Cong Phuong : La pression des attentes

Près de quatre ans se sont écoulés depuis ses débuts avec l'équipe des moins de 19 ans, et malgré le fait d'avoir joué sous les ordres de quatre entraîneurs différents, Cong Phuong semble être resté le même.

Cong Phuong est toujours au centre de l'attention des médias et des fans, quelles que soient ses performances sur le terrain. Photo : Lam Thoa.

Lors des conférences de presse d'avant et d'après le récent match contre l'Afghanistan, le nouveau sélectionneur Park Hang-seo a été constamment interrogé sur Cong Phuong. Mais les supporters n'ont rien vu d'autre que le fait que Cong Phuong… restait la même, même si Park est son quatrième entraîneur à la tête de l'équipe nationale vietnamienne.

Avant l'entraîneur sud-coréen, ses prédécesseurs Toshiya Miura, Nguyen Huu Thang et l'entraîneur intérimaire Mai Duc Chung partageaient tous un problème commun : des questions sur Cong Phuong étaient toujours posées lors des conférences de presse.

À un moment donné, Miura a rétorqué à la question du journaliste, demandant pourquoi ils continuaient à poser des questions sur Cong Phuong alors que l'équipe comptait 23 joueurs, pourquoi personne n'y avait prêté attention lorsqu'il avait écarté un autre joueur, alors que Cong Phuong était interrogé sans relâche.

Alors, qu'a donc accompli exactement ce joueur, considéré comme un « héros national », durant toutes ces années au sein de l'équipe nationale ? La réponse : apparemment rien de remarquable. Et si Phuong n'a pas réussi à s'imposer sous les ordres de différents entraîneurs, est-ce dû à l'incompétence de ces derniers, ou y a-t-il un problème avec Cong Phuong lui-même ?

Le but inoubliable de Cong Phuong contre l'Australie U19

Cong Phuong : Ne sois pas comme un écho venu du monde terrestre.

Cette année, Cong Phuong a 22 ans. Encore jeune, il est pourtant membre de l'équipe nationale depuis de nombreuses années. Il a participé aux Jeux d'Asie du Sud-Est et est un joueur clé du HAGL en V-League. Au même âge, Cong Vinh et Van Quyen ont remporté le Ballon d'Or. Vinh a mené le Vietnam en quarts de finale de la Coupe d'Asie, tandis que Quyen a conduit l'équipe vietnamienne des moins de 23 ans en finale des Jeux d'Asie du Sud-Est. Également au même âge, Pham Thanh Luong faisait partie de l'équipe victorieuse de la Coupe AFF 2008.

Si nous ne voulons pas nous attarder sur le passé, parlons du présent. En 2014, l'équipe des moins de 19 ans de Tottenham a participé au Tournoi à quatre équipes aux côtés de l'équipe vietnamienne des moins de 19 ans. Harry Winks faisait alors partie de l'effectif de Tottenham. La confrontation directe entre Winks et Cong Phuong s'est soldée par une courte victoire 3-2 pour l'équipe anglaise.

Trois mois plus tard, Winks figurait pour la première fois dans l'effectif de Tottenham pour un match de Premier League. Trois ans après, Winks – un an plus jeune que Cong Phuong – est devenu un joueur clé du milieu de terrain des Spurs, a contribué à la victoire de son équipe face au Real Madrid en Ligue des champions, est un joueur prometteur de l'équipe nationale et participe activement à faire des Spurs un prétendant au titre dans le championnat le plus relevé du monde.

Winks (à droite) a joué avec assurance lors de la victoire 3-1 de Tottenham contre le Real Madrid lors du récent match de phase de groupes de la Ligue des champions.

Toujours à Gia Lai, il y a près de 20 ans, évoluait une jeune star courtisée par les médias et dont les supporters espéraient qu'elle incarnerait l'avenir du football vietnamien.Il s'agit de Tran The Vong.

En 1998, Vong et l'équipe de Gia Lai participèrent au Tournoi national de football pour enfants et enflammèrent le stade. On le surnommait Michael Owen, du nom du prodige anglais alors incroyablement populaire après avoir marqué un but exceptionnel contre l'Argentine lors de la Coupe du monde.

