Redécouvrir la valeur du « meilleur thé vert » de Nghe An.

Cdélicieux étésur des terres difficiles

La route menant au hameau de Thong Nhat, dans la commune de Luong Son, serpente à travers les collines. Plus loin, des champs de thé vert apparaissent peu à peu, recouvrant les pentes d'une terre rouge mêlée de gravier et de pierres. Dès l'aube, les habitants s'affairent à couper les jeunes pousses de thé vert qui viennent d'arriver à maturité. Sur cette zone vallonnée, qui ne semblerait a priori convenir qu'à l'acacia et au manioc, les théiers ont pris racine, assurant la subsistance de plus de 150 familles et donnant naissance à un thé que de nombreux connaisseurs considèrent comme le « meilleur thé vert » de la province de Nghệ An.

Le hameau de Thong Nhat a été fondé en 1994 sur la base de la coopérative agricole de Thong Nhat, existante depuis 1966. Les premiers habitants étaient originaires du village de Dong Trung, commune de Dong Son (anciennement district de Do Luong), qui avaient migré vers cette région vallonnée en 1965 pour défricher les terres et s'y installer. Parmi leurs biens de l'époque figuraient des graines de thé vert. Au départ, le thé était cultivé uniquement autour des maisons pour la préparation de la boisson, mais grâce à un sol et un climat favorables, les théiers ont rapidement recouvert les flancs des collines et sont peu à peu devenus la principale culture du hameau.

Aujourd'hui, les collines de thé de Thung Giang, Cho Xoc, Hoc et Dong Tien sont devenues des régions productrices de thé réputées de Thong Nhat. De nombreuses familles, comme celles de Mmes Vo Thi Huyen, Nguyen Thi Ly, Bui Thi Hoa et Vo Thi Hong, se consacrent à la culture du thé depuis des décennies, étendant leurs plantations sur des milliers de mètres carrés, voire près d'un hectare, et créant ainsi de vastes champs de thé verdoyants à flanc de colline.

Selon le camarade Nguyen Van Vinh, secrétaire et chef du hameau de Thong Nhat, ce qui distingue le thé de cette région ne tient pas à la variété elle-même, mais surtout aux conditions naturelles et au savoir-faire ancestral accumulés depuis des générations. Contrairement à de nombreuses régions productrices de thé où il pousse dans des jardins ou sur des sols limoneux fertiles, le thé de Thong Nhat s'épanouit sur de hautes collines aux sols rouges mêlés de gravier et de pierres, bénéficiant d'un ensoleillement direct tout au long de la journée. Ces conditions rigoureuses ralentissent la croissance des plants, mais leurs feuilles sont plus petites, plus épaisses, plus croquantes et développent une saveur plus riche.

Les habitants de Thong Nhat perpétuent une technique agricole unique. Après chaque saison des pluies, ils récoltent en forêt le mûrier sauvage (« vot ») qu'ils rapportent pour pailler le pied des théiers. Ce paillis retient l'humidité pendant la saison sèche et se décompose en humus, enrichissant ainsi le sol en matière organique. De ce fait, les théiers poussent sainement, sont moins sensibles aux ravageurs et aux maladies, et nécessitent moins d'engrais chimiques, tout en conservant une qualité constante année après année.

C’est peut-être la synergie entre le sol, le climat et les méthodes de culture qui confère au thé de Thong Nhat sa saveur unique. Selon M. Pham Cong Buoi, président de l’Association des agriculteurs du hameau de Thong Nhat, les théiers y ont prospéré entre 1985 et 1990 environ. Grâce à la sélection naturelle, la variété locale a progressivement révélé des atouts exceptionnels. « Les branches sont courtes, les feuilles épaisses, d’un vert foncé et croquantes. Infusé, le thé est jaune citron, et non vert. Il présente une légère astringence en bouche, mais une finale très riche et sucrée. Fait remarquable, il conserve sa couleur et sa saveur même après trois infusions, alors que de nombreux autres thés s’affaiblissent dès la deuxième », explique M. Buoi.

Autrefois cultivé pour la consommation familiale, le thé vert est devenu une source de richesse pour les habitants du hameau de Thong Nhat. Plus de 150 familles y cultivent du thé sur une superficie d'environ 25 hectares, avec un revenu moyen de plus de 300 millions de VND par hectare et par an. La famille de Mme Nguyen Thi Tan possède l'une des plus grandes plantations du hameau, avec 12 sao (environ 12 000 mètres carrés) à flanc de colline. Chaque année, la plantation produit quatre récoltes, chacune donnant environ 1 000 bottes, vendues entre 8 000 et 25 000 VND la botte selon la saison.

