéphon indiquent qu'il irrite les yeux, provoquant brûlures et rougeurs, et affecte directement la peau, causant corrosion, gonflement et rougeurs. En cas d'intoxication à l'éthéphon, les victimes présentent une soif intense, des difficultés à avaler, une faiblesse, des vomissements (parfois sanglants), des démangeaisons de la bouche, de la gorge ou du nez, une sensation de brûlure sur la peau et un risque de lésions oculaires permanentes. Cette substance ne figure pas sur la liste des additifs alimentaires autorisés par la réglementation du ministère de la Santé.

Mme Nguyen Thi Nhung, chef du département des pesticides, des adventices et de l'environnement de l'Institut de protection des végétaux du ministère de l'Agriculture et du Développement rural, a déclaré que la plupart de ces pesticides sont introduits clandestinement en provenance de Chine. Actuellement, aucune unité de production au Vietnam n'est autorisée à les fabriquer et ils ne figurent pas sur la liste des produits chimiques autorisés au Vietnam ; ils sont donc considérés comme toxiques. Selon Mme Nhung, les agriculteurs peuvent actuellement injecter divers produits chimiques appartenant au groupe de l'éthylène ou du méthylène, principalement de l'éthéphon, pour stimuler la maturation des jacquiers. Cependant, l'utilisation de ces produits chimiques est très indiscriminée et nuit à la santé des utilisateurs.

À l'œil nu, il est impossible de distinguer un jacquier ayant subi une injection de produits chimiques pour mûrir d'un jacquier non traité. À maturité, ses segments sont entièrement jaunes. De plus, l'identification est difficile car il faut ouvrir le fruit entier pour observer la différence. Pour les différencier, il faut savoir que le jacquier ayant subi une injection de produits chimiques reste sucré, mais que sa peau est dure. Certains fruits sont sur-injectés, ce qui rend leur chair molle et pourrie. « Un jacquier mûri naturellement a une chair très tendre, ses germes sont ouverts, ses épines sont moins acérées et moins nombreuses que lorsqu'il est vert, certains fruits trop mûrs peuvent même se fendre, et il dégage un parfum très agréable. Un jacquier aux épines acérées, dures et denses ne peut pas mûrir normalement. »

Selon le mouvement ouvrier