Seize kilogrammes d'uranium hautement enrichi ont été retirés du Vietnam.

Les États-Unis et la Russie ont participé au transfert de près de 16 kg d'uranium hautement enrichi hors du Vietnam dans le cadre d'une campagne mondiale visant à réduire l'utilisation de combustible nucléaire pouvant servir à fabriquer des bombes, selon une annonce faite lors d'une conférence de l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) le 2 juillet.

Cette décision fait du Vietnam le onzième pays, ces quatre dernières années, à ne plus posséder d'uranium hautement enrichi. L'information a été annoncée lors d'une réunion à Vienne, en Autriche, consacrée aux moyens d'empêcher que des composants servant à la fabrication d'armes nucléaires ne tombent entre de mauvaises mains, selon Reuters.

Réacteur nucléaire de Da Lat - Photo : Gia Binh

L'uranium hautement enrichi, en provenance de Russie, était entreposé à l'Institut de recherche nucléaire de Da Lat. Un premier chargement d'uranium a été renvoyé en Russie il y a six ans, et un second a été effectué ce mois-ci, selon l'ambassadeur de Russie auprès de l'AIEA, Grigory Berdennikov.

L'Institut de recherche nucléaire de Da Lat détenait une quantité d'uranium hautement enrichi supérieure à la moitié de celle nécessaire à la fabrication d'une bombe nucléaire rudimentaire. L'AIEA et le Canada ont également participé à l'évacuation de cet uranium du Vietnam, selon Reuters.

En avril, les États-Unis et leurs alliés ont également saisi 68 kg d'uranium hautement enrichi en provenance de République tchèque.

« Grâce à cette réalisation (au Vietnam), nous allons éliminer la quasi-totalité de l'uranium hautement enrichi d'Asie du Sud-Est », a déclaré le secrétaire américain à l'Énergie, Ernest Moniz.

Selon Moniz, ce matériau sera transformé en uranium faiblement enrichi pour être utilisé dans les réacteurs nucléaires.

Selon les experts, environ 1 440 tonnes d'uranium hautement enrichi et 500 tonnes de plutonium sont actuellement stockées et utilisées dans des armes nucléaires à travers le monde. La majeure partie de ces matières est placée sous haute surveillance militaire, mais certains matériaux destinés à un usage civil bénéficient d'une protection moins stricte.

Les experts font remarquer que des groupes extrémistes pourraient théoriquement créer une arme nucléaire rudimentaire mais mortelle s'ils disposaient de l'argent, des connaissances techniques et des matériaux nécessaires.

Depuis 2007, le Vietnam participe au Programme de conversion du combustible du réacteur nucléaire de Da Lat, passant d'un combustible hautement enrichi à un combustible faiblement enrichi, une initiative de l'AIEA, des États-Unis et de la Russie visant à gérer les combustibles nucléaires hautement enrichis utilisés dans les réacteurs de recherche du monde entier fabriqués par les États-Unis ou la Russie, empêchant leur utilisation à des fins non pacifiques.

En septembre 2007, le Vietnam a achevé la première phase du programme en renvoyant à la Russie 35 barres de combustible hautement enrichies inutilisées du réacteur de Da Lat et en recevant 36 barres de combustible faiblement enrichies inutilisées fabriquées par la Russie.
En décembre 2010, le Vietnam a mis en œuvre la deuxième phase du programme en recevant et en transportant 66 barres de combustible faiblement enrichi vers le réacteur de Da Lat pour remplacer tout le combustible fortement enrichi actuellement utilisé dans le réacteur.

Les barres de combustible fabriquées en Russie et mises en service dans les années 1980 avaient un niveau d'enrichissement de 36 %, tandis que les barres de combustible alternatives ont un niveau d'enrichissement inférieur à 20 %.

En 2011, le démarrage physique et énergétique du réacteur de Da Lat avec du combustible faiblement enrichi a été mené à bien.

Seize kilogrammes d'uranium hautement enrichi ont été retirés du Vietnam.

Ce matin (3 juillet), à 7h00, le professeur agrégé Dr. Nguyen Nhi Dien, directeur de l'Institut de recherche nucléaire de Da Lat, a annoncé que le retour de 16 kg d'uranium hautement enrichi du Vietnam était terminé.

M. Dien a ajouté que la remise de 16 kg d'uranium à la Russie s'est effectuée en deux phases : la première en 2007 et la seconde au petit matin du 3 juillet à l'aéroport de Bien Hoa (Dong Nai).

Un avion militaire russe a réceptionné le deuxième lot d'uranium et a décollé de l'aéroport ce matin. Le retour d'uranium hautement enrichi du Vietnam est donc achevé comme prévu.

Des sources de l'Institut de recherche nucléaire de Da Lat ont indiqué que le transport de 16 kg d'uranium hors du Vietnam a été achevé ce matin (3 juillet).

Selon (TNO) - LT