D'après Mme Tan, la culture du thé ne nécessite pas un investissement important. Environ deux ans après la plantation, les premières récoltes commencent. Les années suivantes, il suffit de désherber, de tailler et d'apporter régulièrement de l'engrais organique pour obtenir plusieurs récoltes par an. En moyenne, chaque parcelle de thé génère un revenu de 15 à 20 millions de VND, bien supérieur à celui de nombreuses autres cultures pratiquées sur le même terrain, tout en demandant moins d'entretien.

Cette valeur économique a transformé le paysage des collines de Thong Nhat. Autrefois principalement plantées d'acacias et de manioc, elles se couvrent désormais progressivement du vert des théiers. Cependant, derrière la réputation de « thé vert d'exception », un fossé important persiste. La plupart des produits sont encore vendus en feuilles fraîches, dépendants des négociants, sans marque, sans emballage ni circuit de distribution stable. C'est pourquoi les producteurs de thé locaux se tournent de plus en plus vers la collaboration, en créant des coopératives pour faire évoluer leur spécialité.

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Les tiges du thé Thong Nhat sont courtes, avec des feuilles épaisses, d'un vert foncé et croquantes. Une fois infusé, le thé prend une couleur jaune citron, et non verte. Il offre une légère astringence en bouche, suivie d'une finale très douce et profonde. Fait remarquable, il conserve sa couleur et sa saveur même après trois infusions, alors que de nombreux autres thés s'affaiblissent dès la deuxième.

M. Pham Cong Buoi, chef de l'association des agriculteurs du hameau de Thong Nhat

Le parcours de la construction d'une marque.

Bien que très apprécié sur le marché pour sa qualité, le thé est encore principalement vendu sous forme de feuilles fraîches, dépendant des négociants, et ne bénéficie d'aucun emballage, marque ou procédé de production standardisé. Une région productrice de thé réputée pour sa saveur n'a pas encore acquis de reconnaissance grâce à une marque.

Partant de ce constat, le 22 juillet 2026, l'Union des femmes de la commune de Luong Son a lancé la Coopérative de culture du thé vert de Luong Son, un modèle économique collectif détenu et géré par des femmes, regroupant 16 membres de la branche Thong Nhat de l'Union. Bien plus qu'une simple structure de production, la coopérative ambitionne de devenir un moteur essentiel pour la création d'une zone de production concentrée, la standardisation des méthodes de culture, l'amélioration de la qualité et la commercialisation progressive du thé vert de Thong Nhat sous l'appellation régionale.

Selon Mme Tran Thi Thu, présidente du conseil d'administration et directrice de la coopérative de culture du thé vert de la commune de Luong Son, l'objectif de la coopérative n'est pas seulement de créer un marché stable pour les producteurs de thé, mais surtout de préserver la saveur distinctive qui a fait la renommée du thé Thong Nhat.

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Nous souhaitons que les familles produisent le thé selon un processus uniforme, privilégiant les engrais biologiques et limitant l'utilisation de produits chimiques, afin que chaque paquet de thé parvienne au consommateur avec une qualité constante. De plus, nous ambitionnons de bâtir une marque forte pour que les consommateurs associent le thé de Thong Nhat au nom de sa région d'origine.

Mme Tran Thi Thu - Présidente du conseil d'administration et directrice de la coopérative de culture du thé vert de la commune de Luong Son.

Conformément au plan de développement, l'ensemble de la zone de production sera cultivée selon des pratiques agricoles respectueuses de l'environnement, utilisant du fumier, des sous-produits agricoles et des préparations biologiques pour fertiliser les plants, et minimisant ainsi l'utilisation de pesticides et de stimulateurs de croissance. Cette approche permet non seulement de préserver la qualité intrinsèque du thé de montagne, mais aussi de garantir que le produit réponde aux exigences du marché actuel, où les consommateurs sont de plus en plus soucieux de la sécurité et de la traçabilité.

Transformer une spécialité renommée en une marque reconnue sur le marché exige encore des efforts considérables : standardisation des sources de matières premières, perfectionnement des procédés de production, construction d’une marque et expansion du réseau de distribution. Toutefois, grâce à une région productrice de thé préservée depuis des générations et à une saveur déjà plébiscitée par le marché, les producteurs de thé de Thong Nhat ont des raisons de croire que leur thé vert d’exception ne se contentera pas d’être une référence auprès des connaisseurs, mais deviendra une marque agricole distinctive, générant une valeur économique toujours plus importante pour la région de Luong Son.