L'île de Kharg : la bouée de sauvetage pétrolière inviolable de l'Iran ?

Faut-il bombarder l'île de Kharg ? Faut-il lancer une campagne terrestre ? Telles sont sans doute les questions qui ont tourmenté les stratèges militaires américains et israéliens. Le 13 mars (heure de Washington), le président américain Donald Trump a publié sur le réseau social Truth Social une vidéo montrant des frappes aériennes américaines ciblant l'île iranienne de Kharg, notamment son aérodrome et sa piste d'atterrissage.

Le 14 mars, Téhéran a menacé d'attaquer des villes des Émirats arabes unis, affirmant que les États-Unis avaient utilisé des « ports, des quais et des cachettes » sur place pour lancer des attaques contre l'île iranienne stratégique de Kharg, où les États-Unis avaient frappé plus de 90 cibles militaires.

Kharg, une petite bande de terre aride d'environ 20 kilomètres carrés située près de la ville portuaire de Bushehr, assure la majeure partie des exportations de pétrole iranien.

La destruction de cette île ne prendrait peut-être que quelques secondes, mais son pouvoir destructeur dévasterait l'économie iranienne pour les décennies à venir.

Cependant, l'administration Trump avait auparavant hésité sur la manière – voire même sur l'opportunité – de lancer une attaque contre cette minuscule île corallienne. Selon de nombreux médias, les discussions internes au sein de l'administration Trump étaient houleuses quant à la gestion de la question de l'île de Kharg.

Éviter une action militaire ?

Bien que l'ancien Premier ministre israélien Yair Lapid ait déclaré sans ambages la semaine dernière que « tous les champs pétroliers et l'industrie énergétique iraniens de l'île de Kharg » devaient être détruits si Israël et les États-Unis voulaient renverser le régime actuel, jusqu'à présent, aucune attaque visant les infrastructures énergétiques iraniennes n'a été menée.

Mais pourquoi ? Surtout quand la plupart des experts s'accordent sur l'importance stratégique de l'île de Kharg.

Neil Quilliam, expert en énergie du Golfe au sein du groupe de réflexion Chatham House, décrit l'île comme le « joyau de la couronne » de l'industrie pétrolière iranienne.

Sonia Martinez-Giron, directrice exécutive du Groupe de recherche international sur la sécurité de Vérone (ITSS), a également affirmé la valeur indéniable de Kharg pour Téhéran : « Ce port représente 90 % des exportations de pétrole iraniennes et constitue le lien vital entre son économie et l'économie mondiale. »

Selon Andreas Krieg, maître de conférences à l'École d'études de sécurité du King's College de Londres :"Kharg est l'un des rares endroits où une frappe aérienne peut avoir des conséquences économiques et stratégiques immédiates.

Parallèlement, Scott Lucas, professeur de politique internationale à l'université de Dublin, soutient que la prise de contrôle de l'île permettrait"Cela équivaut à une tentative de saisie de tous les pétroliers appartenant à la « flotte secrète » russe.

La mise en place de la voie de sauvetage de l'Iran.

Comment l'île de Kharg est-elle devenue un centre pétrolier aussi important ?

L'île fut initialement aménagée en principal centre d'exportation de pétrole brut iranien par une coentreprise américano-iranienne, la Khark Chemical Company, sous le règne du Shah dans les années 1960. Le développement des infrastructures s'est poursuivi pendant les plus de quatre décennies de règne du Guide suprême, l'ayatollah Khamenei. Aujourd'hui, l'île est presque entièrement recouverte de stations de transfert, d'oléoducs et de réservoirs de stockage.

La principale raison pour laquelle l'Iran concentre toutes ses précieuses exportations de pétrole sur l'île de Kharg tient à sa situation géographique.

Neil Quilliam, expert en énergie du Golfe au sein du groupe de réflexion Chatham House, explique : « En raison des eaux peu profondes du golfe Persique, les superpétroliers ne peuvent pas accoster près des côtes. Ils doivent décharger et charger leur cargaison dans un port en eau profonde, et le seul port véritablement viable est celui de l’île de Kharg. »

Le magazine Geographical, une publication de la Royal Geographical Society of Great Britain, a écrit un jour que « la conséquence est une forte concentration d'infrastructures énergétiques, faisant de l'île l'un des points les plus stratégiquement sensibles du réseau pétrolier mondial ».

La forteresse la plus lourdement gardée

Avant les sanctions occidentales imposées à l'Iran en raison de son programme nucléaire, les compagnies pétrolières du monde entier affluaient sur l'île de Kharg pour acheter du pétrole brut. L'île était particulièrement importante pour le géant énergétique français Total.

Au fil du temps, l'île est devenue si importante pour l'Iran qu'elle est devenue une cible prioritaire lors de la guerre Iran-Irak des années 1980. Dès lors, l'île de Kharg était dans le collimateur de ses ennemis car sa chute paralyserait complètement l'économie iranienne.

La guerre a dévasté une grande partie des infrastructures de l'île et, après la fin du conflit, l'Iran a fait de sa reconstruction une priorité. Depuis lors, l'île de Kharg est devenue l'un des sites les plus militarisés d'Iran.

Cependant, l'expert Quilliam a fait remarquer : « Si les États-Unis ou Israël souhaitaient mener des frappes aériennes ciblant cette zone, ils en seraient parfaitement capables. »

Alors pourquoi ont-ils hésité ? Qu'est-ce qui a retenu les États-Unis et Israël ?

Premièrement, d'après les explications du professeur Lucas, une telle attaque entraînerait une escalade particulièrement grave du conflit. « Attaquer Kharg provoquerait immédiatement une réaction de l'Iran : “Nous n'avons rien à perdre, si ce n'est de lancer une attaque massive et généralisée.” Cela impliquerait le blocus du détroit et des attaques contre les raffineries de pétrole à travers le Moyen-Orient. »

Deuxièmement, une attaque ne nuirait pas seulement à l'Iran.

« Les prix mondiaux du pétrole atteignent constamment des niveaux records historiques », a commenté l'analyste Martinez-Giron."« La prise de l'île de Kharg à ce moment précis porterait le coup de grâce à l'économie iranienne, et ses conséquences s'étendraient bien au-delà de cette guerre, affectant directement la sécurité mondiale et l'économie. »

Selon l'expert Martinez-Giron :"Les îles Kharg illustrent le lien étroit entre le secteur énergétique et le système alimentaire. Il est difficile d'imaginer comment une telle décision pourrait porter un coup dur au régime iranien sans compromettre la sécurité humaine mondiale.

Et une attaque terrestre ?

Par conséquent, l'option d'une attaque terrestre visant à capturer, plutôt qu'à détruire, les installations de l'île de Kharg est également envisagée. Cependant, les experts doutent que cette idée soit réellement prise au sérieux.

« Concernant les rumeurs d'une campagne terrestre américaine, je les accueillerais avec la plus grande prudence », a déclaré l'expert Krieg."Un débarquement amphibie constituerait une escalade extrême. Il faudrait s'emparer physiquement d'une île stratégique au large des côtes iraniennes, ou la neutraliser, tout en l'exposant aux tirs de missiles, de drones et à la riposte navale iranienne. C'est une opération bien plus risquée et lourde de conséquences qu'une frappe aérienne.

D'après l'expert Martinez-Giron, une troisième option, moins évoquée, est probablement sur la table des négociations. « Nous attendons de voir s'il y a des actes de sabotage ou des cyberattaques visant l'infrastructure pétrolière de l'île. Une telle action paralyserait certainement l'économie iranienne sans pour autant déclencher une confrontation militaire directe. »