Comme Owen, Vọng avait la vitesse de l'éclair et un visage malicieux. Quand Vọng dribblait, le silence semblait régner dans les tribunes, avant que le match ne se termine immanquablement par des acclamations. Pour la première fois, un tournoi d'enfants suscita autant d'intérêt que les matchs de l'équipe nationale. Et pour la première fois, à la fin du tournoi, on ne se souvenait que de l'équipe finaliste, oubliant le champion. Car cette équipe finaliste, c'était Gia Lai, l'équipe de Thế Vọng. Après le tournoi, les journaux affluèrent dans la ville de montagne à la recherche du prodige. Le public était avide de nouvelles à son sujet ; les médias le qualifièrent de prodige, « l'avenir du football vietnamien ».

Le Vong (à gauche) de son vivant. Photo : OLP.

Mais alors, tout le monde réalisa rapidement avec étonnement : Vong n'était qu'une fausse identité, celle d'un jeune homme nommé Nguyen Minh Thanh.

Parce qu'ils voulaient que Minh Thanh brille et fasse la fierté de Gia Lai, ils ont eu recours à la magie pour le transformer en quelqu'un d'autre. Puis, lorsqu'il a excellé et est devenu le centre de l'attention, ces mêmes adultes l'ont exclu de l'équipe, craignant que la vérité ne soit découverte.

Après avoir quitté l'école, il travailla comme aide-chauffeur et sombra dans l'alcool et le tabac. Grâce à un groupe de journalistes dévoués, il fut accepté dans l'équipe de jeunes du HAGL à Ham Rong. Mais avant que son retour ne soit possible, il décéda dans un accident de la route le 26 novembre 2005. Sur sa pierre tombale figure son véritable nom, Nguyen Minh Thanh, avec la mention « The Vong » entre parenthèses.

Le nom de Tran The Vong est magnifique, mais il est associé à un destin tragique. Il est décédé à seulement 20 ans, mais les échos de ce tournoi persistent, rappelant comment des adultes peuvent détruire un enfant. Tran The Vong, ainsi, résonne comme un écho dans ce monde.

Et Cong Phuong ? Il est toujours le même, toujours le même joueur qui adore dribbler.Il est toujours capable de gestes explosifs balle au pied, si l'adversaire lui en laisse l'espace. Mais généralement seulement en matchs amicaux. Face à des équipes redoutables, comme la Malaisie ou la Thaïlande lors des récents Jeux d'Asie du Sud-Est, il disparaît. Car, malgré toutes ces années, Phuong n'a pas encore pris l'habitude de garder la tête haute sur le terrain.

Il considère toujours le dribble comme la solution optimale, alors que pour les joueurs modernes, c'est un dernier recours. Interrogé sur la performance de Cong Phuong lors du récent match contre l'Afghanistan, l'ancienne star du Cong, Vu Manh Hai, l'a décrite en quatre mots : « se cogner la tête contre un mur ».

Cong Phuong s'est fait connaître il y a près de quatre ans en jouant pour l'équipe nationale vietnamienne des moins de 19 ans. Photo : Duc Dong.

La pression des attentes a fait que Phuong n'a jamais été traité comme un joueur ordinaire. Pire encore, il est devenu la cible d'articles sans aucun rapport avec le football. Récemment, on l'a vu fondre en larmes lorsqu'on l'a interrogé sur son ex-petite amie, Hoa Minzy, alors même qu'ils s'étaient séparés il y a plusieurs années. Les journalistes l'entraînaient sans cesse dans les méandres du showbiz, alors qu'il ne souhaitait parler que de football.

Mais comment Phuong pouvait-il avoir le privilège de « ne parler que de football » ? Parce que, dès le départ, il était le fruit d'une opération de communication. Plus précisément, il était en réalité victime d'une vaste campagne de relations publiques, où son talent individuel de footballeur a été transformé en une sorte de… salut.

Dans sa vingtaine, Phuong apparaissait fréquemment à la télévision et dans des publicités. Il inspira une bande dessinée sur le thème du football et se retrouva au cœur d'un débat sur la falsification de l'âge. Cong Phuong devint un nom incontournable des journaux, son visage figurant plus souvent que celui de quiconque en couverture des magazines sportifs. Pourtant, son talent ne fut jamais pleinement reconnu.

Phuong et Vong, deux personnes, deux destins. Mais tous deux sont victimes des adultes, dans leur lutte pour vivre en accord avec eux-mêmes.

Selon VNE