La conférence sur la mer de Chine méridionale au Centre d'études stratégiques et internationales (CSIS) s'est ouverte le matin du 21 juillet à Washington D.C.

Des experts débattent lors d'une conférence sur la mer de Chine méridionale au CSIS.

Organisée par le centre CSIS depuis cinq ans, cette conférence annuelle portera cette année sur l'évolution récente de la situation en mer de Chine méridionale. Des experts y aborderont également l'équilibre militaire et l'ordre régional liés à cette situation maritime.

Bill Hayton, de la BBC, auteur d'un ouvrage récent sur la mer de Chine méridionale, a déclaré : « La plupart des pays se sont prononcés contre la position de la Chine. »

Selon Hayton, depuis plusieurs années, la mer de Chine méridionale et les ambitions de Zhongnanhai sont constamment au centre de l'attention internationale.

Selon Danny Russell, secrétaire d'État adjoint américain pour l'Asie de l'Est, il existe trois zones de remblaiement chinoises dans les îles Spratleys qui sont même plus grandes que la plus grande île naturelle de l'archipel.

La superficie totale des terres gagnées sur la mer par la Chine équivaut à environ 800 hectares, soit la taille de 1 500 terrains de football. Sur un échiquier plus vaste, la mer de Chine méridionale devient naturellement une zone de forte compétition d'influence entre les États-Unis et la Chine.

Bonnie Glaser, du CSIS, analyse les objectifs militaires et civils de la construction d'îles par la Chine. Outre le renforcement de sa présence maritime, elle suggère que la Chine pourrait entreprendre des actions plus affirmées, comme la saisie de navires de pêche dans les eaux qu'elle revendique.

Concernant les objectifs militaires, Glaser a suggéré que la Chine pourrait vouloir mener des opérations de surveillance aérienne à partir de 2017, date à laquelle la piste d'atterrissage que la Chine construit à Fiery Cross Reef pourrait devenir opérationnelle.

D'après elle, la Chine dispose actuellement d'environ huit patrouilleurs de pêche opérant régulièrement en mer de Chine méridionale, et ses capacités de surveillance en mer sont très limitées. La construction d'îles artificielles, bien que peu significative en cas de conflit (en raison de faibles capacités de défense), renforcerait considérablement les capacités de surveillance maritime de la Chine en temps de paix, notamment comme moyen de dissuasion face aux États-Unis.

De plus, la Chine pourrait parfaitement utiliser ces bases pour « chasser les autres pays de leurs îles ».

Selon Mme Glaser, même si la Chine était la dernière à construire, elle ne pourrait pas atteindre une telle ampleur, a déclaré Bonnie. Le Dr Tran Truong Thuy, de l'Institut de la mer de l'Est, a souligné que la construction et le développement des îles vietnamiennes au cours des 20 dernières années ne représentent que 1,5 % de la superficie construite par la Chine ces 18 derniers mois.

Mme Glaser a proposé que les parties construisant ces îles cessent immédiatement leurs activités et que les revendications de souveraineté soient tranchées par une voie juridique. Elle a réaffirmé que l'ambiguïté de la ligne en neuf traits est à l'origine de l'instabilité actuelle en mer de Chine méridionale.

Pékin craint une ingérence japonaise en mer de Chine méridionale.

Le représentant chinois Wu Shicun, président de l'Institut national d'études sur la mer de Chine méridionale, a réaffirmé que la Chine devait protéger sa souveraineté dans ses activités de construction d'îles.

Pékin a exprimé une préoccupation particulière concernant l'implication du Japon dans la situation en mer de Chine méridionale, ainsi que concernant la plainte unilatérale déposée par les Philippines contre la Chine devant un tribunal international.

La proposition de la Chine aux États-Unis était d'« empêcher le Japon de s'impliquer dans la situation en mer de Chine méridionale... car cela n'apporterait rien et ne contribuerait pas à stabiliser la région. »

M. Tran Truong Thuy, directeur du Centre de recherche sur la mer de l'Est à l'Académie diplomatique du Vietnam, s'est dit préoccupé par le fait que les travaux de remblaiement en mer accroissent la présence de la Chine et le risque de futurs conflits.

Selon lui, Pékin pourrait utiliser ces îles artificielles pour « reformuler » la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer et faire valoir que ces îles artificielles sont habitables, transformant ainsi « des rochers en îles ».

Selon lui, la situation en mer de Chine méridionale est désormais plus importante sur le plan stratégique qu'auparavant en termes de ressources.

(Selon TTO)